...- Всё! Тишина! Рты захлопнули! - профессор постучала указкой по столу - дребезжание отлично высушенных позвонков рыбо-червя призвало аудиторию к порядку. Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом близкого прибоя.

Профессор прошлась вдоль первого ряда, с удовлетворением взглянула на студентов и сняла очки - оптика в золотой оправе преподавательнице слегка мешала, упорно съезжая с безухого черепа. Гр-Гр, как вольный слушатель, сидел на правом крайнем фланге, на четвертом ярусе, почти под самым крышей пальмового навеса. Сверху отлично была видна и сама профессор, и стол с мешками сегодняшних наглядных пособий, и полки-витрины, заставленные музейными экспонатами.

- Итак, тема лекции "Мы и последствия", часть третья. Будем говорить о схемах бабочковедения. Кто понял, причем тут бабочки?

- Да все поняли, - заверили с первого ряда. - Ты вчера про случайно раздавленную бабочку, пищевую цепочку и передохших древних китов и змеев рассказывала. Это из сказки Брэд-Бери. Мы накрепко запомнили.

Гр, хотя и читавший первоисточник, тоже накрепко запомнил адаптированную коки-тэнскую версию. Профессор Лоуд умела достучаться до морского слушателя. Гр полагал, что те ужасные картины вымерших морей и туч обожравшегося воронья ему еще приснятся. Профессор не делала скидок на юный возраст студентов и вольнослушателей.

- Хорошо, тогда переходим к теории оценок последствий, - профессор прошлась в левый угол аудитории, заложила руки с указкой за спину. - Так или иначе, коки-тэно действуют, ибо бездействие и есть... что?... правильно, бесславная смерть. Бездельничать, сидеть на месте, подыхать от скуки мы не можем и не будем. Не дождутся! Мы действуем и воздействуем. Но как работает взаимозависимость? Какова система весов, противовесов и разнонаправленных векторов?

Худая и глянцевито-голенастая фигура профессора, одетая лишь в строгий голубой галстук-бабочку и указку, иному слушателю показалась бы смешной. Но в аудитории все были такие: зеленоватые, с тощими палками рук-ног. Крепыш Гр в шортах и безрукавке уже и самому себе казался чудаковатым.

- Пока что наука, следовательно, и мы, можем уверенно сказать, что система работает сложно! - объявила профессор и убедительно рассекла воздух указкой. - Сложно и малопонятно! Уж в этом-то будьте уверены. Я консультировалась с лучшими умами десятков миров. Несут эти академические мудрецы демон их поймешь какую ерунду, но все сводится к единому мнению. Сложно! Имейте в виду, что подобное единодушие в научном мире встречается крайне редко. Поэтому запоминаем - сложно! Если бы мы были теоретиками, то могли бы с легким сердцем выйти вон из аудитории, дабы удавиться на ближайшей пальме. Фуфа, ты сейчас у меня пойдешь как теоретик! Ты что там рисуешь? Тебе листок в клетку для игры в галерный бой давали? А ну, карандаш отложил и сюда слушаешь! Так вот... К счастью, мы, коки-тэно - практики. Мы рождены для поступков и будем поступать, наступать и узнавать. Но! Я хочу донести до ваших костистых и безмозглых голов истинную сложность происходящего.

Профессор подошла к столу и открыла мешок. Аудитория, да и Гр, затаила дыхание - новые пособия являлись одной из самых потрясающих загадок университета. Никогда не получалось угадать что таится в мешке...

Аудитория издала общий вздох разочарования - на сей раз профессор вынула лишь плотную пачку густо исписанной и украшенной разноцветными графиками бумаги.

- Да, распечатка, - профессор на миг прикусила зубом угол листа. - Пластик. На кораблики и иное непотребство не растаскивать. Дымовуху тоже не жечь. Сосредоточимся. Тут есть что почитать. Ходила я к этим... гм, будущим человекам, что над нами подвесили космического светляка и сгинули. Спутник все помнят? Сури, что ты башкой мотаешь? Если хочешь в телескоп еще разок посмотреть, так и скажи. Нам с космосом еще работать и работать. Это такой океан, что даже я пока не могу осознать. Впрочем, не будем отвлекаться.

Так вот, для примера мною были взяты несколько широко, и не очень широко, известных эпизодов мировой истории. Данные я предоставила, их засунули в машину. Как называется?

Аудитория повернула лысые шары голов, взглянула на путаницу проводов, ведущих к демонстрационному экрану, к которому подключали истинное чудо из чудес.

- Ком-пьютер!

- Именно! - подтвердила профессор. - Довольно компактная и приятная взгляду там у них эта штуковина. Говорят, что редкой мощности. И такие всполохи интересные по панельке бегают. Надо будет нам с вами подумать, прикинуть и обрести такой приборчик. А то, понимаете ли, как гладкозадых каторжников к нам ссылать, так они с готовностью, а поделиться технологиями с развивающимися островными народами они стесняются. Скромники напыщенные. Должна вам сказать, что люди будущих миров еще страннее, чем наши нынешние людишки. Местами откровенно слабоумные, что иногда даже стесняет в общении. Но развитые, того не отнять.

Студенты задумались над слабоумно-развитыми человеческими народами будущих эпох. Да, мир полон сюрпризов, порой печальных. Вот стоит ли так развиваться, чтобы умом ослабеть?

- Не напрягайтесь, то люди, а нам, коки-тэно, надеюсь, скорбность от развития не грозит, - ободрила профессор слушателей и развернула ленту длиннющей пластиковой распечатки. - Пример номер первый. "Король Эшенба и точки бу.. буф..." Ладно, не пишите, все рано с "буфетом" перепутаете, а это, судя по контексту, глубоко разные предметы. В общем, тут расчет поворотов-вариантов по ключевому дню в жизни этого самого короля. Кто такой король Эшенба?

- Шмондюк и чудовище? - смело предположил один из студентов.

Профессор посмотрела на него с некоторой печалью:

- Слушай, Фрюю, ты ведь не без способностей и соображаешь быстро. Но что за формулировки? По смыслу верно, но абсолютно ненаучно. Ты в аудитории, а не на рыбалке. Формулируй научно.

- Король Эшенба -