Яркие огни, блеск, музыка, взгляды… Настя держала на лице улыбку, как держит флаг молодой знаменосец. Но чувствовала, что скоро устанет от этой ненужной затеи. Зачем она сюда пришла? Сидела бы сейчас дома или в сарайке, где столько нужно прочитать, изучить…

— Ну, Настя, идем, что ты как вдова сидишь, — подбежала именинница и начальница в одном лице. Да, именно это лицо и уговорила ее погулять, как следует. Таким лицам сложно отказать.

— Нога, Люд, реально больно. Пляшите с девчонками, а я буду вами любоваться.

Начальница безнадежно махнула на нее рукой и убежала назад, в толпу танцующих. Большой кожаный диван в форме подковы, на котором сидела Настя, подсвечивался цепочкой фонариков. Девушка помахала танцующим коллегам, поглазела вокруг, и обратила внимание на эти шарики, вмонтированные в спинку дивана. Они стояли на коротких ножках и проводами уходили куда-то в боковину солидного лежбища.

Настя тихонько пошевелила пальцами, посчитав их количество. Светодиоды в плафонах перемигнулись, пробежались волной. Насте показалось этого мало, она прищурилась, и с ее губ слетел беззвучный шепоток. Восемь шариков вспыхнули разноцветными огоньками.

— Как неосторожно. А вдруг кто-нибудь заметит. Не боишься?

Голос раздался из-за спины. Девушка вскинула голову и увидела молодого мужчину, в легком светлом костюме, тонкой рубашке с вальяжно расстегнутыми пуговицами до груди. Он был хорош. Темноволосый, с красивыми глубокими глазами, ровными чертами лица. Но взгляд — холодный, отталкивающий, прятался за откровенно фальшивую улыбку. По роду своей деятельности, Настя знала такой тип людей, и не только мужчин…

Взгляд девушки застыл на его груди, где под планкой рубашки мелькнул знак. Ее знак! Настя непроизвольно расширила глаза. И весело, заразительно рассмеялась. Ну Рома, ну молодец! Удружил, так удружил. Отдубасил мужика, а разбираться пришли к ней. Понятно, значит, перед ней стоит убийца. Ладно, разберемся.

— Да ты не стой, садись. Рассказывай, как нашел меня.

Владлен на мгновение растерялся. Он знал, распознать его дар очень трудно. Это удалось только той девчонке, в тот день, когда ему влепили знак… Он усмехнулся, понятно. Она увидела свое тавро. Плохое начало.

Владлен присел на диван.

— И как тебя зовут, Василиса Прекрасная?

Настя с ехидцей ответила:

— А ты значит, Кащей Бессмерный, — и подумала, что несет банальщину, но сейчас лучше потянуть время.

— Ты всегда такая?

— Не обращай внимания, — Настя перестала смеяться. — Это не я тебя искала, а ты, так, что излагай. Что надо?

Владлен откинулся на спинку дивана, оглядел зал.

— Красивые у тебя подруги, наверное, хорошие, надежные, в трудную минуту помогут.

Настя незаметно сделала легкий пас ладонью. Удачно она поиграла фонариками. И сейчас эту игру можно продолжить. А намек она поняла.

— Откуда ты взялся?

— А что, не нравлюсь?

Девушка помотала головой.

— Не-а.

— Зря, я мог бы тебе пригодиться.

Настя усмехнулась.

— Мои подруги сейчас вернутся с площадки, займут диван, и ты не успеешь сказать, зачем меня нашел.

— Не займут, Настя. Они будут танцевать столько, сколько нужно мне.

— Все-таки, ты знаешь, как меня зовут, — кивнула девушка и внимательно присмотрелась к танцевальной площадке.

Пространство окутывала незнакомая, практически невидимая даже ее зрением, пелена, внутри которой, подчиняя сознание людей, крутилась спираль. Она разглядела эту хитрую штуку, только включив волшебный взор, которому ее обучила Янка. Спасибо, девочка.

— Так, откуда знаешь меня? И своего имени не говоришь.

— Владлен.

Настя медленно откинулась на спинку дивана.

— Ты слышала обо мне? — Владлен удивленно вскинул бровью. Ее реакция была слишком очевидной.

— Что ты ходишь вокруг да около, что тебе надо?

— Для начала, расскажи о знаке на моей груди.

— Удобная штука, освобождает от зова. Больше я ничего не знаю. Изучаю, мне кажется, я еще не до конца раскрыла потенциал этой штуковины.

— Есть возможность убрать?

— А что, он мешает общению с Факхом?

Владлен опять на секунду растерялся. Она знает Факха. Откуда? Кто нашептал? Он точно знал, что колдун не испытывал ее на способности. Пауки, активизирующие дар, действуют произвольно, по наитию, распознавая осколки с помощью наложенного заклинания Иль-Яфи. И даже сам Факх уже забыл, сколько магических существ он выпустил в этот мир. Триста-четыреста. А сколько из них сумели выполнить свою задачу? Скачок в иное жизненное пространство не безопасен.

— Ты знакома с Факхом?

— Не прикидывайся, тебе прекрасно известно, что нет. Но от его навязчивых существ я избавилась. Так зачем тебе нужно убрать мой знак?

Владлен насмешливо рассмеялся.

— «Мой знак!» Молодец, я вижу, в тебе есть здоровое тщеславие. Мы сможем подружиться.

— Навряд ли, я — одиночка.

— Не зарекайся. Так, сможешь убрать знак? Только не играй со мной. Ты же умная девочка. Надеюсь.

О! Начинать дружбу с угроз — плохая затея, подумала Настя и опять как можно незаметней повела ладонью, активируя еще два светящихся фонарика на спинке дивана.

— Не знаю. Не пробовала.

— А если постараться? — Владлен склонился ближе к Насте. — Если хочешь, я заплачу хорошие деньги. Я понимаю, на тебе нет вины за того парня. Так как?

Настя вздохнула.

— Это может быть опасным.

— Объясни.

— Для начала посоветуйся с Факхом, нужно ли это делать. Просто скажи, что мой знак — это знак фойры. Запомнишь? Обязательно ему это скажи, а потом посмотрим, захочешь ли ты еще раз встретиться со мной.

Владлен скривил губы.

— Девочка, ты или глупа, или… — он вдруг замолчал, уловив в ее глазах непонятный блеск. Властный, глубокий, придавивший его силой.

— Или, Владлен. Или. — Настя не оторвала взгляда и ближе склонилась к собеседнику. — Просто спроси Факха. Ты не забыл? Знак фойры.

Владлен почувствовал странную слабость. Он повел плечами, пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения. Хлопнул ладонью по колену, и встал.

— Спрошу. Но потом мы встретимся.

И ушел. Девушка напряженно замерла, наблюдая, как он пересек зал и свернул в холл, где был выход из клуба. И только тогда расслабилась, чувствуя, как тихонько дрожат ладони. Потом схватила чистую салфетку, обошла диван и пригляделась к трем фонариками, рядом с которыми он сидел.

— Есть, — удовлетворенно прошептала она. На гладкой поверхности одного из них она обнаружила два волоска. На соседнем нашелся еще один. Легкое действие, схожее с магнитом, сработало. Настя аккуратно