- И предпочли нанять меня,  - фыркнула Лилька.

- Увы.  Это традиция.  Когда я был практикантом,  тот некромант,  к которому меня отправили на практику,  заставлял меня чистить конюшню и уборную – мол, там такая куча навалена,  что заходить неудобно.  Твоих приятелей,  даже того языкастого,  я использую на более легкой работе.  А тебя – тaк вообще,  считай,  по специальности!

- По какой еще специальности? – насторожилась Лилька.

- По прямой.  Место женщины – на кухне,  где же еще?

- Глупости и средневековая дикость! – воскликнула девушка.  - Все эти разговоры об истинном предназначении женщины – пережитки прошлого! Я не желаю похоронить себя у печки!

- Это заметно,  – усмехнулся мэтр Горяка.  – За два часа сделать то,  что обычно женщина делает за полчаса.  Ты даже со сковородкой обращаться не умеешь?

- Почему? - обиделась Лилька.

- Α ты так ее держишь,  что сразу все становится понятно.

- Понятно,  что сами-то вы до нее даже одним пальцем никогда не дотрагивались!

- Не дерзи мне.  Смотри,  не засчитаю практику!

- Это,  – девушка,  не выпуская из руки сковороду,  обвела широким жестом кухню,  - никак нельзя назвать практикой! Тем более,  преддипломной!

- А тема дипломной работы у тебя какая?

- Э-э… - Лилька замолчала.  Как-то так получилось,  что у нее до сих пор не было темы.  Когда магистр Вагнер их раздавал своей группе,  ее уже похитили и спрятали в подземельях.  Оттуда она попала на больничную койку,  встав с которой,  сразу поехала в Старгород,  не успев,  как говорится,  дух перевести.

- У нас с Вальтером одна тема на двоих,  - нашлась она.  – Валька собирает материал,  а я оформляю письменно.  Исследование,  посвященное древним захоронениям и способам контакта с душами давно почивших людей.

- Это хорошо,  - мэтр Горяка присел на край стола,  - что у вас одна тема на двоих.  Исследование древних захоронений – интересная тема.  Тут,  в Старгороде,  кстати,  есть древнее захоронение.  В самой крепости.  Если хочешь,  могу отвести тебя туда на экскурсию,  помогу со сбором материала,  как практического, так и теоретического.

- Благодарю,  - фыркнула девушка.  - Но я сама справлюсь.

- В одиночку?

- Почему? С Валькой! То есть,  с Вальтером.

- Забыла уже? У вашего товарища серьезные проблемы.  Ему предъявлено обвинение в убийстве некроманта.  Такое не прощают…

- Ой…

У Лильки опустились руки.  И как же она могла забыть? Вальтера арестовали вчера.  Значит,  он уже сутки сидит в тюрьме.  Сегодня,  наверное,  его поведут на первый допрос… а может,  уже будут пытать.  Девушка не разбиралась в правилах судебного делопроизводства,  а спросить у мэтра Горяки язык не поворачивался.  Но что,  если палач его уже пытает? Вот прямо сейчас,  пока она… посуду моет!

Эмоции так и мелькали на лице девушки, и мэтр Горяка встал,  сделал шаг навстречу.

- Ну-ну,  не стоит так переживать! – промолвил он.  – Я понимаю и даже сочувствую этому мальчишке,  несмотря на то,  что он успел меня обидеть своим поведением.  Но это глупо – мстить парню только за то,  что у него такой характер! И я готов ему помочь – немного,  разумеется,  поскольку я в какой-то мере ответственен за его арест… Но я бы мог сделать это… анонимно.  Если бы… - голос его упал до шепота.

- Что «если бы»? - Лилька тоже невольно понизила голос.

- Если бы,  – мэтр Горяка сделал ещё шаг и внезапно оказался так близко,  что у девушки перехватило дыхание,  – если бы ты вела себя немного по-другому.

- Как?

- Немного… женственно.

Он сделал попытку обнять девушку за талию…

…забыв,  что в руке у нее сковородка.

размахнуться как следует не получилось, и девушка только ткнула ею снизу вверх,  метя в челюсть и горло.

Клацнув зубами,  мэтр Горяка отпрянул,  хватаясь за горло,  а девушка крутанула орудие в руке и усмехнулась,  принимая боевую стойку:

- Ну как? Достаточно женственно или повторить?

- Ты… ты,  - прохрипел некромант.

- Я.  Дальше что?

- Ты за это ответишь! Шлюха!

- Я? - Лилька размахнулась от души.  - Α ну-ка повтори,  гад!

Уворачиваясь от второго удара,  мэтр Γоряка кинулся скрываться за столом,  но зацепился за скамейку и чуть не рухнул,  повалив и саму скамью,  и все,  что на ней стояло и,  пытаясь сохранить равновесие,  сбив рукой полочку с горшками.

На грохот и крики в кухню ворвались Гжесь с Янко – один с метлой,  другой с молотком.

- Что случилось?

- Этот… уф…гад,  – Лилька ткнула сковородой в сторону хозяина дома,  - обзывается! И угрожает!

- Правда? - две пары глаз уставились на некроманта.

- Я пошутил,  - быстро сказал тот.  - Вижу,  девушка в печали,  дай,  думаю,  немного подниму ей настроение…Ты же переживала из-за своего Вальтера,  не так ли?

Упоминание о юноше подействовало.  Лилька прикусила губу и опустила руки.

- Ну вот,  – улыбнулся некромант.  – Переживаешь,  думаешь о нем… Наверное,  все бы отдала,  лишь бы он опять оказался на свободе…

Девушка кивнула.

- Что и требовалось доказать.  Так что успокойтесь,  господа студиозусы и возвращайтесь к работе.

Парни нехотя попятились,  притворяя за собой дверь.  Мэтр Горяка ненадолго выскользнул вслед за ними,  но не прошло и четверти часа,  как он вернулся, и его улыбка Лильке очень не понравилась.

- Что смотришь? - поинтересовался мужчина.  - Думаешь,  что про Вальтера я пошутил?

- Не знаю,  - девушка попятилась,  пытаясь встать так,  чтобы между ними оказался стол.

- А я знаю.  Знаю,  что в моей власти действительно облегчить участь вашего товарища.  Как-никак,  и я тоже учился в университете… как раз на последнем моем курсе он и стал университетом.  До этого был просто институтом…Да,  я ещё все помню,  - он тихо отлепился от двери,  прошелся по кухне,  заложив руки за спину.  - Своих однокурсников… своих преподавателей… Помню,  как нас натаскивал мастер Май.  Он все еще преподает?

- Да.

- Α завкафедрой нежитеведения все ещё магистр Ромнис?

- Нет.  Мэтресса Олле.

- Надо же! Значит,  не врал,  что мы его раньше срока до пенсии доведем.  Как вспомню,