вкусно пахло жаренным мясом. Она подошла к отцу, который ловко стучал ножом по разделочной доске, он обернулся… И девчонка звонко рассмеялась — по лицу бедного папы текли слезы.

— Пап, давай, я пошинкую.

— Нет уж, я сам казню этого злодея.

— Ну ты наговорил. Бедный лук уже скончался от инфаркта.

— Не-е, он еще сопротивляется. Сейчас я его закину в сковороду. И все! Финал битвы.

Вечером, допоздна, пока не начали слипаться глаза, Янка зубрила химию. Местами плавала, кое-где крепко стояла на ногах, а в некоторых темах безнадежно утопала с головой. Сегодня девчонка заикнулась вахибею по поводу шпаргалок. Как там насчет способности отвести глаза или легкого морока? Мурза неожиданно уперся рогом. Так сказать, если ты бестолковая, то, причем тут я? В общем, кукиш с маслом.

Янка психанула, но к обеду пришел Сашка. Они потихоньку пошептались на кухне, и он обещал помочь. Сказал, что знает, как рассеять внимание, отвести взгляд. Договорились, что завтра обмозгуют. Без вахибея.

Спать легла во втором часу ночи. Но ненавистная химия не давала уснуть. Девчонка пялилась в потолок, ворочалась, и наконец, погрузилась в дрему, сквозь которую доносились уличные отзвуки вперемешку со странными сновидениями — птицами с яркими бусинами глаз, крыльями, бьющими в стекло. Потом послышалось собачье поскуливание — кажется, это был Пахом Собакеныч что-то бурчащий в ухо неизвестной кошке.

А потом в голове пронесся противный, затяжной скрип несмазанной двери. Янка испуганно дернулась и открыла глаза. Села на диван, зевнула и пошла на кухню попить водички.

Отец тихо похрапывал в своей комнате. В темноте коридора девчонка нащупала дверь, которая почему-то оказалась закрытой. Странно, вечером, помыв посуду, она оставила ее распахнутой. Зачем закрывать ее, если только на кухне не жарят рыбу?

Янка дернула дверь, и она неожиданно скрипнула — неприятно, будто у новенькой двери в новой квартире проржавели петли. Янка зашла внутрь. Полумесяц, тонкий, но неестественно яркий, висел прямо в окне, а потом медленно укрылся за тучу. Кухня погрузилась в темноту, непроницаемую, без единого лучика света.

Девчонка дотронулась до выключателя, нажала на него, и неожиданно вздрогнула.

— О-о! — Удивленное восклицание раздалось откуда-то сбоку. Янка резко обернулась. И тихо прислонилась к стене… Вернее, к высокому стеллажу, забитому старыми книгами, свитками, колбами, камнями и какими-то перьями.

— Ты что тут делаешь? — Настя с широко распахнутыми глазами стояла у старинного секретера с изогнутыми ножками и инкрустацией на столешнице. Она была в непривычном наряде — длинном серебристом платье с высоким воротником из кружев. Распущенные волосы завиты локонами и украшены тонкой сетью с жемчугом.

— А-а, — тихо простонала Янка. — Настя, это ты? Где моя кухня?… Ты что, меня украла?!

Настя медленно, придерживаясь за краешек столешницы, присела на стул.

— Ёлы-палы. Вот это я крутая!

Янка только сейчас заметила, как по пальцам девушки пробегают искристые волны. Ну, ведьма, блин!

— Яночка, прости меня. Увлеклась…. — Настя вдруг всплеснула руками и быстро подошла к столу. — Материализация и перенос объекта из одной точки в другую. Ян, я — гений.

— Ага, гений, ты лучше объясни, подруга, что здесь происходит. Где я?

— Моя маленькая лаборатория. Тьфу ты, пафосно как, проще говоря, моя сарайка. Помнишь, я тебе рассказывала про невыговариваемое слово, о скамье, о дорожке в сад?

— Ну?

— Ну вот! Видишь книги? Это переведенные символы и знаки в формат книг. Просто пришла идея расшифровать и систематизировать эту кучу-малу в голове. Что-то преобразовалось в старинные фолианты, что-то в папирусные листы. Тут столько всего, а надо было только выудить из головы трансформирующее заклинание. — Настя обвела рукой комнату. — Ты представляешь, что я сделала? Не-е, ты не представляешь, я сама не представляю!

— Оно с неба свалилось, что ли? Откуда мебель, комната, сам книги?

Настя поморщилась и махнула рукой.

— Иллюзия, или не иллюзия, я уже не знаю. Пробовала перенести кое-что отсюда в реальность — пустой номер. Но не суть важно. Здесь — все реально. Если тебя стукнуть вот этим канделябром по голове, то будет больно, — Настя взяла в руки красивую тяжелую вещь из серебра. — Причем, по настоящему, без балды.

— А платье на тебе?

— Потрогай, настоящая крепкая ткань, прочные швы, я уже рассматривала. Здесь все настоящее. Но стоит только взять в реальность — пшик. Исчезает.

Глава 16

Янка огляделась, прошлась по комнате. Она была просторной, отделанной светлыми деревянными панелями, с большими окнами в пол, закрытыми темно-бардовыми шторами. Паркет поблескивал от подрагивающих свечей. Одну стену украшали полотна с пейзажами. Янка пригляделась — если примеривать изображенное к реальному миру, то, скорее всего, перед ней работы старых голландцев. Откуда они здесь?

— А как ты относишься к живописи? — Спросила она.

— О, нашла, о чем спрашивать.

— Ответь.

Настя пожала плечами.

— Мои предпочтения старым голландским мастерам.

Что и требовалось доказать.

То, что Эфтиза называла миром гаффи. Собственная реальность, обособленная от всех миров.

— Это не иллюзия, это мир ведьмы-гафии.

— Ага, — засмеялась Настя. — Иди сюда, что-то покажу.

На большом столе была разложена карта.

— Карта города. А теперь гляди. — Она взяла в руку стеклянную палочку, схожую с дирижерской, и провела ею вдоль некоторых районов. Приближаясь к Центральному, линии границ зажглись иллюзорными фонариками, а когда девушка приблизила указку к линии соседнего, Березовского района, вдруг вспыхнула звездочка. Ее лучи выстрелили пиками и обозначили ровный участок.

— Ого, воскликнула Янка. — Что это?

— Могу только догадываться. Знак, который я расшифровывала, назывался путеводителем силы.

— Путеводителем силы, — нахмурилась Яна. Потом еще раз повторила эти два слова, глядя на Настю.

— Видишь, как я тебе доверяю, — тихо сказала та. — То, что ты видишь — место, где мое волшебство возрастает. Здесь я сильна как никто другой.

Янка, словно завороженная посмотрела на карту, на звезду, искрящуюся над участком, где как раз, на границе двух районов города располагался парк.

— Классно, — прошептала она. Потом нахмурилась. — А с чего ты взяла, что это только твое место?

Настя насмешливо кивнула.

— Если не веришь, проверим. Держи.

Янка осторожно взяла из рук девушки «дирижерскую» палочку и начала водить над картой. Правобережье мегаполиса молчало. Девчонка с сожалением и опаской, что ничего не получится, направила кончик указки через реку на левый берег. И тут по границе реки пробежали