Выждав мгновение, мужчина продолжил.

— Только вместе мы сумеем раздавить этот гнойник. Только действуя сообща, мы избавимся от этой мерзости, — заявил Консул. После чего поднялся со своего кресла, — И потому я хочу знать ответ. Точный ответ. Вы со мной?

— Всецело и полностью, Лорд Парижа, — склонил голову Коготь Ягуара. Его коллега повторил жест с задержкой. — Однако, как вы правильно сказали, Спарта сильна. Чтобы сражаться с ней нам потребуется определённая поддержка.

.«Взятка», — перевёл для себя Консул. Подкуп. Материальная заинтересованность.

— Что вам нужно? — прямо спросил он. — Оружие? Драгоценности? Е-баллы? Женщины? Е-баллы и женщины?

— Нам лишь нужны рабы, — подал голос молчавший до этого Лунный Орёл и пояснил, — Рабы-игроки. Любых навыков и способностей. Не новички, чем выше уровнем, тем лучше.

— Они у вас будут. Я это вам гарантирую, — кивнул Консул.

— В таком случае можете считать… что Qwerty на вашей стороне, Лорд Парижа, — чопорно произнёс Коготь Ягуара.

— Тогда приглашаю вас на банкет, — Консул сделал гостеприимный жест рукой, — прошу меня простить, мои слуги вас проводят, а меня призывают к себе дела.

Послы покинули зал. Консул же остался стоять, размышляя над их словами.

— Ты всё слышал? — спросил он в пустоту.

— Всё четко и ясно, — словно из ниоткуда появился Филин с тонкой улыбкой на губах.

Несмотря на некоторые… неудачи в Техасе, Филин оставался лучшим специалистом по разведке. Так что Консул прислушивался к его мнению.

— Как думаешь, зачем им рабы? — задал вопрос Консул.

— Быть может, у них нехватка рабочих рук? — предположил Филин.

Владыка покачал головой.

— Сомневаюсь, что это является причиной, — задумчиво выдал Лорд Парижа, а затем пожал плечами. — Впрочем, нас сейчас это не должно волновать никоим образом. Только победа над Союзом имеет значение. Одолеем его, и весь регион будет нашим. А уж разобраться с какими-то пернатыми психами… не составит никакого труда.

— На все ваша воля, Владыка.

* * *

Утро добрым ещё как бывает. Проснувшись, я разлепляю глаза и осматриваю просторную спальню. Одежда, что женская, что мужская, раскидана от самых входных дверей. Солнечный свет пробивается сквозь широкие окна, наполняя помещение теплом и уютом.

Сам же я лежу на кровати «королевского» размера в обнимку с Мэнфи. «Сначала дело, а потом всё остальное», — так мне заявили ещё вчера с порога.

Сейчас красавица лежит, прикрытая простынёй, прижавшись к моей груди. Проснувшись от моих телодвижений, Мэнфи приоткрывает один глаз, осматривает спальню, точно вспоминая прошедшую ночь, и расплывается в довольной ухмылке.

— Я скучала, — говорит она.

— Я догадался, — не сдерживаю улыбки я, чмокнув девушку в лоб. Понежившись ещё какое-то время, мы вместе встаём с кровати.

— Ты первый в душ или я? — интересуется Мэнфи, потянувшись и демонстрируя мне в очередной раз своё гибкое тело.

— Почему не одновременно? — совершенно серьёзно спрашиваю я.

— Ну тебя, — закатывает супруга глаза и направляется в сторону душевой. — Мы и так поздно встали, а ты ещё предлагаешь задержаться?

— Лорды встают тогда, когда захотят, — шучу я.

— Угу, скажи это послам и Совету Союза, — фыркает зеленоглазка и скрывается за дверью. Оттуда через минуту уже звучит эхо стучащей по полу воды.

Душ. Очередная новинка, которую удалось воплотить в Спарте. И не только в ней. Вообще, основная проблема больше заключалась в том, чтобы проложить трубы внутри зданий, нежели в том, чтобы обеспечить всю эту систему водой.

Ведь достаточно установить на крыше того или иного дворца водонапорную башню и вуаля! У вас есть и душ, и ватерклозет настоящий, и даже умывальники!

Правда, вся эта система водоснабжения всё ещё находится на этапе тестирования, а потому найти её можно разве что в Поместьях Лордов, да ещё в нескольких зданиях. Тот же дворец самой Мэнфи, например. Или в здании Совета Союза. Там тоже обкатывают эту технологию.

Интересно, что пока Алиса и учёные из Норы задавались вопросом, а как предотвратить ржавчину и прочие гадости в трубах, ведь никто же не хочет мыться под «рыжей водой», своё решение предложили маги-артефакторы.

Я как-то не сильно интересовался их судьбой после захвата Лапуты. Оказалось, что ещё на «испытательном сроке» на них наложила лапу Торгово-Промышленная палата. Удобств-то хочется всем!

А как только пленники «искупили вину», практически половину из них переманили в Вавилон.

В строящемся заново городе спрос на роскошь оказался особенно велик.

Артефакторы же, в теории, могут делать вообще что угодно. Только маной снабжай. Так и тут! Они предложили «улучшить» сами трубы, сделав из них простенькие артефакты. С этакой функцией «самоочистки». Как это работает?

Просто собираете трубопровод, устанавливаете его, где надо, а когда тот начинает выходить из строя, то есть появляется ржавчина, протечки или ещё что — просто влейте маны побольше.

Металл сам вернётся в изначальное состояние! И никакой «медной воды»! Красота же? Красота!

Закономерный вопрос сразу встаёт, а нельзя ли то же самое «восстановление» использовать в бою? Это же полноценный чит! Взять и отрегенить броню у танка, сломанный щит, древко у копья, доспех, в конце концов.

Но, увы, нет. Эта фишка работает крайне медленно, масштаб «восстановленного» крайне невелик, а затраты маны на всю эту красоту… просто ужасающи.

Так что, если для устранения ещё мелких протечек и налёта ржавчины подобные заклинания годятся, «отрастить» половину щита, увы, не выйдет.

Ну, невелика потеря. Уже хорошо, что вопрос с заменой труб нас не будет волновать ещё долгое время!

А то помню в моей общаге, где я жил, ещё будучи студентом, старые советские трубы являлись в кошмарах каждому студенту! Особенно, когда вместо того, чтобы помыть руки в раковине, ты их просто «красишь» в новый цвет.

Но не будем о грустном.

После душа нас берут в охапку личные слуги, которые быстро и оперативно помогают нам одеться. Хотя их задача по большей сути заключается в том, чтобы помочь нам с выбором одежды.

Я останавливаюсь на тёмной рубашке с длинными рукавами, светлых холщовых штанах и сером плаще. Римская тога — это, конечно, круто, но не ранней весной же в самом деле!

Мэнфи же облачается в красное платье с открытой спиной. Она по-прежнему обожает яркие наряды, и ей это очень идёт.

Так уж вышло, что, будучи правителем Спарты и фактическим лидером Союза, большую часть времени