- Могу ли я еще чем-то помочь? - спросил я, не ожидая нового задания. Его у него не было, насколько я помню.

- Нет, никак нет, но Вы можете поспрашивать у местных, здесь много проблем, к сожалению. - насупился староста, выдав ожидаемый ответ.

- Понял, обязательно постараюсь помочь такой прекрасной деревне. - постарался я максимально учтиво завершить диалог.

- Вам причитается награда. Вы проделали большой путь. В Ривердейле Вам всегда рады, Майк. - мой баланс пополнился на двадцать монет бронзой, а шкала опыта подвинулась на десятку. Мелочь, а приятно.

- Благодарю, уважаемый. - я поспешил к своим.

[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Доставка письма.]

[Цель: передать старосте деревни Ривердейл письмо от сержанта-рыцаря Фрода.]

[Награда: 10ед. опыта, 20 бронзовых монет.]

Уведомление о завершении задания с быстро смахнул, не читая.

- Мы готовы. - с уверенностью в голосе сообщила Юля. И о чем тут была беседа, если она так посерьезнела?

Я взглянул на Илью, пытаясь понять, вложил он меня или нет. Нет, не вложил. О чем-то другом был разговор.

- Тогда в путь. - я забрал свой двуручник от стены, Юля следом вооружилась своим копьем. Наш танк с одноручным мечом и щитом не расставался.

Солнце висело в зените. Игровые условности создавали комфортную атмосферу, нет опаляющей жары, как если бы это было в реальном мире. Но с другой стороны, там, в другой реальности, солнца не видно вовсе. Пение птиц, стук дятлов, плеск рыбы в реке, легкие порывы ветра. Я кожей ощущал то, за что полюбил этот мир.

Пройдя по бревенчатому мосту за деревней, мы вышли на тракт, петляющий к горам. Близ Ривердейла была мощенка, но чем дальше мы от нее удалялись, тем хуже становилось покрытие. В итоге, вышли уже к разбитой колейке, с пешими тропками по бокам.

- Смотрите, ягоды! - воскликнула Юля, указывая пальцем на шипастый куст с ярко-алыми плодами, размером с землянику.

- Эх, алхимию никто не взял. - посетовал танк. - это ведь Красная волчица, редко появляется.

- Я планирую брать, но в Ривердейле нет алхимика-наставника. - давняя мысль о профессии снова засела в голове.

- А зачем она нужна? - спросила девушка.

- Из нее можно сварить отличный яд. Стой, куда ты! - воскликнул я, наблюдая, как жрица потянулась к ягодам и почти съела одну.

- Яд! Не трогай, пожалуйста. - я смог догнать ее прежде, чем случилось непоправимое.

- Ой… - густо покраснев, Юля отошла в сторонку.

- А я думаю кузнечное ремесло брать. - горделиво сообщил танк.

- Тебе подойдет, ты вон какой большой. - хихикнула лекарь, обрадовавшись, что с ее конфуза внимание перешло на новую тему.

- А ты что хочешь делать? Ну, профессию. - спросил Илья в ответ.

- Пока не знаю, но хочу что-то крутое, чтобы вжух, фшух, и все враги умерли.

Я приложил ладонь к лицу. Она, наверное, о начертании, со свитками Армагеддона.

- Да-а, у нашего лекаря приоритеты расставлены. Идем дальше.

Мы посмеялись, и продолжили восхождение.

Спустя десяток минут, мы глядели на Ривердейл сверху, как на ладони. Еще один скальный пролет, и мы во владениях кобольдов. У меня постепенно рождался план, как качаться наиболее эффективно. Осматривающийся кругом Илья тоже, кажется, размышлял об этом. Юля смотрела вниз, с раскрытым от удивления ртом.

- Как красиво! - восклицала она, махала руками, призывая нас посмотреть. Мы подошли.

- Действительно… - протянул Илья, всматриваясь вдаль. С этого места открывался крайне живописный вид на долину, испещренную реками, горами и лесами.

Я молча смотрел вдаль. Сейчас из под моего сапога выпадет камень и все. Одернул себя, отошел, не хватало еще параноиком стать. Так я точно не смогу двигаться дальше.

- Ты чего? - обеспокоенно спросила подруга.

- Все в порядке, просто пойдемте дальше. Время не ждет.

Никто не возражал. Пройдя ущелье, мы вышли на горное плато, плотно застроенное кибитками. Дым костров, стойки-сушилки для дичи и шкур, повсюду сальные свечи. Спартанская обстановка. Кобольды - раса маленьких, гуманоидных существ, отдаленно напоминающих крыс-переростков. Прямоходящие, ловко орудуют инструментами, предпочитают темноту свету. Роют шахты, вынимая из жил “блестяшки”, а потом их самые приглядные гонцы обмениваются с людьми и иными расами. В основном берут свечи, инструменты и еду. Взаимовыгодное сотрудничество.

Их отличительной чертой были тощие, с редким волосяным покровом хвосты. Наверное потому их и называют “крысоподобными”. Раса эта весьма воинственная, готова защищать свои владения не щадя ни себя, ни врагов. Мы остановились близ их лагеря, чтобы в последний раз обсудить план.

- Мы на месте. - начал Илья. - предлагаю тянуть маленькими группами и разделывать прямо здесь.

- Есть идея по круче. Я же обещал качественный кач? - друзья уставились на меня с интересом.

- Танк бежит в лагерь, провоцирует на себя максимально возможное число кобольдов, а затем бежит обратно. Юль, дай копье. - я протянул руку. Девушка спешно его отдала.

- Когда враги будут подходить к этому ущелью, ты ударишь в эту трещину. - я указал острием копья на лопающуюся горную породу.

- Со всей силы. А мы - отступим. Гляньте наверх. - мы все вмести задрали головы.

- Это ущелье обвалится, а победу засчитают нам. Бой-то начался. - я вернул копье подруге.

- Рискованно. Если не обвалится? - резонно спросил друг.

- Принимаем бой здесь. С нашим опытом и лекарем за спиной они нам не особо страшны. Много -