Есть и ещё одно, о чём я не говорю вслух, но что понимает каждый из нас. Консул показал себя осторожным врагом. Значит, он нападёт тогда, когда будет уверен в победе. Хорошо это или плохо?

С одной стороны, хорошо. У нас есть время. С другой, трудно представить, с чем мы столкнёмся, когда эта мощь будет действительно готова.

— Получается, нам не остаётся ничего, кроме как опять готовится? — вздыхает Лось.

— Почему же просто готовиться? — улыбаюсь я. — Нет, мы должны предугадать то, что предпримет Легион. Он знает о наших козырях. А мы знаем о том, что они знают.

— И потому мы можем оказаться на шаг впереди, — соглашается Майор. — Консул и Париж готовятся к войне прошлой.

— Тогда как мы будем думать о войне будущей, — заявляю я. — Легион не может предугадать всех наших ходов. Да, Консул постарался на славу, создав крайне адаптивный механизм. Но в том и кроется его слабость!

— Они адаптируются к уже существующим угрозам. А вот у угрозам будущим…

— Они ещё просто не готовы! — смеюсь я. — Всё, что от нас требуется это создать нечто, что сумеет нанести ТАКОЙ урон Легиону, что Париж просто не сможет оправиться от нанесённого удара!

— Но это не делается за пару дней! — восклицает Лось. — Кто знает, сколько потребуется времени на создание этого чудо-оружия! Станет ли Париж послушно дожидаться этого момента⁈ Что, если они снова пойдут в атаку?

— Значит, мы снова будем держать оборону, — пожимаю я плечами, как ни в чём не бывало, — Мы с вами видели на линии Шурика, Легион не неуязвим. Его солдаты не сделаны из металла и не пьют из черепов своих врагов. Они — солдаты, профессиональные, обученные, дисциплинированные. Но и только. Их можно победить в бою лоб в лоб. Да, не простыми призывниками, но такими же высокоуровневыми игроками. И последних у нас хватает.

— Что-то я не вижу десятитысячной армии на стенах Техаса, — бурчит Лось.

— А ты думал, мы сюда все силы Союза привели? — опираясь о край стола, говорю я. — Нет, у нас ещё есть то, чем мы можем удивить Консула. Но для этого нужно содействие всего Союза Городов.

— Что вы планируете, Лорд Шурик? — понимает, к чему я веду Майор.

— Я отправляюсь в Вавилон, — отвечаю ему. — Я уже послал воронов Лордам и Леди Союза. Именно в Вавилоне пройдёт совет всех правителей Союза. Пришла пора нам измениться. Пора реформировать Союз. Сделать его крепче, сплочённее, эффективней. А это дело нельзя решить в одиночку.

Выждав паузу, я продолжаю:

— Поэтому таков мой приказ, Техасу предстоит укрепить линию Шурика. На случай нового вторжения Парижа. Союзная армия поможет вам повысить боеготовность вашей армии. Наши же учёные будут сотрудничать с техномагом на общее благо. Мы справимся с угрозой с юга. Вместе, как и всегда. В едином строю. Как и полагается Союзу. На этом всё. Все свободны.

Глава 17

— Уму непостижимо, — вздохнул Консул, сидя на строгом кресле, лишённом каких-либо украшений. Подчинённые думали было сотворить для него самый настоящий трон. С позолотой, инкрустированными драгоценными камнями. С барельефами, в конце концов! Но мужчина сразу же отмахнулся от всех этих задумок.

Плевать ему было на всю эту мишуру!

Зачем делать полноценный трон, если и так все знают, что он — Владыка Парижа? Чтобы что? Произвести впечатление на прибывающую сторону? Дела говорят куда громче всякой мишуры и лестных слов!

Человека можно судить только по его поступкам. Слова же ничего не значат. И тем непривычнее ощущал себя Лорд Парижа, осознавая, что ему придётся принять участие в переговорах.

Именно. В переговорах. Никогда за всю свою историю Париж не вел их. Их фракция или брала, что хотела без сопротивления, или же давила врага на корню.

Но, как оказалось, Союз оказался крепким орешком. Куда крепче ожиданий аналитиков и самого Консула. Чтобы разрушить этого титана, потребуется приложить определённые усилия.

И, чтобы снизить потери, чтобы не раскидываться жизнями его солдат, Консул нашёл того, кто сможет посодействовать Парижу в исполнении боевой задачи.

Ведь, как говорилось у него на родине «алягер ком алягер», другими словами: на войне все средства хороши. Эту истину Консул усвоил, ещё будучи сопливым курсантом.

Если можно ослабить врага, а тем более ударить в спину, то этой возможностью надо пользоваться.

Наконец, в зал вошли они. Двое мужчин. Сразу же в глаза бросался их рост. Прилично выше двух метров. Да и в плечах соответственно. Настоящие великаны. Любопытно, они были такими уже на Земле или обзавелись такими габаритами здесь.

Гвардейцы Консула волей-неволей кидали на них обеспокоенные взгляды, крепче сжимая в руках свои алебарды.

Отличали гостей также странные наряды. Такое чувство, что те решили на свой манер переизобрести костюмы древних индейцев Майя или Инков. Перья, яркие лоскуты, ожерелья из костей.

Консул едва сдержался, чтобы не застонать от отвращения. Это же надо напялить на себя такую хрень, что демаскирует тебя за целые километры!

Но вслух он ничего не произнёс.

— Париж приветствует гостей издалека, — произнес Влыдыка. — Я рад видеть вас!

— Как и мы, Лорд Парижа, — взял слово один из «пернатых». — Моё имя Коготь Ягуара, а моего друга зовут Лунный Орёл. Наша фракция услышала твой зов и была, воистину, заинтригована твоими словами.

Консул про себя усмехнулся. Ну ещё бы они не заинтересовались! Если всё удастся… их странная компания расправит крылья. Станет чуть ли не второй фракцией после самого Парижа. Естественно, они заинтригованы!

Он им предоставляет шанс! Шанс на то, чтобы не стать очередной ступенькой для соседа, а самому поглотить его!

Ну, это пока. Наступит и их время, но пока они могут заполучить себе очень выгодного союзника.

— Тогда я буду краток, — произнес Консул, — Не стану тратить и ваше время, и своё. Так как все здесь люди взрослые и разумные.

— Конечно, — улыбнулся Коготь Ягуара.

— Я предлагаю вам посодействовать мне в захвате Спарты и Союза Городов, — произнес Консул. — На данный момент их объединение представляет наибольшую угрозу как для вас, так и для нас. Скорость их роста, те темпы, с которыми Союз поглощает всё новые и новые фракции, устрашают. Заставляют задуматься. А