Тренировка продолжалась, и я уже чувствовал, как мышцы горят от усталости. Гус, казалось, не замечал моего состояния — его голос был всё таким же спокойным и расслабленным, а движения — быстрыми и точными.

Наконец Гус замер. Я замер тоже, благодаря всех богов за каждую секунду отдыха.

— Ну как? Нормально?

— Думаешь, все понял? — спросил он, склонив голову набок. — А вот ни черта ты не понял. Сейчас будет новый урок: работай не руками, а телом. Тяжёлое оружие не для того, чтобы махать им как палкой. Оно для того, чтобы использовать его вес себе на пользу. Давай-ка я тебе объясню.

Я вытер пот со лба и кивнул. Гус подошёл ближе и указал на мою рогатину.

— Смотри сюда. Вот это — твой центр тяжести, — он указал на середину древка, чуть ближе к острию. — Ты должен научиться чувствовать его. Всё вращается вокруг него: удары, выпады, блоки. Если ты будешь двигать оружие только руками, быстро устанешь и потеряешь контроль. А если будешь работать телом — всё станет проще. Дай оружие…

Он взял рогатину из моих рук и продемонстрировал несколько движений. Его тело двигалось плавно и слаженно: ноги, таз, плечи — всё работало вместе. Оружие казалось продолжением его самого. И рогатина двигалась действительно быстрее.

— Видишь? Левая рука работает как рычаг, она задаёт силу и скорость. Правая только направляет оружие. Или наоборот — смотря какая рука у тебя ведущая. Держи оружие легко и крепко, чтобы контролировать его, но без лишнего напряжения. Пробуй.

Я взял рогатину обратно и встал в боевую стойку.

— Расслабься, пацан, ты весь зажат. Оружие должно быть частью тебя, а не обузой. Теперь сделай выпад, вот так…

Он показал мне правильное движение: шаг вперёд с переносом веса на переднюю ногу, рывок левой рукой для ускорения оружия и лёгкое направление правой рукой. Затем он быстро вернул свой черенок в исходное положение, используя инерцию движения и поворот тела.

— Видишь? Чтобы вернуть оружие назад после выпада, ты не только тянешь его руками, ты используешь ноги и таз. Нужно повернуться — крутишься всем телом, а не дёргаешь плечами или кистями. Попробуй теперь сам.

Я снова встал в стойку и сделал выпад. На этот раз я сосредоточился на том, чтобы работать всем телом, а не руками. Левая рука потянула оружие вперёд, правая лишь направила его в цель. Когда я попытался вернуть рогатину назад, я сделал шаг назад и повернул корпус, чтобы погасить инерцию.

— Уже лучше! — одобрительно сказал Гус. — Но ты всё ещё слишком медленный. Вообще есть сложное упражнение, которое я тебе покажу, но всерьез отрабатывать не будем. Можно научиться использовать энергию противника в свою пользу.

Он поднял черенок и встал напротив меня.

— Я буду наносить удары, притом медленнее, чем прежде, а ты их блокируй и используй, чтобы возвращать оружие в позицию. Используй инерцию. Понял?

Я кивнул и приготовился. Гус нанёс первый удар — прямой, прямо мне в грудь. Я отбил его, почувствовал, как оружие дернулось назад под его ударом, и я вернул рогатину в исходное положение.

— Вот так! — обрадованно крикнул Гус. — Ещё раз!

Он нанёс ещё несколько ударов по разным направлениям, и я старался каждый раз использовать их для возвращения оружия в стартовую позицию. Это было сложно: нужно было одновременно контролировать рогатину и своё тело, но с каждой попыткой у меня получалось всё лучше, спасибо «пониманию».

— Хорошо! — сказал Гус после очередного удара. — Теперь ты начинаешь понимать. Тяжёлое оружие требует не силы, а умения. Если ты научишься работать телом и чувствовать центр тяжести, ты сможешь двигаться быстрее и наносить более мощные удары. А теперь давай отдохнем.

Гус сел на лавку, потирая плечо. Я рухнул рядом, положив рогатину на землю, вытер пот со лба.

Сегодня мне от Гуса требовалось еще кое-что. Я хотел сходить в горы с ним и Кирой, прокачать травничество и по пути забрать секиру Барта, которая должна стоить не меньше золотого. План уже созрел в голове, и я понимал, что нужно действовать прямо сейчас, пока Гус настроен благодушно и еще не напился, как бывало после каждой нашей тренировки

— Гус, — начал я, стараясь говорить спокойно, — Есть еще одно дело, о котором я хотел с тобой поговорить.

— Ну?

— Это насчет горы.

Он даже не повернул головы, но лицо помрачнело.

— Нет, — отрезал он. — Китт, ну спокойно же сидели, зачем ты эту тему поднял? Я сказал, что не хочу выбираться за пределы города. И уж тем более — в гору.

— Я тоже многого не хочу. Но есть вещи, которые просто необходимо сделать.

— Я сказал — нет. Что бы это ни было: сбор трав для курительной трубки твоей тетки или лекарство для спасения важного члена городского совета.

Я вздохнул и наклонился ближе к нему, чтобы говорить тише, но проникновеннее.

— Там до сих пор лежит твой брат.

Он резко повернул голову ко мне. Взгляд парня жег меня, но я не отступил.

— Гус, он погиб там. Мы здесь пьем, едим и будем веселиться на фестивале, а его тело так и продолжит лежать на горе. Если не похоронить его, как положено, он превратится в Цзянши или ещё какую-нибудь дрянь. Ты хочешь, чтобы твой брат стал чудовищем?

Гус сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Я видел, как его лицо исказилось: он был готов разораться или даже кинуться на меня, но сидел и не двигался. Мечник молчал, наверное, целую минуту. Наконец, сдавленно выдохнул.

— Ладно… Ладно! Ты меня убедил. Но если мы это делаем, то выходим прямо сейчас. Я сам найду ткань, в которую можно будет завернуть тело, а ты собирайся.

— К чему такая спешка?

— Потому что сегодня я согласился, а завтра могу смалодушничать и отказаться.

— Ладно. Тогда я до Киры, а потом — собираться.

— Быстрее.

Я добежал до комнаты Киры и заколотил ладонью по дверному полотну.

Иногда девушка выходила во двор и смотрела за нашими тренировками с Гусом. Иногда давала насмешливые комментарии, иногда просто наблюдала, но сегодня ее не было во дворе, и мне оставалось надеяться, что она здесь.

Секунды тянулись мучительно долго, но дверь все же открылась. На пороге стояла Кира — лохматая и явно недовольная моим вторжением.

— Китт,