— Ты не понимаешь, Макс. Они меня в клети держали. Владлен ставил опыты. До рвоты, такие, что кишки кипели. А этот ему прислуживал.

— Да я не заступаюсь за него. Но ты знаешь, когда человеку руки выворачивают, он ломается. Погоди, Сань, сейчас важнее другое. Что-то он не договаривает, знает и молчит. Выжидает. Так, что, просто знай — ты сильнее его, а он сломан, посмотри сам, приглядись.

— А зачем он нам? — вспыльчиво зашептал Сашка. — Он — хмырь. Ты что, и вправду собрался ему помогать?

— Для начала нужно узнать, с чем он сюда пришел.

Сашка неуверенно мотнул головой. Макс похлопал его плечу и сказал:

— Мы просто его послушаем и вместе покумекаем. Обещаю, твой голос будет решающим.

Ребята вернулись за столик. Михаил поднял глаза, посмотрел на Макса. Он уже выделил его как главного.

— Я вам не все сказал про Сашу. Да и про вас и про других. У Владлена в саду есть особый прибор, с виду как большой барометр. Сделан на заказ, по проекту Факха. Вы, ребята, наверняка знаете, кто такой Факх.

Михаил обвел всех глазами и понял, что это имя всем знакомо.

— Встречались, — кивнул Макс.

— Владлен говорит, что этот прибор — маяк. Он улавливает магические флюиды и указывает местоположение осколков на несколько километров вокруг.

Ребята озадаченно переглянулись.

— Тогда он знает, где найти всех? — недоверчиво нахмурилась Янка. — Да ну, что-то не верится.

— Нет, конечно, — мотнул головой Михаил. — Я же говорю, маяк работает в радиусе нескольких километров. Его дом в пригороде. Так, что тут бояться нечего. Но, вот если прибор сделать мобильным, тогда всем станет немножко хуже. Поодиночке, он достанет всех.

— Я так поняла, что сейчас этот прибор стоит где-то в доме, как памятник, и сдвинуть его не представляется возможным. Так? — Спросила Яна.

— Да. Только не в доме, а в саду. В том мире такие приборы устанавливают по просьбам богатых людей, не наделенных даром. Внутри устройства драгоценные камни и редкие металлы, не всякий может себе позволить. Так вот, Факх обещал помочь с мобильностью. Владлен как-то хвастался, что скоро у него будет особый амулет, который исправит этот недостаток.

— Что за амулет? — Спросила Яна.

Михаил наморщил лоб, вспоминая, и ответил:

— Он назвал его Свирелью. Почему — не знаю. С его помощью Владлен перенастроит прибор и сможет установить его, к примеру, в автомобиле.

За столиком повисла тягучая пауза. Если это случится, то…

— Но главная цель — вторые крылья хиссенов. Сашина половинка в городе, по иному быть не может, так сказал Факх. Обе половинки всегда рядом друг от друга.

— Почему?… Почему это так важно? — Чуть дрогнувшим голосом спросил Саня.

— Я не знаю точно, но вроде бы ваши возможности с другим крылом на порядок выше остальных осколков. Владлен выберет одного, а другого убьет. Поэтому ты так важен для него. Он рано или поздно тебя достанет.

Сашка иМакс одновременно откинулись на спинки стульев.

— Чертовщина, — пробормотал парень. — Пиявка, нелюдь… Погоди, — Он рывком склонился над столиком. — Если ты нас нашел, то у тебя точно есть какой-то план. Не может не быть.

По лицу таксиста пробежала тень, он вскинул голову и сказал:

— Плана нет, но есть соображения. У Владлена не все так блестяще, как может показаться.

— Есть слабые места? — Спросила Яна.

Михаил кивнул.

— Есть… Есть за что ухватиться. Но один я не потяну.

Ребята переглянулись. В глазах каждого читалось сомнение. И тревога. Как быть? Спрятаться в ракушку или попасть в ловушку? Или с дубиной пойти против танка.

— Мы должны подумать, — решительно сказала девушка.

— Моя дочь… Сколько мне ждать?

— Решим сегодня.

* * *

Мурза ворчал, пыхтел, скрипел как телега. Его уязвленная гордость кипела и испаряла ненависть.

— Он хохотал надо мной, он выставил меня дураком. Этот ничтожный акбей третьего наяка, высмеял меня. Меня! Активиозиуса второго наяка! Обозвал болтуном, выдумщиком и выгнал из покоев юфина Мехри.

Янка, нахмурив лоб, сидела на диване, рядом, усевшись на паласе, пялился в окно Сашка. Их план был простым и, казалось, верным — пресечь деятельность Факха, умерить, так сказать, его аппетит и поставить в известность Совет юфинов.

— А кто он такой, этот как его там? — Спросила Янка.

— Акбей Сайи, секретарь, пешка, шавка. Никто! — Вахибей раздраженно дернул плюшевым тельцем и прыгнул с полки на пол.

— Ты сказал про Свирель?

— Да. О, я бестолковый! Я все сделал неправильно. Нельзя было ничего говорить этому ничтожному лакею. Нужно было дождаться юфина, но он будет во дворце только завтра, а я связан печатью Эфтизы, и дальше дворцовой стражи мне дороги нет.

— Ну, не все так плохо, Мурза, юфин появится во дворце, и ты встретишься с ним. Дело серьезное и он должен тебя выслушать.

— Не знаю, — мрачно проговорил вахибей. — Тут тоже не все так просто. Печать Эфтизы… Охо-хо. Она — изгнанница, и во дворце до сих пор есть ее враги, из тех, кто сейчас у власти. Откровенно говоря, я немного рисковал, являясь туда.

— И как быть?

— Как задумали, юфин Мехри — честный человек, я верю ему и обязан предупредить. Он — хранитель Свирели, а этот артефакт слишком ценен, чтобы подвергать такой опасности… Нее, что-то здесь не так, не пойму, даже ума не приложу, для чего Факху Свирель. Если он хотел с его помощью преобразовать геозитрон, то артефакт почувствует темный зов и не отзовется.

— А как работает этот артефакт? — спросил Сашка и присел на корточки. Вахибей мечтательно вздохнул.

— Свирель преобразует чистые, небесные звуки, пробуждает настолько тончайшие флюиды, что на них не реагируют даже маги второго, первого наяка. Но отзываются далекие звезды… Эх!

Янка и Сашка вытянули лица и тихонько засмеялись.

— Мурза, а какой у артефакта функционал?

— Да, чтобы вы понимали! Функционал! Свирелью можно настроить такие артефакты — ого-го!

— Мурза, объясни нормально, ну пожалуйста!

Вахибей покачал головой и уселся на паласе рядом с Сашкой.

— Свирель — преобразователь и настройщик баланса магической силы. С ее помощью следят за перегрузками магических субстратов, когда создают сложнейшие артефакта для работы юфинов. Она создает гармонию, снимает напряжение, если