- Дайте перекусить, дух перевести. - попросил я не двигаться пока дальше.

- Как ты его сделал? - озадаченно смотрел на меня танк.

- Да все просто, бегал от выпадов пока он выносливость не растерял, а потом простым выпадом заставил его поскользнуться на собственной натекшей на гладкий гранит крови. Судя по нему, ловкость он почти не качал. - я уселся под балку, прислонился к ней спиной и достал свой походный набор провизии. Распаковав кулек, истратил одну порцию из десяти доступных. Запил водой. Необходимости в этом не было, я сдержался от использования Вихря и ману не потратил, потому восстанавливать банально нечего, но людская привычка не есть всухомятку выше прагматики.

- Виден боевой опыт. Ты на два уровня меньше. Впечатляет. - поиграл подбородком Илья, кивая.

- Слишком часто приходилось драться с врагами больше и живучее. Привык. - заключил я, собирая в инвентарь снедь.

- Тут так странно, и воняет. - пожаловалась Юля, стоя на выходе из первой пещеры перед большой естественной подземной залой, буквально в пяти шагах от нас.

- Не отходи, пожалуйста. Там уже должны быть враги, и они будут опаснее тех, что были на входе. - попросил Илья, кладя девушке руку на плечо.

- Но ты только глянь, вон, они тут целый город отстроили. - она указала пальчиком куда-то под потолок, мне с моего места видно не было.

- Кобольды строят подмостки и шахты и живут там же, где и добывают свои руды. Ничего удивительного.

Я поднялся посмотреть, о чем судачат эти двое. Подземное озеро, повсюду леса, балки, подмостки и разрабатываемые жилы. С потолка внутрь пробивался тоненький лучик солнца - где-то трещина в скале, по всей видимости. Всю остальную территорию занимали свечи.

- Нам вон туда. - я указал наверх, там был мост, перекинутый через гигантскую трещину в породе.

- Придется подниматься. - кивнул Илья.

- И врагов очень много, вон, вон, лазают. - указывала целительница.

Мы осмотрелись еще, оценивая обстановку.

- Если все готовы, помнят план действий и нет вопросов - давайте начинать. - сказал я, осматривая интерфейс группы. Все показатели полны, а значит, в ближайшие несколько часов нас ждет веселая заварушка.

Глава 15

Пробирались мы долго. Ветхие доски и леса скрипели под ногами, норовили лопнуть и обвалиться. Усугубляло ситуацию то, что мы все были в определенной степени в боевой готовности. Эта пещера, активно разрабатываемая кирками и лопатами, представляла собой естественную полость с множеством ходов, туннелей. И одному лишь кобольдскому богу ведомо, куда эти лазы ведут.

Пройдя над подземным озером вверх, наша троица, перебирающаяся гуськом, застыла в верхней точке перед проходом в следующую каверну. Тусклый свет свечей бросал блики, тени, отдавал жар. От психической асфиксии в замкнутом пространстве спасало только осознание нереальности происходящего, виртуальная реальность с погружением сознания. Но только теперь игра подкинула крапленые карты - мое тело здесь так же ценно, как и с той стороны, лежащее безвольным мешком в кресле.

Это осознание помогало мне сохранять ясность мысли. Друзья же были, как будто, более расслабленные - несколько успешных встреч подряд окрыляли, даровали ощущение безопасности, безмятежности. В конце концов, они не сильно то и рискуют. Персонажа вернуть до второго-третьего уровня - сутки делов.

Только лишь Илья изредка косился на меня, оценивал мое состояние. А было оно тревожным. После адреналиновой схватки с Фарадом лихорадило, я представлял себе живописную картину, как нас встретят по выходу из подземелья, и совершат некоторые непотребства. Непечатные, разумеется. От того волосы становились дыбом в самых неожиданных местах.

- Чего стоим? - произнес Илья, обернувшись к нам. В текущей формации он шел первый.

- Тяни первую группу. Постарайся лишнего не схватить, будем разбираться по-маленьку. - ответил я, заходя из под правой руки танка, пристраиваясь к узкому подвесному мостику. Отсюда будет проще орудовать моим мечом.

- Я тут постою, если вы не против. - безоружная девушка осталась слегка поодаль, не приближалась к спуску.

Внизу бушевала жизнь. Рабочие, охранники, застрельщики и пиконосцы, носильщики руды и булыжника, единым фронтом они добывали то, что даровала им матушка-природа. Железистые руды, золотоносные руды, вкрапления кварца и изумруда. Хотя эта раса и выглядела как разумная, таковыми они не были. Набор паттернов, скриптов системы, поговорить с ними никак нельзя. Оттого реакция Юли на первую схватку с существами, отдаленно напоминающими гуманоидов, удивляла. Впрочем, у каждого тут свой уровень погружения.

Наш танк, прикрывшись щитом от возможных пилумов, шагнул вниз по подвесному мосту. Здесь их была целая сеть - погрузочные, лебедки, кое-где виднелись даже конструкции, отдаленно напоминающие рельсы. Задача у Ильи была проста - привлечь внимание малочисленной группы, отступить обратно к месту, где мы были готовы принять бой на своих условиях. При этом, никого не упустить, потому что повлечет это за собой поднятую тревогу и бесчисленное множество врагов.

- Есть пачка. - хладнокровно декларировал нам поднимающийся наверх здоровяк. За ним семенили босыми лапками четверо кобольдов-шахтеров шестого уровня.

Встретили мы их радушно. Из-за особенностей зоны, под прямым столкновением с танком был лишь один вояка из крысолюдского народца, я же и вовсе оставался в безопасности за перилами мостика. Лишь направлял колющие удары меча в цель. Юля, прежде чем мы упокоили последнего противника, применила заклинание малого света единожды. И вышли из драки мы практически свежие.

- Так и продолжим. - одобрительно оглядел я группу. Моя изначальная идея обрела весьма четкие очертания.

- Урона не особо много. Майк, ты знаешь, какой здесь босс? - спросил танк, прокладывая нам безопасный путь вниз.

- Знаю. Их тут двое. Первый будет в следующей пещере, до второго придется спускаться вниз на лебедке. Я расскажу на месте. - ответил я.

Спустившись глубже в шахту, мы наткнулись на узкий проход, который не был отмечен ни на одной из карт. Он выглядел, мягко говоря, сомнительно: всего метр в ширину, деревянные подпорки изрядно сгнили, а в одном месте потолок уже частично обвалился. Но