Я спешу к ним и хватаю Ким за руку.

– Пойдем. Мы не опустимся до их уровня.

Сильвер плотно обмотала лицо шарфом. Она смотрит на меня, но в ее взгляде нет ни злобы, ни страха. Это больше похоже на расчет.

Я прищуриваю глаза. Она что, снова пытается бросить мне вызов?

– Ты все испортила, знаешь это? – спрашивает она меня.

– О чем ты говоришь?

– Это куда больше, чем просто мы с тобой, Эльза.

Я замираю на секунду. Это первый раз, когда она называет меня настоящим именем. Обычно Отмороженная то, Отмороженная это.

Хм. Неужели ей пришлось изрядно постараться, чтобы наконец-то зауважать меня?

– У меня есть для тебя один совет.

– Нам не нужны твои советы, – огрызается Ким.

Сильвер не обращает на нее внимания и продолжает спокойным тоном:

– Если ты все еще хочешь Кинга, тогда держись подальше от Коула.

Она обходит нас стороной, но затем останавливается.

– И еще. Ты видела, как я падала. Однажды я отплачу тебе тем же и посмотрю, как ты тоже упадешь.

Она быстрыми шагами направляется к своей машине.

– Сука, – шипит Ким. – Ты должна была позволить мне высказать ей все, что я думаю.

– Мы не Сильвер, Ким. Над нами издевались всю нашу жизнь, мы не будем такими людьми, хорошо?

– Неважно. – Она вскидывает руки в воздух и направляется к своей машине.

Здорово.

В машине я получаю сообщение.

НОКС: Ты свободна сегодня вечером?

Я на всякий случай проверяю сообщения от Эйдена. Обычно он присылает мне свои планы. Последние несколько дней его сообщения были примерно такими:

ЭЙДЕН: Сегодня я трахну тебя сильнее, чем обычно, потому что я очень зол.

ЭЙДЕН: P.S.: Я все еще зол.

ЭЙДЕН: Увидимся во «Встрече». Не надевай ничего под юбку, или я ее порву.

ЭЙДЕН: Хм. Я не ощущал твой вкус со вчерашнего вечера. Сегодня я это исправлю.

Сегодня ничего подобного нет.

К черту его за то, что он игнорирует меня.

Я открываю диалог с Ноксом и печатаю.

ЭЛЬЗА: Конечно. Какие планы?

НОКС: Как насчет того, чтобы я заехал за тобой, а потом решим?

Я прикусываю нижнюю губу, возвращаюсь к диалогу с Эйденом и печатаю.

ЭЛЬЗА: Ты собираешься перестать быть придурком?

Он прочитывает моментально. Разве он не должен быть на тренировке?

ЭЙДЕН: Ты собираешься сделать, как я сказал?

ЭЛЬЗА: Нет. Я говорила тебе, что ты не контролируешь мою жизнь. Я и без того дала тебе достаточно рычагов воздействия.

Он читает, но не отвечает.

Знаете что? Черт бы его побрал. Я не собираюсь играть в эту игру.

Я снова нажимаю на «Нокс» и печатаю.

ЭЛЬЗА: Конечно!

После того, как мы договариваемся о времени, я с улыбкой убираю телефон в рюкзак.

Эйден может пойти и отсосать сам у себя.

– Ты планируешь влезть в неприятности, не так ли? – спрашивает Ким, сидя рядом со мной.

– Почему ты так говоришь?

– У тебя почти садистский взгляд и ухмылка, когда ты что-то замышляешь.

– Правда?

– Ага, – смеется она. – Я начинаю немного жалеть, что попросила тебя пережить приключение.

– У меня всегда такое выражение лица? – Я хмурюсь.

Почему я не знала об этом?

– Иногда. – Она бросает на меня взгляд. – Ты в порядке?

Это обычный вопрос, который задают она, тетя и дядя.

И как обычно, я улыбаюсь.

– А почему не должна?

– Просто спрашиваю. – Она улыбается. – Не хочешь присоединиться ко мне и Киру за ужином макаронами с сыром?

– Я бы с удовольствием, но я встречаюсь с Ноксом.

– Ты шутишь, да?

– Нет, с чего бы мне это делать?

– Э-э, я не знаю, Элли. Из-за Кинга? Он взбесится, если услышит, что ты встречаешься с Ноксом.

– Нокс – друг, который спас мне жизнь. Эйден должен привыкнуть к этому.

Она постукивает пальцами по рулю.

– Ты права. Я знаю это, но у Кинга вообще нет границ. Он обращается с тобой так, как я никогда не видела, чтобы он обращался с кем-либо еще.

– И как же?

– Как будто он хочет оградить тебя от всего мира. Я думаю, что ты даже не замечаешь этого, но иногда он смотрит на тебя так, словно не может дышать без тебя. И поверь мне, это не тот Кинг, которого все знают.

Я крепче сжимаю рюкзак.

– О чем ты говоришь, Ким?

– Все, что я хочу сказать, это если он испытывает к тебе такие сильные чувства, он отреагирует в десять раз хуже, если ты будешь угрожать ему.

– Ты мой друг. Ты должна быть на моей стороне.

– Так и есть, Элли. – Она вздыхает. – Вот почему я говорю тебе не трогать эту сторону Кинга.

* * *

Тетя и дядя возвращаются домой рано. Это так редко случается, что я не могу удержаться и обнимаю их дольше, чем нужно.

Потом я узнаю, что они пришли только проведать меня перед возвращением на работу.

Я подумываю о том, чтобы отменить встречу с Ноксом, просто чтобы побыть с ними и, возможно, поужинать вместе.

– Нет, милая. – Тетя взъерошивает мои волосы. – Иди и развлекайся. Не позволяй нам задерживать тебя.

– Я уверена, что Нокс поймет, – спорю я.

– Иди. Не заставляй его ждать. Он кажется милым мальчиком.

– Мы просто друзья, тетя.

Я беру морковку и откусываю. Мне нужно набить желудок на случай, если Нокс поведет меня ужинать в заведение, где не подают безглютеновые блюда.

Она улыбается.

– Конечно, Элси.

– Прекрати, Блэр. – Дядя подходит ко мне сзади и массирует плечи. – Иди и развлекайся, тыковка.

Я киваю, оглядываясь на него.

После несчастного случая в бассейне я не могу не замечать перемен в поведении дяди или, по крайней мере, в том, как он смотрит на меня. Как будто у него что-то разрывается внутри и он не знает, как это выразить.

Он отпускает меня и направляется наверх, вероятно, чтобы освежиться, прежде чем они снова уйдут.

– Мне нужно переодеться, – говорю я тете, и она лучезарно улыбается мне.

Я перепрыгиваю через две ступеньки за раз, чтобы успеть за дядей. Я замираю на верхней площадке лестницы, когда обнаруживаю его стоящим перед моей комнатой.

Он сжимает в руках портфель, накрытый сверху пиджаком. Его плечи опущены, и он смотрит на мою комнату с такой печалью, как будто вот-вот заплачет.

Мои глаза наполняются слезами при виде этого зрелища.

В чем дело, дядя? Что такого ты мне недоговариваешь?

Он качает головой и идет в свою комнату.

– Дядя…

Он останавливается и оборачивается с приклеенной к лицу улыбкой. Улыбка спадает, когда он встречается со