Эта сторона Эйдена чертовски ужасна, и я не могу сдержать дрожь как от страха, так и от возбуждения, пробегающую по моему позвоночнику.

Однако я не позволю ему диктовать мне, как жить.

Не больше, чем он уже делает.

– Нокс – мой друг. Ты не заберешь у меня друзей.

– Посмотрим.

– Эйден! – Я сжимаю его бицепс. – Прекрати это, ладно? Это всего лишь пари.

– А я говорю тебе. – Он обхватывает рукой мое горло, успокаивающе массируя точку, где бьется пульс, но в его безумных глазах нет ничего успокаивающего. – Я хочу, чтобы пари было отменено, сладкая.

Я могу уступить ему.

В любом случае, это не имеет большого значения. Я уверена, что Нокс поймет.

Но если я продолжу поддаваться тирании Эйдена, то от меня и моей свободной воли ничего не останется.

Я отказываюсь быть такой девушкой.

Я не игрушка Эйдена. Я ему, блять, ровня.

Я выпячиваю подбородок.

– Нет.

Его левый глаз дергается.

– Нет?

– Да, Эйден. Нет. Ты не имеешь права указывать мне, что делать и с кем дружить.

Непроницаемая маска так плотно облегает его черты, что это настораживает.

Я ожидаю, что он ответит тем же, но он отпускает мое горло и отступает назад.

– Как пожелаешь.

А потом выходит за дверь.

Глава двадцать шестая

Эльза

Сегодня у футбольной команды тренировка. У нас нет. Тренер Нессрин дала нам время на восстановление сил перед предстоящим соревнованием.

Мне нравится, как она заботится о нас, но я бы хотела, чтобы она не давала нам отгулов. Тренировки необходимы мне как воздух.

Или, может быть, мне просто нужно отвлечься от всего этого.

Эйден не разговаривал со мной с тех пор, как ушел с первого урока утром. Он не приставал ко мне из-за того, что я сидела со своей командой за обедом, и не просил меня смотреть, как он тренируется.

Я могла бы сначала пойти к нему, но это будет как признание того, что я сделала что-то не так.

Но это не так. Это он делает из мухи слона.

Но это не значит, что я чувствую себя менее виноватой, когда он не разговаривает со мной.

Черт бы его побрал.

Я чувствую себя дерьмово с первого урока.

По дороге на автостоянку у меня покалывает затылок от леденящего душу осознания. Я останавливаюсь и замечаю черную машину с тонированными стеклами, припаркованную недалеко от выхода.

Мои лопатки вытягиваются в жесткую линию.

Это тот самый «Мерседес», который когда-то преследовал меня до дома. Это не совпадение, что сейчас он находится у моей школы.

Желание убежать сжимает меня изнутри.

Мне нужно спасти себя. Мне необходимо…

Двигатель автомобиля набирает обороты, и «Мерседес» выезжает с парковки.

Я резко выдыхаю, но ужасное чувство не проходит.

Шаг за шагом я вхожу на автостоянку и осматриваюсь по сторонам.

Что, если эта машина вернется? Должна ли я сообщить об этом в полицию или что-то в этом роде?

Мои ноги останавливаются сами по себе, когда я встречаюсь со злобным взглядом.

Адам Херран.

Он прислоняется к стене, отделяющей восьмую башню от автостоянки, свирепо глядя на меня. Нет. Не свирепо. Кажется, он едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

Адам Херран – самый большой хулиган в КЭШ.

Он превращал нашу с Ким жизнь в ад последние два года, используя все уловки, описанные в книге об издевательствах. Кто запер меня в душе на пять часов? Адам. Кто подставил мне подножку в мой первый день в кафетерии? Адам.

В прошлом году Ким получила анонимное любовное письмо. Она была на седьмом небе от счастья при мысли о том, что кто-то в нее влюблен. Сказала, что он попросил ее подождать возле шестой башни после школы, и она ждала.

После часа ожидания Адам и его головорезы облили ее краской с водой и рассмеялись ей в лицо.

«Кто в здравом уме полюбит такую жирную свинью, как ты? Ты принимаешь таблетки от галлюцинаций?»

Ким прибежала домой в слезах и после этого придумала свой план преображения.

Сильвер, сама королева стерв, была свидетельницей произошедшего и, похоже, даже ее это совсем не позабавило.

Я была так взбешена, так унижена из-за Ким, что пошла к директору. И сюрприз, сюрприз, Сильвер уже была в его кабинете. Она свидетельствовала против Адама вместе со мной.

Из-за этого его отстранили от учебы, но это его не остановило.

Теперь, думая об этом, я понимаю, что это был практически единственный раз, когда Сильвер поступила достойно.

Она даже сказала мне кое-что, как только мы вышли из кабинета директора.

– Тебе нужно правильно выбирать сражения, Отмороженная. – Она закатила глаза и свалила прежде, чем я успела спросить ее, что, черт возьми, она имела в виду.

Суть в том, что Адам плохой. Однако он прекратил издевательства с тех пор, как Эйден заступился за нас.

Ох.

Теперь, когда я думаю об этом, Эйден прекратил травлю ради нас с Ким.

Адам – капитан команды по регби и довольно популярен. За ним также стоит какой-то аристократический титул, но его сила не идет ни в какое сравнение с силой Эйдена или кого-либо из всадников.

Он был достаточно умен, чтобы не настраивать Эйдена против себя и не попадаться ему на глаза, но от его взглядов у меня мороз по коже.

– На что ты смотришь? – Я вздергиваю подбородок.

– Ни на что, – беззаботно отвечает он, отталкиваясь от стены. – Просто жду, чтобы посмотреть, в каком дерьме ты окажешься.

А затем он направляется внутрь башни.

Я хочу последовать за ним и спросить, что, черт возьми, он имеет в виду. Однако это может быть именно то, чего он хочет, а я не даю хулиганам того, чего они хотят.

Ну, за исключением Эйдена. Но этот придурок все равно берет, не спрашивая разрешения.

Фу. Я действительно ненавижу, что он не разговаривает со мной.

Может, мне стоит написать ему или…

Нет. Я не стану.

Ким пишет мне, что ждет у машины. Я отвечаю, что почти на месте.

Когда я заворачиваю за угол, то вижу, что она преграждает Сильвер путь к ее машине. Судя по выражению лица моей подруги, кажется, что она насмехается над ней.

Мне нравится уверенная Ким. Я действительно так думаю. Но я не хочу, чтобы она превратилась в одного из тех хулиганов, которые разрушили наши жизни.

Мы лучше, чем они.

Мы больше, чем Адам Херран и Сильвер Куинс.

Боже. Мы