— Нет, я по-другому боюсь…

Меня охватывали неконтролируемые ужас и паника, мне не хватало воздуха, и я боялась свалиться в обморок. Двэйн понял.

— Что б тебя, Алиса! — то ли растерянно, то ли обречённо воскликнул он и сжал мою ладонь. — Держись и беги, поняла? Дорога недалеко, мы должны успеть!

Он бросил быстрый взгляд мне за спину и сорвался с места так неожиданно, что я едва не повалилась на землю. Мой огонёк затух, и нас окутала густая ночная чернота. Позади послышался шум, вой становился громче. Мы неслись быстро, как два обезумевших призрака в ночи. Но вот огромный силуэт промелькнул справа от нас, потом ещё один с другой стороны. Чужое дыхание послышалось за нашими спинами. Нас окружали чудовища.

Тени, тени. Вокруг только тени. Я вижу всё чётко и ясно, но едва не задыхаюсь от быстрого бега и ещё больше от страха. Выстрел разрывает ткань тьмы, прорывает эту плотную удушающую плёнку. Раздаются жалостливые поскуливания. Позади меня вибрирует злобный рык.

— Быстрее, они окружают! — кричит Двэйн, и я вдруг понимаю, что у нас не остаётся шансов.

Один из волков подбирается ближе, и теперь он движется прямо рядом со мной, не нападает, не скалится, а просто несётся на своих здоровенных лапах. Запах зверя забивает мне нос. Это чудовище намного больше, чем я могла себе представить, его вытянутая морда маячит на уровне моей головы; выступающие из пасти клыки напоминают кинжалы, и эти красные, горящие злобой и жаждой наживы глаза разглядывают меня и будто насмехаются. Мне мерещится, что его пасть растягивается в ухмылке, и тогда из моего горла вырывается исполненный ужаса крик. Волк подхватывает его своим воем. Он издевается. Этот странный зверь как человек глумится над моим страхом. Я машинально замахиваюсь своим погасшим факелом и ударяю зверя куда-то между глаз. Тот шарахается от неожиданности и боли, и я замечаю проступившую на его морде кровь.

Внутри меня всё бурлит и пылает, тело наливается какой-то силой. Два новых выстрела гремят рядом. Двэйн даже не целится, надеясь просто отпугнуть. На какое-то время получается, но вскоре эти монстры снова начинают всё сильнее зажимать нас в кольцо. Я размахиваю своим «оружием» во все стороны, изредка попадая по головам. Мне словно пришили новую руку — она не знает пощады, она смертельно боится, но ужасно хочет выжить. Это не моё тело, мне оно едва ли знакомо.

Наконец, я вижу просвет среди деревьев. Это Дорога. Мой взгляд жадно ловит её пустоту. Мы почти спасены, почти, но… Один из волков неожиданно прыгает и заваливает нас на землю. Я вскрикиваю, удар выбивает остатки воздуха из моей груди. Вновь раздаются выстрелы. Одна из пуль попадает в напавшего зверя, и тот падает замертво. Волки скалятся, но теперь боятся нападать.

— Вставай! — кричит Двэйн. — У меня только две пули, — мы пятимся назад, а чудовища медленно напирают.

— Только две? — я не могу оторвать взгляда от этих голодных налитых кровью глаз.

— Пока они боятся. Нам нужен огонь, аккуратно достань из рюкзака спички. Только без резких движений.

Волки обнажают клыки, приглушённо рычат, а Двэйн продолжает направлять на них свой пистолет. Я не могу оглянуться, чтобы понять, далеко ли осталось до Дороги, я могу смотреть только на этих мохнатых гигантов. Мне удаётся вытащить спички, когда один из зверей пытается атаковать. Осталась одна пуля.

Мои руки трясутся, я роняю спички одну за другой, пока, наконец, не зажимаю в ладони последнюю.

— Нужно зажечь факел, но они могут налететь быстрее, чем ты успеешь это сделать. Волки знают, что такое огонь.

Я чиркнула раз, другой, и только на шестой раз спичка вспыхнула. Волки рыкнули и бросились вперёд, раздался выстрел, и я подожгла факел. Пламя осветило их страшные морды, но в тот же момент один зверь напал на Двэйна. Старший с громким криком рухнул на землю, а волк вцепился клыками в его ногу.

— Прочь! — заорала я, ударяя чудовище по морде. Шкура вспыхнула, и волк с визгом отскочил. Двэйн тяжело дышал и сдавленно стонал от боли.

— Вот чёрт! — он выругался.

— Прошу тебя, ползи, как сможешь! — я отбивалась факелом, прикрывая спиной старшего. От запаха крови волки становились всё решительней. — Быстрее! Я не смогу их долго сдерживать!

Один зверь попытался цапнуть меня, но лишь оторвал клок рукава от кофты, слегка оцарапав руку. Я запаниковала. Нам конец, конец! Я не хочу, чтобы меня сожрали заживо. Не стоило ли оставить те две пули для себя? Я двигалась спиной, в моих вытаращенных от ужаса глазах отражался прыгающий из стороны в сторону в бешеном ритме огонь.

— Алиса, мы почти у Дороги, но они окружают!

Я не могла повернуться назад, но нужно было что-то предпринять. И тогда у меня мелькнула безумная мысль. Я подожгла куст. Он вспыхнул, как фитиль, затем загорелась сухая трава, воздух наполнился гарью, огонь быстро пополз по лесу. Волки заскулили, опалив шерсть, и бросились прочь.

— Не знаю, гений ты или больная на всю голову! — прохрипел Двэйн.

Мне трудно было что-то ответить, меня трясло. Я помогла старшему подняться, и мы поплелись к Дороге. Он жутко хромал, его рана сильно кровоточила.

Мы выбрались из леса, повалившись на каменную поверхность, и только тогда обернулись. Лес горел. Чёрный дым клубами поднимался к небу. Воздух наполнился горькой вонью. Что же я наделала!

— Алиса, — Двэйн говорил прерывисто, — я… я ранен… ты должна…

— Хочешь сказать бросить тебя и спасаться самой?! — в ужасе закричала я.

— Да что за бред? — процедил он сквозь зубы. — Ты должна помочь мне обработать и перевязать рану.

Я посмотрела на свои руки: грязные и трясущиеся. Мне всё никак не удавалось унять дрожь, я даже не успела ещё осознать, что нам всё-таки удалось спастись, и постоянно оглядывалась, ожидая увидеть подбирающихся волков.

— Давай, возьми это и делай то, что я говорю, — скомандовал Двэйн.

Я вымыла руки и затем принялась за рану. Разорвав штанину, я еле сдержала подкатившийся к горлу комок.

— Желательно, чтобы тебя на меня не вывернуло, — сквозь боль усмехнулся Двэйн, а я смерила его недовольным взглядом.

Старший часто и тяжело дышал, его тело взмокло, но он продолжал командовать. Зажав палку в зубах, он показал