- Все готовы? - спросил я, закончив с последним телом.

- Да, у нас все. Небогато вышло. В подземелье будет получше. Мы же сразу туда? - спросил Илья.

- Да, вон вход. - я указал на мерцающий, перламутровый портал. Он пульсировал, всполохами отправлял частицы, но был стабилен.

- Ух ты, как переливается. - воскликнула Юля, широко раскрыв глаза, и сразу продолжила опасливо, - а мы точно справимся?

- Должны. Танк - есть, лекарь - есть, так что все будет нормально. Главное ворон не считай.. - заключил я, понимая, что дополнительные сорок единиц урона с каждого моего удара - это не хвосты свиньям крутить, тут все серьезно.

Ненадолго прервавшись, я решил распределить характеристики.

После распределения пяти единиц свободных характеристик, у меня получилось вот так.

[Сила: 3]

[Выносливость: 4]

[Ловкость: 4]

[Интеллект: 4]

[Удача: 2]

Силу поднимаю превентивно, на случай хорошего меча или доспеха. Ловкость и выносливость поднимаю для равного запаса сил и здоровья, а также ускоренных реакции и уклонения. Интеллект ради маны, скорости ее восполнения. Вихрь слишком уж хорошо себя показывает. А удача подросла сама собой - за новый уровень связанной души. Никак не могу понять, что именно стало причиной повышения этого таланта.

Мы поднялись, в очередной раз глянули на портал. Терзали смутные сомнения, я единственный в группе, кто взял третий уровень. Видимо, мои товарищи сразу пошли в Ривердейл, едва достигли второго. А подземелье, с противниками сильнее нас… звучит как вызов.

- Так, я все-таки предлагаю его пройти. Хотя бы столько, сколько объективно сможем. Возражения? - стоя у входа в подземелье, спросил я, оглядев группу.

- Ты безумец, но твой урон впечатляет. А с таким классным лекарем за спиной бояться вообще нечего. - уверенно ответил Илья, стуча рукоятью меча о щит.

- Я ничегошеньки не понимаю, но сделаю все, что смогу, чтобы никто сегодня не умер. - добродушно ответила рыжая, пряча копье за спину.

- Тогда решили. - сказал я и сделал шаг к порталу.

- Стоять! - голос, низкий и громкий, будто раскат грома, прокатился по склону. Мы разом обернулись.

С каменного крошева к нам спускалась пятерка. Движения уверенные, лица закрытые тенями, оружие наголо. Металл отблескивал в свете портала, напоминая о том, что время слов, возможно, закончилось.

- Это еще кто такие… - Юля напряженно шепнула, глаза метались от меня к Илье, словно пытаясь найти ответ.

- Пока не знаю, - глухо ответил я, не сводя взгляда с приближающихся. Весь их облик - от изношенной брони до нарочито медленных движений - излучал скрытую угрозу.

Илья молчал. Его поза выдавала готовность к бою: щит приподнят, а рукоять меча надежно зажата в руке. Его решимость ощущалась физически, как стена, на которую можно опереться.

Юля, наоборот, сжала копье так, что костяшки побелели. Она старалась скрыть напряжение, но взгляд выдавал - она держалась из последних сил. Мы замерли, выжидая, когда они спустятся ближе, чтобы понять, чего ждать от незнакомцев.

Сердце стучало в такт шагам приближающихся.

- Если дам отмашку, быстро прыгаем в портал. Пока просто ждем.

Согруппники легким кивком показали, что вопросов не возникло. По большому счету, умереть от рук игроков в начальной локации нельзя. Но это ограничение действует на прямое нанесение урона. А в сухом остатке есть куча минусов, некоторые хуже, чем смерть. Например, измотать противников, связать и пытать. Можно сбросить с высоты. Такое уже смертельно. История хранит много подобных, скверных случаев, на форумах то и дело разгораются очередные скандалы. Пытки, насилие, удержание в рабстве. Весь цвет современного человечества. Бомонд, блин.

Где-то я их видел. Тю, в таверне, непосредственно перед нашим выходом. Больно уж морды колоритные. Трое мужиков, невзрачных, оттого еще хуже, как синдром зловещей долины, напоминали обычных НПС-бандитов. Уже не в рванье, кое-где кожаные накладки и пластины, оружие повесомее стартового. Но все еще хлам, конечно. Позади парнишка-лучник, по виду, ребенок совсем, едва-едва восемнадцать. И девушка, плечистая, с мощным корсетом, выдающейся фигурой. Кровь с молоком.

- Подземелье сегодня наше. - начал их, по всей видимости, главный. Высокий, черноволосый, бородатый. Похоже, какой-то араб. Подсказка над головой подсказала.

[Игрок: Фарад. Уровень: 5.]

- Вот так, без здрасьте? - съязвил я, приняв расслабленную позу.

- Если полетать не хочешь, кафир, уйди с дороги, иначе богом клянусь, ты пожалеешь. - внезапно он переменился в лице, исказился злобной гримасой, разве что слюна не капала.

- Грех на душу возьмешь из-за циферок в игре, воин? Или бог тебе говорит что нападать на врага, заведомо слабее и малочисленнее, это богоугодно? - сыграл я против него его же оружием. Не хотелось во все это ввязываться, но и просто так уйти не вариант.

Сбежать в портал несложно. Из игры выйти внутри не выйдет, только дожидаться рассинхронизации с браслетом. Если что-то в подземелье пойдет не так - станем легкой мишенью, и тогда угрозы будут приведены в действие. Да и выйдем мы на этом же месте, каковы шансы, что не решат дождаться. Я не столько за себя беспокоюсь, сколько за товарищей, и кто знает, на что эти урки способны. Скорее всего, не простые они перваки.

- Ты… - он задрожал, рассвирепел, двинулся в мою сторону тяжелой поступью. Из поясных ножен вынул кинжал, размером с мое предплечье.

- Стоять, паскуда. Убить все равно не сможешь, так хоть покажи, чего ты стоишь в дуэли. Или так - зассышь, как жалкий кусок собачьего сала? - я обнажил меч из-за спины, опустил его к земле, расправил плечи.

- Я тебя выпотрошу. - провел он кинжалом у горла.

[Игрок: Фарад. Уровень: 5. Вызывает Вас на дуэль.]