- пробормотал он, проводя рукой по волосам. - Тогда пообедаем завтра? Нет, подожди, У меня есть дело к Эгмуну.- Он выругался, услышав чужое имя. - Послезавтра у меня будет достаточно времени. Но это не приказ твоего принца.”

Что-то промелькнуло на краю сознания Валлы. Он не крал ее и не оставлял без особого выбора, да она и не возражала. Он не приказывал ей, как ее принц. Он не упоминал ни о тренировках, ни о колдовстве, ни о ее будущем. Если это не было ни делом, ни обязанностью, то какая именно причина стояла за этой встречей?

- Я бы с удовольствием.- Она улыбнулась, и маска, которую обычно носил принц, соскользнула достаточно надолго, чтобы она увидела вспышку радости в его глазах. - Встретимся в саду?”

Он кивнул, легкая улыбка заиграла на его губах, вызывая ощущение теплого меда в ее животе. Валла толкнула дверь, прежде чем это чувство проникло в ее кровь и захлестнуло ее чувства. Она вышла в прохладный ночной воздух, таинственный портал закрылся за ней и исчез, как будто это была всего лишь каменная стена.

Она не смогла сдержать хихиканье, когда почти бегом вернулась в свою комнату. Нет никаких причин быть такой счастливой, напомнила она себе, и все же она была счастлива. Она собиралась пообедать с принцем.

Валла не заметила ничего подозрительного, когда толкнула дверь своей комнаты. Вся ее легкость исчезла с одним движением взгляда.

Сарим сидел на кровати, держа в руках смятые перчатки. Он посмотрел на нее со смешанным чувством, мелькнувшим на его лице. Бросив перчатки на пол, он подошел к ней и крепко обнял, положив руку ей на затылок.

Валла стояла, прижавшись к нему, одной рукой он крепко обнимал ее, а другой прижимал ее лицо к своей груди. После того, как первый шок прошел, странное чувство охватило ее, и Валла не знала, хочет ли она удержать его или оттолкнуть. Ее руки оставались безвольно опущенными по бокам.

- Я так волновался, - хрипло прошептал он. - Ты просто закричала, а потом оказалась на земле.- Он погладил ее по голове, словно утешая, но было ясно, что он расстроен еще больше, чем она. - Я не знал, что делать. Я сказал им, что найду клирика, но после… после того, что ты мне показала, я понял, что тебе не нужен был клирик.- Он на мгновение прижался щекой к ее лбу и тихо вздохнул. Валла оставалась неподвижна, позволяя ему собрать воедино всю свою историю.

- Я пошел к входу в башню, к входу в башню… Я даже не знаю имен людей, которые мне ответили. Я просто назвал твое имя, и они знали, они пришли без вопросов, и я отдал им тебя. Я даже не знал их имен.- Его голос надломился. - А потом они обезумели и схватили тебя. Валла, ты не двигалась, ты едва дышала. И они забрали тебя, и я… я не знал, жив ли ты, поэтому я ждал. - Голос его звучал так безнадежно и жалко, что Валла не удержалась и, обняв друга за талию, дружески похлопала его по спине.

Они стояли рядом, пока он медленно приходил в себя. Наконец он отпустил ее и вытер лицо ладонями.

- Прости за это, - попытался рассмеяться Сарим.

Валла покачала головой.

- Я ценю это, Сарим. Очевидно, они действительно помогли. Ты поступил правильно - попыталась она успокоить его, и это, похоже, сработало. - А кто-нибудь из остальных спрашивал?”

- Да, но я сказал им, что нашел священника, и что это жара ударила тебе в голову. Я также остался, чтобы выгнать всех, сказав, что ты здесь, но нуждаешься в отдыхе, - добавил Сарим с легким кивком.

Валла чувствовала себя виноватой за то, что заставила друга пройти через все это, как бы жестоко он ни относился к ней из-за ее магии.

- Мне жаль, что ты продолжаешь лгать ради кого-то вроде меня.- Она сделала шаг в сторону от него.

- Кого-то вроде тебя?- Он выглядел искренне смущенным, что немного раздражало ее.

- Колдунья, - сказала она прямо, наблюдая, как он едва сдерживает дрожь при этом слове.

- Я уже пытался тебе сказать. Даже если ты с магией, ты все еще Валла. - Он сделал еще один шаг к ней. - Ты все та же девушка, которую я встретил, когда впервые приехал сюда. Девочка, которая всегда так погружена в свои книги, что не может даже взглянуть на такого мальчика, как я.- Валла сделала еще один маленький шаг, чтобы избежать его назойливого присутствия. Ее спина нашла дверь. - Девушка, у которой никогда не хватало смелости спросить о чем-нибудь, потому что я всегда считал себя слишком глупым, слишком скучным, слишком некрасивым для нее.”

- Я ничем не лучше тебя, Сарим, - прошептала она, когда он сделал еще один шаг вперед.

- Для меня ты всегда будешь лучшей. Я испугался, - прошептал он, положив ладонь на дверь рядом с ее лицом. -Я испугался, что ты… магия отняла бы тебя у меня.- Он отвел взгляд лишь на мгновение, прежде чем посмотреть на нее сверху вниз своими серо-голубыми глазами. - А потом, сегодня, я подумал, что действительно потерял тебя. Пока я сидел здесь и ждал, я понял, что не могу больше ждать, иначе я действительно потеряю тебя.”

Отчаянно пытаясь придумать способ отвлечься от разговора, Валла даже не успела закрыть глаза, как его губы уже прижались к ее губам.

Глава 16

Сарим целовал ее.

Это казалось самой невероятной, невозможной, притянутой за уши мыслью, но когда Валла прижалась к ее двери - его правая рука была рядом с ее лицом, а левая нашла ее бедро - это была неоспоримая истина. Его губы были мягкими, а горячее дыхание касалось ее щеки. Время шло, и что-то казалось странным.

Валла попыталась закрыть глаза, чтобы насладиться поцелуем. Но ее губы отказывались двигаться, и в конце концов, когда он отстранился, она прислонилась к двери, чувствуя себя довольно глупо. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз целовалась. Может быть, в этом и было дело, ее неловкость происходила от того, что она давно не практиковалась. Во-первых, она никогда не считала себя искусной в поцелуях.

Она пристально посмотрела на него. Он был хорошо сложен, хотя и не слишком мускулист, но и не тучен.