— А как она это сделает? — отправляя в рот один кусочек пирожного за другим и часто моргая выпученными глазками, взволнованно спросила Лена.

— Вопрос. Может у нее есть какие-то доказательства. Переписка с Павлом или видеозапись, где он признается, что ребенок его, в конце концов, генетическая экспертиза.

— Какая экспертиза, ведь Павел умер?

— Эксгумация по решению суда, — сухо пояснила Марина.

— Да ну. Бред. Кто же на такое пойдет? — У Лены пропал аппетит, ее аж передернуло.

— Не знаю. Может, кто-то и пойдет. Лен, ты же Оксану давно знаешь?

— Ну так, относительно, — уклончиво ответила подруга.

— Можешь встретиться с ней? Скажи, что вы обсуждаете с мужем строительство дома или ремонт дачи, придумай, что хотела бы обсудить с ней дизайн и стоимость материалов. Или скажи, что хочешь познакомить ее с выгодным клиентом. Назначь встречу в кафе, а потом клиент позвонит и скажет, что прийти не сможет, и вы просто поболтаете, а ты выяснишь, какие у нее планы. Я обед оплачу. Подпои ее как-нибудь, все за мой счет.

Лена смотрела на Марину взглядом, полным скептицизма. Ни легкомысленного простодушия, ни наивной женской солидарности, ни добродушного энтузиазма Марина в нем не увидела. Она давно подозревала, что Лена не так проста, как кажется, просто до сих пор их общение было безоблачным и ни разу между ними не вставало даже мало-мальских проблем.

— Мариш, я не настолько близко знакома с Оксаной, чтобы задавать ей такие вопросы. — Лена перешла к делу без лишних экивоков. — Ты моя подруга. Я хочу тебе помочь, но боюсь, что подобного рода «мероприятия» не по моей части. Попробуй решить этот вопрос сама.

Марина ожидала чего-то подобного, разве что выраженного не в столь категоричной форме. Придется давить на психику, точнее, на совесть. У людей их с Павлом поколения она еще иногда встречалась.

— Лена, ты моя самая близкая подруга. Я доверяю тебе как никому другому, только тебе я смогла рассказать эту историю. После смерти Павла я сама не своя, мне не на кого опереться, а тут еще такая история. Мне очень нужна помощь. А ты… ты самый умный, тонкий, решительный и надежный человек из всех, кого я знаю. — Марина вкладывала в каждое слово всю душу, она смотрела в глаза подруги почти не мигая, словно надеясь загипнотизировать ее. Так искренне и проникновенно она еще никогда и ни с кем не разговаривала.

Лена выглядела все так же кисло и недовольно.

— Лен, помоги. Тебе это ничего не стоит. Соловьева ничего не заподозрит, — не отставала Марина, считая молчание подруги хорошим знаком. — Ну а не выйдет толку, так не выйдет. Никаких претензий. А?

— А что ты будешь делать, если она затеет экспертизу? — глядя себе в тарелку, спросила Лена.

— Буду думать, — ушла от ответа Марина.

— Хорошо, я попробую поговорить. С тебя прием для нас с Олежкой в подарок у Дубова и обед за твой счет, — нахально глядя Марине в глаза, заявила «лучшая» подруга.

Услуга оказалась не из дешевых, но Марина согласилась.

Домой Марина пришла поникшей, словно выжатой. На нее вдруг навалилась непонятная усталость. Она чувствовала себя столетней развалиной, ей казалось, что все хорошее, что могло быть в ее жизни, уже случилось, а теперь ее ждут только проблемы и неприятности, разбираться с которыми ей придется в одиночку. Стоя в лифте, она поняла, что по щекам катятся слезы, она даже не заметила, когда начала реветь. Нет, так нельзя, она должна собраться. Это все нервы, усталость, чепуха. Пройдет месяц, год, в ее жизни все наладится. Она будет счастлива. Так или иначе, но будет. А сейчас ей надо отдохнуть, развеяться. Ей нужны тепло и защита. Как жаль, что сыновья еще так малы, молоды, на них не опереться. Им самим нужна опора, им нужна она.

И Марина достала телефон. Они уже несколько дней не виделись с Сашей. Он звонил, говорил ласковые слова, но встретиться им не удавалось, у него был завал работы. Марина не возражала, но вот сегодня он был ей нужен.

— Мне очень плохо, приезжай, — почти жалобно проговорила она в ответ на приветствие. Это было так непохоже на нее, так щемяще трогательно, что Саша сразу согласился.

— Миша, я хочу, чтобы ты сегодня остался у бабушки, им с дедом нужна твоя поддержка. Останься, пожалуйста, у них, — позвонив сыну, попросила Марина.

Вот так. Этот вечер будет только ее.

— Саша, скажи мне честно, что у тебя за дела в Петербурге? — К этому разговору Лариса Яковлевна готовилась заранее. Она хорошо знала своего брата, его прошлое, его характер, и хотя изо всех сил выгораживала его перед посторонними и даже перед своими детьми, в душе понимала, что он из себя представляет. А потому беседа предварялась тушеным мясом с черносливом, запеченной картошкой и водочкой.

— Помянем Валеру, хоть и кобель был, а все же муж, — подняла она тост.

А к главному перешла только под торт «Наполеон», который Саша с детства любил.

— Что за вопрос? Я в гости приехал, или ты от мента этого заразилась дурью? Я что, к тебе в гости приехать не могу?

— Можешь, но так долго ты никогда не оставался. И ты какой-то озабоченный все время, звонишь кому-то, хмурый, может, тебе и правда деньги нужны?

— Лариса, отвали, ясно? Тебя это не касается! — раздраженно ответил брат. — Мне не деньги нужны. Мне мои бабки нужны, и я их получу. А с кем и как я базарю, вообще не твоего ума дело, поняла? Курица. — Последнее он буркнул себе под нос, выходя из кухни.

Лариса осталась на кухне бороться со скверными предчувствиями. Только бы он никуда не вляпался! Господи, ну почему этого дурака жизнь не учит? Ей вспомнилось, как мать с отцом продавали дачу, чтобы откупиться от следователя, когда Сашке грозил чуть ли не пожизненный срок. Дачу, которую они строили столько лет своими руками, отказывая себе во всем. Доставали материалы, таскали на своем горбу, как сажали сад и огород, как радовались, что будет где на пенсии отдохнуть, внуков можно будет на природу вывезти. А потом выстраданный, выстроенный своими руками дом продавали, чтобы спасти этого дебила, чтоб не посадили, чтоб окончательно не пропал.

А как матери с отцом стыдно было из дома выходить, когда его арестовали и стали общих знакомых на допросы таскать и выплыло наружу, чем он там со своими дружками промышлял. У отца едва инфаркт не случился, вовремя в больницу положили,