и склонил голову.

— Благодарю за информацию, Раджат-джи, — сказал он.

— А зачем она вам, если не секрет? — поинтересовался я.

— У меня были очень хорошие отношения с прежним главой клана Тикту, — ровно произнес Джуоти. — И деловые, и личные. Его внука я почти не знаю, да и с остальными Тикту как-то не сошелся накоротке. А сейчас как раз подходит время пересмотра одного из крупных контрактов между нашими кланами. Мне он уже не очень интересен, самые сливки мы сняли. Но Тикту этот контракт по-прежнему нужен. Вот я и думал, помочь парню в счет моей дружбы с его дедом или не стоит. Были уже нехорошие звоночки. Но ваш конфликт — последняя капля. Не буду я продлевать контракт с Тикту.

Я склонил голову молча. Вроде, и хотелось поблагодарить, а вроде и не за что. Это его решение, и я лично тут вообще ни при чем. Поведи себя Тикту иначе, и я при всем желании не смог бы уговорить Джуоти разорвать контракт.

Тем не менее, та провокация продолжает аукаться Тикту, и это не может меня не радовать.

Правда, сейчас я начинаю подумывать о том, что Тикту как-то уж слишком круто вляпался с этой провокацией. Еще и мои серые схемы с подачи Атхара могут стать перебором.

Если Джуоти назвал контракт крупным, то потери у Тикту будут серьезными. Намного серьезнее, чем те масштабы, что я предполагал в качестве «откупа», когда делал заказ на информацию роду Атхара.

Да и закрытый доступ в мою полноцветную школу — очень мощная плюха, как ни крути. По сути, я поставил под сомнение доминирование великого клана над остальной аристократией. Причем одного-единственного великого клана, остальные-то так и останутся на вершине.

В худшем варианте, великий клан без древней магии рискует стать изгоем в обществе. А если молодой Тикту при этом даст слабину, его и без моих дальнейших действий добьют. Уж чего-чего, а врагов у «небожителей» всегда хватает.

Все это произойдет не сразу, конечно, но что такое пара десятилетий для древних родов, которые привыкли мыслить сотнями и тысячами лет?

Собственно, Тикту уже теряет позиции, и решение Джуоти — это только начало. Сейчас все аристократы так или иначе присматриваются к молодому главе клана Тикту и думают, стоит ли иметь с ним дело. Если даже половина решит, что не стоит, Тикту придется очень нелегко.

Впрочем, посмотрим, что накопают Атхара и как дальше поведет себя глава клана Тикту. Та же роль студента Ксару мне пока непонятна. Это ведь может оказаться и в чистом виде интрига рода Ксарашт, а Тикту может быть даже не в курсе. Дружба двух девчонок в Академии — это еще не доказательство сговора или совместных действий их родов.

В любом случае, я сомневаюсь, что Тикту молча примет мой бойкот. То, что решение Джуоти, например, обусловлено поведением самого Тикту, парню может быть неочевидно. А вот последствия моего игнора — очень даже.

Не удивлюсь, если Тикту сейчас во всех своих неприятностях будет винить именно меня.

Что ж, если Тикту будет раздувать наш конфликт, то информация от Атхара мне как раз и пригодится.

* * *

— Я так понимаю, вы уже сделали выбор, Раджат-джи? — напоследок спросил Джуоти.

— Ксантия, — кивнул я.

— И не потому, что она гений, — задумчиво произнес Джуоти.

— И поэтому тоже, — возразил я. — Но ее готовность защищать своих сыграла решающую роль. Люблю я бунтарок.

Джуоти расхохотался.

— Не завидую я вам, Раджат-джи, — покачал головой он. — С такими женщинами никогда не бывает скучно. Если вы понимаете, о чем я.

— Понимаю, конечно, — улыбнулся я.

У меня они все такие, что в прошлой жизни, что в этой. Еще бы я не понимал.

Джуоти сочувственно покивал в ответ.

— Так, я зову ее? — уточнил он.

— Зовите, — кивнул я.

Если Андана права в том, что девчонкам в тягость эта неопределенность, то лучше покончить с этим как можно быстрее.

Да и мне самому спокойнее будет. Наверное.

Ксантия появилась на пороге кабинета отца буквально через пару минут. Решительно распахнула дверь и застыла на пороге, наткнувшись взглядом на меня. Похоже, она думала, что я уже ушел, все-таки мы с главой клана Джуоти довольно долго просидели в его кабинете.

— Проходи, Ксан, — мягко улыбнулся ее отец.

Ксантия сделала пару шагов вперед, а я встал ей навстречу.

Встретив мой взгляд, она все поняла. Вновь вытянулась в струнку, нацепила на лицо вежливо-нейтральную улыбку, и только предательский румянец на щеках ее выдавал.

— Ксантия, ты выйдешь за меня замуж? — с легкой улыбкой спросил я.

— Да, Шахар!

Глава 20

* * *

Очередное клановое собрание началось за два часа до обеда, и под него был отведен весь день. Чаще всего, все заканчивалось раньше, даже до ужина, но бывало, мы и до ночи засиживались, так что на этот день обычно никто ничего не планировал.

Главы родов почти всегда приезжали с наследниками, а в последнее время и чужаки стали постоянными участниками клановых собраний. Слишком многое в клане уже завязано на нашу магию.

Только Асан была со своей помощницей, и Астарабади с Мирайей. Впрочем, у моего секретаря и не было шансов пропустить клановое собрание, даже если бы она не стала женой главы молодого рода.

До обеда мы обсудили текущие вопросы и проекты.

Все отчеты сдавались в клановую канцелярию в стандартные сроки, раз в месяц, и я их просматривал, но клановое собрание нужно было именно для обсуждения. Как ни странно, даже в клане вопросов, которые можно было решить только на уровне глав родов, было много.

Когда текучка закончилась и мы вернулись в зал с очередного небольшого перерыва, я приказал подать кофе и закуски.

Клановцы немного расслабились. Понятно, что дальше тоже будет не треп, но основные рабочие задачи мы на сегодня уже выполнили.

— Рассказывайте, что у вас по местным полноцветным магам, — предложил я.

— Трое, — сказал глава рода Мохини.

— Еще кто-то взял ранг? — оживился я.

В прошлый раз Мохини приводили мне только двоих, один из которых был слугой рода.

— Еще один гвардеец, — кивнул Мохини. — Шестой ранг.

— Поздравляю, — улыбнулся я.

— У нас пока без изменений, — произнес глава рода Магади.

Он был и оставался единственным местным