“Я думаю, что предпосылки были до этого.- Она выпрямилась, задумчиво глядя на его профиль. Он снова повернулся и с любопытством посмотрел на нее.

“Весь день мне было трудно сфокусировать зрение, как будто я видела две вещи, - задумчиво произнесла Валла. Понимание осенило ее черты. “А еще у меня была пульсирующая головная боль.”

Он снова отвернулся и встал. Она услышала, как он пробормотал что-то себе под нос. Валла спустила ноги на пол и села на край кровати. Она оглядела его высокую худощавую фигуру в свете позднего солнца в окне.

- Валла.- Ее имя звучит напряженно на его губах. - Вероятно, будет лучше, если мы не будем видеться некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ты не решишь, хочешь ли ты быть в башне или нет.”

Его слова ударили ее прямо в живот и выбили из нее дух. Внезапно она вскочила на ноги.

- Нет, - твердо сказала Валла, не колеблясь, и повернулась.

- Связь… Быть рядом со мной сейчас нехорошо для тебя.- Он ущипнул себя за переносицу. “Твоя магия развивается быстрее, чем я могу научить тебя и …”

“Ты хочешь, чтобы я ушла?- прямо спросила она.

Алдрик посмотрел на нее, приоткрыв рот.

- Нет, не знаю, - признался он, слегка покачав головой.

- Хорошо. Ты мой учитель, - твердо сказала она. - Ты не можешь оставить меня сейчас.”

Он повернулся и пересек комнату, стоя в нескольких дюймах от нее, надвигаясь на нее своей властной фигурой. Но она упрямо стояла против него, пытаясь встретиться с ним дюйм за дюймом.

- И … - медленно начала Валла, отворачиваясь. У нее едва хватало смелости сказать то, что она хотела; смотреть на него, делая это, было слишком сложно. - Ты мой друг, чего бы ни стоила дружба такого простолюдина как я.”

Его рука поднялась, и он положил кончики пальцев ей на подбородок. Не двигая ничем, кроме своей руки, он вернул ее лицо к себе и поднял вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Он долго и пристально смотрел на нее. Валла почувствовала, как сердце колотится у нее в горле, и попыталась проглотить его обратно в грудь. Он убрал руку, позволив ей неуверенно повиснуть в воздухе всего лишь на мгновение, прежде чем она упала, легкая, как перышко, на ее щеку.

Когда он заговорил, его голос был медленным и неторопливым, чуть громче шепота. В его голосе было такое богатство, какого она никогда раньше не слышала.

- Это стоит очень дорого.- Он пожирал ее глазами.

Какое бы заклятие они ни испытывали, оно рассеялось в тот же миг, как Ларель проскользнула обратно в комнату. Рука Алдрика упала с ее лица с такой точностью и спокойствием, что даже Валла засомневалась, была ли она вообще там. Если Ларель и заметила что-то, то ее совершенно не смутило, что принц стоит так близко к обыкновенной девушке.

- Коридоры довольно чистые. Фритц устраивает сцену в столовой.- Она слегка кивнула Алдрику, и тот ответил ей тем же.

- Спасибо тебе, Ларель.- Он исчез за дверью, потянув за собой Валлу, и у той едва хватило времени, чтобы быстро поблагодарить самой женщину. Ларель одарила ее легкой улыбкой, которая обещала сохранить все в тайне.

Они прошли по извилистому коридору башни и оказались в другой боковой двери, прежде чем Валла смогла оценить, на каком уровне дворца она находится. Принц шагал широкими шагами, и Валла изо всех сил старалась не отставать от него. Она чуть не упала на него, когда он внезапно остановился перед другой дверью.

- Валла, послушай. - Рука Алдрика замерла на дереве. Его профиль был освещен единственной лампочкой пламени, и это освещение подчеркивало его угловатые черты. - Виктор пронюхает об этом, и тогда, я уверен, он попытается заставить тебя присоединиться к башне.”

- А что он будет делать? Чего именно он от меня хочет - Она не знала, почему говорит шепотом, но чувствовала, что это правильно.

- Я… - Алдрик замер, обдумывая свои следующие слова. - Ты уже знаешь историю Ветроходов?”

- Я знаю, что такое Запад…- Внезапно Валла попыталась вспомнить все, что они с Фритцем читали.

- Тогда ты знаешь, что в этом мире есть люди, которые очень интересуются твоими способностями. - Взгляд Алдрика метнулся по коридору к башне.

- Это было больше ста лет назад.- Валла не хотела верить тому, что он имел в виду. - Это не так.

- Не так уж давно, - предупредил он.

- Зачем ты мне все это рассказываешь?- Спросила Валла. Наконец до нее дошло, в чем причина всей их секретности. Неужели кронпринц защищает ее? Если да, то от чего? Или от кого именно?

- Потому что я был уверен, что Виктор дал тебе месяц на выбор магии, - ответил Алдрик.

- Только потому, что я угрожала уничтожить саму себя.- Валла прислонилась к дальней стене.

- И все же у тебя есть выбор, - добавил он. - Я хотел бы посмотреть, как ты выберешь эту жизнь.”

- А если я этого не сделаю?- Валла не могла произнести эти слова с какой-либо силой. Она даже не могла встретиться с ним взглядом. От тишины ей казалось, что она вот-вот проломит ей череп.

Его голос был мягок, но в нем чувствовалась какая-то дрожащая сдержанность, как будто его слова были вымученными.

- Тогда, - начал Алдрик, - я думаю, что это будет самая печальная вещь, которая случится с магическим сообществом за долгое время.”

Валла тихо вздохнула. Конечно, это была магическая община. Она была Ветроходом, первой в своем роде почти за полтора столетия. Тот, кто обладал силой, которую люди искали по причинам, все еще неизвестным ей. Она молча повернулась к двери.

- Мне будет не хватать тебя… учить.- Все прекратилось, когда фраза пересекла его губы. Валла обернулась и посмотрела на него, внезапно осознав, как мал на самом деле соединительный проход. Словно поняв то же самое, принц быстро отвел взгляд, разгладил ладонью пальто и медленно застегнул его. - Итак, когда я увижу тебя снова?”

- Что? - Валла заморгала от неожиданного и странного вопроса. Он прекрасно справлялся с тем, что видел ее, когда похищал. - Ты же наследный принц. Ты можешь видеться со мной, когда захочешь. Разве это не то, что ты делаешь?”

- Да, хорошо,