и… присел на землю рядом с ним. Складывалось впечатление, что они общаются, разговаривают, не произнося ни звука. Чуть позже к ним присоединилась волчица. Остальные три волка почтительно расположились в стороне. Через некоторое время Белый Волк потрепал «собеседников» по холкам, и они направились в чащу, уводя за собой собратьев... «Всё в порядке, – заулыбался Ричард, возвращаясь к своим спутникам. – Соседи не помешают нашим начинаниям. Мы заключили мирный договор, распространяющийся на территорию в радиусе десяти километров от будущего Храма. В отличие от людей, волк всегда может договориться с волком».

Люди поднялись на небольшой холм, являвшийся естественным продолжением поляны у Святого озера и самой высокой точкой окрестностей. Отсюда открывался сказочно красивый вид на озеро. Белый Волк уселся на траву и жестом пригласил спутников расположиться вокруг него. «Здесь встанет Храм», – отчётливо произнёс он, достал из рюкзака и развернул на траве лист плотной бумаги с собственноручно выполненным эскизом.

Этот рисунок несколько недель тому назад Ричард впервые показал Графине Анне, хорошо знакомой с Храмом Единого Бога на открытых землях. Построенное там сооружение с грандиозными луковицами куполов в корне отличалось от задумки Белого Волка, что, как ни странно, произвело на Анну огромное впечатление. Белокаменное здание, высотой более двухсот метров, от четырёхгранного основания на половине своей высоты переходило в прямой восьмигранник, ещё выше скошенный на конус и увенчанный шатром с главкой. Вокруг Храма виднелась открытая двухъярусная галерея с тремя высокими лестницами-входами. Общая столпообразность здания делала его «летящим». Стоило немного напрячь воображение и, казалось, что Храм вот-вот воспарит и покинет поверхность земли. Идея Белого Волка привела Графиню Анну в восторг, и сейчас над проектом, вместе с Анной и Ольгой, работали архитекторы и мастера-строители со всех концов континента. В восторженное состояние привёл эскиз и людей, сидящих на поляне, на месте будущего строительства.

- Боже, какая красота! – воскликнула Кейт, попеременно глядя на бумагу, окружающий пейзаж и в лицо Ричарда. – У нас появится прекраснейшее здание из всех, что я видела на земле. Неужели подобную красоту возможно построить?

- Непременно построим! – уверенно ответил Белый Волк. – Но много ли каменных зданий ты видела в своей жизни?

- Пусть каждый из нас видел недостаточно много образцов высокой архитектуры, – бросилась на защиту хозяйки лесного дома Дебора, – но все вместе мы видели нимало и поддерживаем мнение Кейти.

Ричард не стал спорить. Оставив рюкзак на пригорке, он побежал к озеру, на ходу избавляясь от одежды. Дэбби последовала за Учителем. К удивлению детей, Кейти не постеснялась обнажить своё дородное тело и погрузилась в воду вслед за Белым Волком. Собравшая свои длинные волосы в пучок, Нэнси, напротив, засмущалась, несмотря на желание присоединиться к всеобщему купанию. Андрей отвёл её на дальний берег озера, где они погрузились в воду, не привлекая всеобщего внимания. Лишь Кен остался на поляне и зорко поглядывал по сторонам, заботясь о безопасности Императора и его спутников. Впрочем, и Кенни залез в воду, когда все остальные выбрались на берег. Здесь их ждал очередной сюрприз от Белого Волка.

Сначала он подошёл к ещё не обсохшей, нагой и порозовевшей от его взглядов, Кейт и повесил ей на шею крестик, вписанный в окружность. Ровно такой же виднелся на груди Императора. Кейти задохнулась от наплыва чувств и, подставив щёки под троекратные поцелуи Ричарда, воскликнула: «Когда-то я слышала об обряде крещения... Нынче это случилось со мной. Мне даже дышится легче. Белый Волк крестил меня!» Вслед за мамой крест приняла Нэнси, вернувшаяся к Императору за руку с Чёрным Призраком. Достался крестик и Кену. В тот момент, когда Ричард расцеловал его, на глазах молодого мужчины выступили слёзы. Впрочем, и Кенни порадовал Белого Волка. Пока Император купался, его верный страж прикатил на вершину холма тяжеленный камень внушительных размеров. Ричард сразу понял смысл поступка Кена и несколько минут простоял над валуном в одиночестве... «Камень был таким сразу?» – с чувством спрашивала сына Кейт, указывая на вписанный в окружность крест на гранитной поверхности. Словно громом сражённый, молодой человек с изумлением глядел на валун и отрицательно покачивал головой...

Поздний обед в доме лесника снова стал праздничным. Женщины, вроде бы, не торопились, но успели, и в избе прибрать, и постельное бельё сменить, и на стол собрать. Мужчины всё это время занимались хозяйством во дворе. Император и Князь, помогающие Кену чистить хлев и кормить домашних животных – сказочное зрелище. Кейти и Нэнси не верили своим глазам, а Дебора верила и улыбалась. Она уже поняла, что от Белого Волка можно ждать чего угодно, самых невероятных поступков и чудес...

Тёмным вечером молодая хозяйка снова сидела с Андреем на скамейке во дворе, а в комнату её матери пожаловал Ричард. Они неторопливо беседовали о дне сегодняшнем и ближайшем будущем, пока Кейт не принесла два бокала сладкого вина и не заговорила о личном, бесстрашно перейдя с Императором на интимное «ты»:

- Вчера, узнав обо всей неприглядной сущности Майкла, я почувствовала себя грязной и думала, что никогда не отмоюсь... А сегодня ты очистил меня водой Святого озера и своим участием. Мне никогда не сравниться с Деборой, но душою я навеки теперь с Белым Волком. Если ты веришь в меня, костьми лягу на строительстве чудесного Храма...

- Не надо сравнивать себя с другими, – улыбнулся Ричард. – Каждый человек красив по-своему, если душа его открыта. Например, Нэнси – замечательно красивая молодая женщина, вылитая ты в молодости... В общем, обе вы хороши!.. А костьми ложится в нашем деле не следует. Мы без спешки и геройства построим Храм Божий, а ему потребуется своя матушка-хранительница. Я в тебя верю, Кейт!

Строительство необычного, технически сложного, высокого здания оказалось непростой задачей даже для лучших мастеров континента. При всей концентрации средств и усилий работа затянулась. Храм открыл свои двери весной, без малого через два года после закладки первого камня. Удивительное сооружение поднялось на вершине холма, а на поляне и опушке леса появились хозяйственные постройки и жилище строителей, после окончания работ переоборудованное в гостевой дом с отдельным помещением для охраны. Ещё одним украшением местности стало предназначенное для учеников Белого Волка изящное двухэтажное здание, расположенное вплотную к лесу, на берегу озера. Окружённая с трёх сторон ажурным, кованным металлическим ограждением, территория храмового комплекса не смотрелась непреступной крепостью. Зачем прятать то, что предназначено для