выборе речи не шло. «Лучше, чем ничего», – вот главный лозунг торговли того времени. Бабуля раздобыла кафель, заплатила за него совершенно невероятную цену и кое-как приволокла домой. Встал вопрос о том, как эту красоту переместить на стены ванной. Дело полезное, но хлопотное и тяжелое для одинокой и уже немолодой женщины. По сходной цене был нанят сосед, то ли грузин, то ли абхаз, мужик рукастый, непьющий и серьезный. Тот за неделю выложил аккуратные ровные ряды:

– Вах! Вэрсальский дварэц! – похвалил сам себя мастер.

– А надежно ли? – трепетно разглядывая преобразившийся санузел, поинтересовалась бабушка.

– Стоять будэт вэчно! Как великий Совэтский Союз! Мамой клянусь!

А в восемьдесят девятом году над раковиной отвалился кусок плитки – отсырел, так бывает. Не расстраиваться же из-за одного маленького кусочка? Но уже к концу девяносто первого года осыпался практически весь кафель, оставив после себя уродливые следы от клеящего раствора.

– Как грустно! – патетически воскликнула я. – Вот, оказывается, кто Союз развалил!

– Наши не такие, – тут же поспешил прорекламировать свою фирму Тарас. – У нас гарантия качества и контроль на всех этапах!

– Толку от вашей гарантии, когда она всего на год, ну, максимум, на два, – фыркнула Маринка. – А ремонт делается на десятилетия. Это обои можно раз в два года переклеивать, а кафель должен держаться, как вкопанный.

Я щелкала фотографии Антона, удивляясь насыщенности его жизни. Парень успел побывать и во Вьетнаме, и в Таиланде, и на Гоа, и Европу исколесил вдоль и поперек. Похоже, он принадлежал к той породе людей, которым всегда мало ощущений. Им не нравится просто лежать на пляже, их манит подводный мир, и они хватают акваланг. Им неинтересно просто бродить по горам, им надо залезть в самую глубокую расщелину, а лучше – в жерло вулкана. Постоять на голове у слона, попрыгать через горящую веревку, полетать на параплане, прыгнуть с парашютом…

Ему-то уж точно будет, что вспомнить к старости. Если доживет.

– Антон-то ваш – экстремал, – восхитилась я.

– Ой, это точно, – подтвердил Тарас. – У них это семейное. Мать по горам каким-то постоянно карабкается. Если я не ошибаюсь, то она даже на Эвересте была, хотя до вершины не дошла. Не понимаю я такого отдыха – холодно, рюкзак тяжеленный за спиной, кислорода не хватает, ветер воет, ни помыться, ни в туалет сходить, спать приходится, привязывая себя в мешке к какой-нибудь скале…

– Нытик! – поддела его Маринка. – Настоящие мужики трудностей не бояться.

– Нормальные люди сами себе трудности не создают, – поддержала я Сладчекно. – Тоже не понимаю, чего дома не сидится? Что за радость тащиться на какую-то верхушку, рискуя жизнью?

– Это же адреналин! Приключение!

– А отец у него тоже любитель поморозиться и попыхтеть под рюкзаком размером с дом?

– Не, тот на конях двинутый капитально. Он считает их умнейшими животными!

– Ну, тут я с ним согласна, – кивнула я. – Иные животные умнее иных людей. Кони да собаки – самые преданные и сообразительные существа, из тех, что живут рядом с человеком.

– А я их боюсь, – смутился Тарас. – У нас в поселке мало у кого есть кони. Дорого и непрактично. Трактор вспашет быстрее, а покупать его не нужно – нанять проще. А для мелких работ есть культиватор. Так что, к коням я близко не подходил никогда. Меня Антоха пару раз звал к отцу в клуб, но я даже не могу представить, чтобы залезть на такую высоту!

– Что за клуб? – насторожилась я.

– У отца Антохи собственный конный клуб – стойла с лошадьми, площадка какая-то, там же и школа верховой езды. Сейчас ведь даже маленьких детей учат ездить на пони. А я даже на пони не сяду, хотя, она и пониже. Да я даже не подойду, вдруг лягнет…

– Навоз! – заорала я. – Ну, конечно! Лошадиный навоз!

– Сколько радости, – удивилась Марина. – А с нами поделишься?

– Вот, чем пахнет у нас дома! Лошадиным навозом! Это твои ботинки, Тарас!

Глава 17

– Рассказывай, – распорядился Семен. – Сделай уж подарок к празднику! Целая неделя прошла, а ты только завтраками кормишь. Теперь-то уж можно! Всех ведь поймали?

– Да нечего рассказывать, – смутилась я. – Все сделали коллеги Маринки. Приехали, обнаружили, арестовали…

– Ну, и получили плюсики за раскрытое дело!

– Не без этого.

– Но раскрыла-то его ты!

– Да почему я? В основном суетилась Маринка, а я была на подхвате, – стала оправдываться я. – В общем, дело было так.

Карьерный рост всегда сопровождается не только радостью и прибавкой в зарплате, но и головной болью – как отнесутся коллеги к тому, что теперь ты – их начальник? Как ты сам справишься со своими обязанностями? Сможешь ли ты руководить ребятами, с которыми еще вчера обсуждал глупую политику шефа?

А уж если на должность начальника отдела претендует каждый из менеджеров – жди зависти и палок в колеса.

Поздравив коллегу и приятеля с назначением на новую должность, ребята крепко призадумались. И если половина коллектива отнеслась к событию достаточно ровно, смиренно приняв тот факт, что в их жизни ничего не изменилось в лучшую сторону, то другая половина, в лице Кирилла и Антона, возжелала справедливости. А понятие о справедливости – вопрос философский.

Решено было избавиться от будущего начальника. Но убивать коллегу собственными руками они, к счастью Тараса, не решились. Совсем другое дело – накачать парня наркотиком и подождать, чем дело закончится. Это ведь не убийство, правда?

Это только в кино наркотик можно купить в любом ночном клубе, а может быть и просто на обочине в неблагополучном районе. У нас в таком районе можно раздобыть разве что неприятностей. И тут бы схватиться за топор, но Кирилл вовремя вспомнил о родственнице, которая имела доступ к различным препаратам, пока не попала под следствие.

Тетка Кирилла после увольнения с должности медсестры долго не размышляла и открыла у себя дома «частный кабинет гинекологии». Нетрудно догадаться, что он был абсолютно нелегальным и оказывал услуги, в основном, женщинам, которых не принимали в официальных медицинских учреждениях – мигранты, несовершеннолетние и «прозевавшие» срок нерадивые мамаши шли к Лилии непрерывным потоком.

Кирилл был прекрасно осведомлен о