В голову лезла какая-то банальщина про ножи да топоры, но он тут же отметал эту ерунду. За десять лет ребята сильно изменились. И тот беззащитный школьник Тарасик остался там, где его запугивал рослый и взрослый хулиган Паха – на заднем дворе школы. Сейчас он превратился в крепкого и уверенного мужчину. А вот сам Павел, наоборот, сильно сдал позиции. Разгульный образ жизни и отсутствие самодисциплины сыграли свою роль.

Требовалось как-то уравновесить силы. Заняться спортом и стать сильнее? Глупости! Времени на это могло уйти много, а гарантировать результат не смог бы и сам Чак Норрис.

Тем временем, жизнь на месте не стояла, а Наташка на месте не сидела. Встречать новый год она осталась в городе, хотя до этого всегда приезжала к родителям.

Что могло измениться? Почему она нарушила привычный порядок вещей? Конечно, из-за Тараса. Наверняка, осталась с ним! Ведь он тоже не приехал!

Пашка две недели искал решение на дне бутылки, но он все не находилось. А на Крещение у соседки стала телиться корова. Теленок родился славный! А вот корове-первородке не повезло. Что-то пошло не так – животное волновалось, плакало почти человеческими слезами и никого к себе не подпускало.

Соседка, промучившись с несчастной буренкой всю крещенскую ночь, наутро прибежала к Анне. Ветеринар вернулась встревоженной и, не разуваясь, прошла в комнату за чемоданчиком с лекарствами, на ходу бросив Пашке:

– Одевайся, помогать пойдешь.

– Что там?

– Послед не родила, внутри остался, гнить будет, издохнет коровушка. Подойти не дает. Придется дать ей наркоз, да почистить.

Пашка сморщился:

– Так, а как ты ей наркоз дашь, если она тебя не подпускает? Или ты меня позвала укол ставить? Нет мать, я пожить еще хочу! У коровы спереди бодало, сзади лягало, в общем, сплошная круговая подстава!

– Идем, кому говорю! – рявкнула Анна. – Есть у меня такой наркоз, который она с едой у хозяйки с рук возьмет. Не думала, что пригодится. Давно уж выбросить пора, да жалко, срок годности-то у него до сих пор не вышел.

– Зачем тогда выбрасывать? – полюбопытствовал сын, одеваясь.

– Так из обращения вывели давным-давно, нельзя им пользоваться нынче. Незаконно, вроде как. А препарат хороший, сейчас сам увидишь.

Павел увидел. Несколько минут после того, как корова слизнула угощение с руки, ничего не происходило. Потом ее большие плачущие глаза закатились, ноги подогнулись, и она грузно осела на солому.

Анна сделала все, что было нужно. На следующее утро соседка прибежала с лотком свежих яиц и словами благодарности за спасение молодой рогатой матери. Корова отошла от наркоза, успокоилась и даже поела!

А Пашка стал аккуратно расспрашивать мать о свойствах незнакомого до этого дня препарата. Анна обрадовалась тому, что у сына пропал интерес к стакану и появился к ее работе, и выложила все, что знала. Если бы она могла предположить, какие мысли крутились в голове у Павла, она бы растоптала ампулы в тот же момент! Но она лишь надеялась на то, что непутевый сын возьмется за ум и станет ей активнее помогать, а там, глядишь, и получит образование. Ведь его младший брат поступил в медицинский! А его интерес начался как раз с ветеринарии.

Выждав пару недель, Пашка решил действовать. Пока матери не было дома, он залез в ее чемоданчик и вытащил одну ампулу.

– Уж если корову с копыт валит, то и Тараску вырубит, – довольно ухмыльнулся он. – А со спящим делай, что угодно!

Осталось только купить билет и отправиться в город.

Предупреждать о поездке он не стал никого, здраво рассудив, что чем меньше людей в курсе его планов, тем меньше вопросов возникнет потом.

На улице давно стемнело, когда он подъехал к дому Тараса. Свет в окнах не горел, на звонок в домофон не было никакой реакции.

Павел сжал кулаки.

– Скотина, поди с Натахой обжимаешься!

Он вытащил телефон и попытался позвонить.

– Данный вид связи для вас недоступен, – механическим голосом отчеканил робот.

– Да что ж такое, – окончательно рассвирепел Паха и чуть было не швырнул мобильник в сугроб, но вдруг увидел, что смартфон поймал чей-то вайфай. Позвонить через соцсеть оказалось непросто – сигнал вайфая периодически пропадал, пришлось даже залезть на лавочку, чтобы добиться хоть какой-то стабильности. Тарас долго не отвечал, но в конце концов принял вызов.

Пашке очень хотелось увидеть, нет ли рядом Натальи, но для видео сигнал оказался слишком слабым, и пришлось довольствоваться аудио.

Сладченко упорно продолжал трепать Пашке нервы. Ехать домой он решительно не желал – нес какую-то чушь про прекрасную снежную ночь, ипподром, умных коней и верных друзей. Даже Пашкино нытье про то, что он устал и замерз, его не пронимало.

– Позвони Илюхе, езжай в общагу ночевать, – попытался соскочить он.

Павлу пришлось включить всю свою дипломатию и пообещать бутылочку пива в честь дружбы, лишь бы Тарас согласился встретиться.

– Ладно, фиг с тобой, бери свое пиво и приезжай, – наконец сдался Сладченко. – Пиши адрес!

Глава 19

Тарас встретил старого знакомого в благодушном настроении с огромной термокружкой в руках.

– Чем балуешься? – для приличия осведомился Павел.

– Зверобой! – похвастался Тарас и радушно предложил. – Будешь?

Пашка засмеялся и отверг щедрое предложение, выдвинув встречное:

– У меня пивко, держи!

Он достал бутылку, открыл и протянул.

– Секунду, – жестом остановил его Сладченко. – Так-то я эти поллитра чая выпил, теперь требуется немного сбросить топливо. Подержи, я за угол отбегу.

Пашка остался стоять с открытой бутылкой в руках, и тут его словно пронзила молния – второго такого шанса может уже не быть. Он быстро достал ампулу и выплеснул в пенное все ее содержимое.

Тарас вернулся, сделал пару глотков, постоял несколько секунд и вдруг промямлил:

– Что-то мне нехорошо.

Он неловко пошатнулся, сделал шаг назад и плавно опустился в сугроб, потеряв сознание. Бутылка выпала из разжавшихся пальцев и покатилась по дороге, оставляя след из пены и брызг.

Пашка запаниковал. В своих смелых фантазиях он видел все совершенно по-другому, но теперь надо было импровизировать на ходу.