Ещё одна порция тишины, теперь уже почти благоговейной.

– Но все же будет лучше, если я, наконец, узнаю, что именно отвлекло вас от работы.

– Гости у нас, вашбродие, в скором времени ожидаются.

Ну, учитывая, что маяк– общественное достояние, ничего удивительного. Трасса эта, похоже, не самая оживленная, но уж раз в день телега вполне может объявиться даже там, где дорог не было никогда.

– Гости, так гости, товарищ Джорег. Это вся ваша проблема?

– Да мы ж не ждем их, вашбродие!

Конечно, не ждем. С какой стати? Хотя…

– Поправьте меня, если ошибаюсь. Вы имеете в виду, что системы приводов ещё не готовы к полноценному функционированию?

– В самую точку, вашбродие!

– Тогда каким образом вообще возможно… э, прибытие кого-то сюда?

– Так сам-то маяк не гасил никто, вот они по нему и…

Ага. Летят на свет. А если вспомнить, чем заканчиваются такие полеты у мотыльков…

– И всплывать будут на автомате, а приводы-то не пашут, а основную полосу как раз мы и заняли…

Это да. Где получилось, там и остановились. Видимо, работай система маяка нормально, нам отвели бы для "всплытия" какое-то определенное место, которое потом пометили бы, как занятое, и никаких сложностей бы не возникло. А сейчас, стало быть, база представляет собой препятствие для любого, кто захочет вынырнуть из канала именно здесь.

– Чем это нам грозит?

– Да нам-то плюнуть и растереть, вашбродие! Как комар хоботком своим ткнется: даже не почувствуем!

Отрадно слышать. Но поскольку в надвигающемся конфликте будут участвовать две стороны…

– А они?

– Ну, тут уж, вашбродие, как говорится, кому что на роду написано.

Понятно. Закон носорога в действии.

– Адъютант.

– Да, сэр?

– Мы можем что-нибудь сделать?

– Помолиться за них, сэр.

И она туда же! Конечно, единодушие команды– вещь замечательная и драгоценная ввиду трудности её приобретения, но не слишком ли легкомысленное отношение к чужим жизням? Разве только…

– Насколько велика опасность?

– Сэр?

– Вот всплывут они на поверхность, а дальше? Я так понимаю, стандартную остановку выполнить не смогут?

– Для опытного пилота нет ничего невозможного. Обычный маневр уклонения.

– То есть, они совершенно не обязательно разобьются?

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Но если врежутся…

– Нарисуем на борту "звездочку", сэр. За сбитый.

Я спокоен. Я все ещё спокоен. И индикатор, зараза, тоже: ползет, как удав по пачке дуста.

– Как скоро ожидается прибытие поезда, товарищ Джорег?

– Да они уж туточки, совсем рядом, вашбродие!

Наверное, что-то все-таки можно было сделать. В теории. Но времени на неё не оставалось: едва Жорик умолк, экран планшета замигал ярко-алым сообщением: "Прорыв периметра" и переключился на так сказать, камеру видеонаблюдения. Правда, я в увиденном толком ничего не разобрал: все сверкнуло и мелькнуло слишком быстро. Единственное, что оказалось понятным без дополнительных пояснений: мы все-таки разминулись. Видимо, пилот оказался достаточно подготовленным.

– Вот ведь шельмецы, вывернулись!– с ноткой восхищения прокомментировал маневр наших "гостей" Жорик, а адъютант меланхолично заметила:

– Исполнение на четверку. С минусом. Перегрели движок.

– А ведь и точно… Закипели, как пить дать, закипели!

На моей родине это никогда ничего хорошего не означало, стало быть, и здесь…

– Их корабль поврежден? Насколько существенно?

– Ничего непоправимого, сэр.

– Если только не коротнет, вашбродие.

Все как всегда. Ясно, что ничего не ясно. Но риск есть, ага.

– Мы ринемся их спасать, сэр?

Вот как можно успешно сочетать в голосе ехидство пополам с искренней исполнительностью? А блондинка ухитряется. Мол, мы выполним любой ваш приказ. Даже самый нелепый. И в другое время я, наверное…

Впрочем, а случается ли оно когда-нибудь вообще, это другое время? И те, кто избежал столкновения, явно достаточно взрослые мальчики, чтобы принимать решения за самих себя. Но раз уж они, пусть и нечаянно, все-таки наши "жертвы", возможно, стоит придерживаться традиций, старых, как мир?

– Выйдите в эфир, адъютант, и скажите, что… Мы всегда рады гостям.

* * *

Это был хороший шанс поставить меня на место. Второй за прошедшие двое суток. Конечно, далеко не последний, но мне бы было спокойнее получить быстрый и жесткий отлуп, а не задерживать дыхание, ожидая и надеясь…

Нет, свой собственный шанс я тоже прекрасно вижу, осознаю и вообще. Он есть и никуда не девается. А может, и не денется вовсе. Вот только чем дальше все мы вместе премся в этот в лес, тем меньше остается сомнений.

Я им зачем-то нужен. Или им что-то нужно от меня. Что-то важное. Пусть я просто должен исполнить роль подсадной утки, лабораторной крысы или мальчика для битья– отвертеться, похоже, не получится. И сколько бы попыток не предпринимал… Ну да, результат одинаковый:

– Как пожелаете, сэр.

Хоть бы высказалась в том смысле, что пускать домой чужих людей небезопасно, что ли. Мы же понятия не имеем, кто в нас чуть не врезался. И даже не хотим это самое понятие иметь. Потому что мы большие и…

– Эй вы там, на тлеющем корыте! Если дорожите своими сморщенными задницами, кидайте концы и уповайте на милость коменданта!

Не знаю, что ей ответили, не слышал: уши заложило. От стыда.

– Адъютант…

– Да, сэр?

Вот что это сейчас такое было? Демонстрация силы? А на кой черт? Перед кем выпендриваемся? Перед терпящими бедствие? Некрасиво как-то. Нехорошо.

– Возможно, не стоило обращаться к пострадавшей стороне в таком тоне. Вряд ли им понравились ваши слова, и если приглашение будет принято, не думаете, что "гости" захотят… эээ, дадут нам симметричный ответ?

– Тогда это станет их последней репликой в нашей общей беседе, сэр.

А мне хватит беспокоиться по пустякам, да? Хотя, может и хватит. Потому что весовые категории вероятных противников блондинка явно определяет лучше меня. Весь вопрос в том, сколько их окажется на самом деле. Два-три ещё куда ни шло, но если на причал вывалится дюжина, скажем, головорезов, насколько бы ни была хороша блондинка…

– Уверены, что последнее слово останется за нами?

– Дома и стены помогают, сэр.

И вот как это понимать? А, к черту. Устал. Лучше снова буду пялиться в экран. Жаль, что вздремнуть нельзя: если не успею подтвердить соединение, когда индикатор мигнет нужным цветом, придется все начинать заново.

Где-то внизу и справа загудело, зашуршало, заскрежетало: причальные стапели заработали. Значит, те парни и впрямь очковали? Ну, им со своей колокольни всяко было виднее, что делать. Не захотели играть в крейсер "Варяг", и ладушки.

Шумы разного рода терзали слух ещё с минуту, закончившись коротким то ли всхлипом, то ли вздохом, но благословенная тишина длилась ещё меньше.

– Чтобы я ещё хоть раз воспользовался услугами вашей авиакомпании? Да ни