Я захлопнула за собой дверь и пошагала домой. Не собираюсь подставлять свои уши под гроздья развесистой лапши, коей любят потчевать симпатичные мальчики небалованных девочек.

Да, может быть, я не так красива, как королева сердец Наташка, но зато умна! И сама добиваюсь всего нелегким трудом. Сильная и независимая – так любят называть подобных мне. Почему-то это произносится с презрением и сарказмом, хотя ничего плохого в этих качествах я не вижу.

Но ведь если не получается дотянуться до винограда, то проще признать его неликвидом, а не себя – неудачником.

– Явилась? – поприветствовала меня Маринка, едва я зашла домой. – Кофе будешь?

– Что, даже не спросишь, где я была? – поразилась я равнодушию подруги.

Хотя, мы вчера поругались, так что, ее можно понять. Она хмыкнула:

– Я знаю, где ты была. Дверь хлопнула, я забеспокоилась, хотела тебе начать звонить, каяться, лить слезы и уговаривать вернуться домой. Потом выглянула в окно и увидела, как ты бодро скачешь через двор к подъезду Тараса и передумала. Ну? Жаловаться или хвастаться будешь?

– Ни то, ни другое, – я покачала головой. – Я пока не совсем понимаю, что я чувствую. Но у меня есть новости, и они тебе точно не понравятся. Сейчас придет Тарас, и я все вам расскажу.

Через час я, напившись кофе и приняв душ, закончила вещать и вопросительно развела руками:

– Что скажете?

– Я согласен с каждым словом, – заключил Сладченко. – Я еще дома пришел к тем же выводам, когда ты сказала про этот многострадальный телевизор. Я считаю, нам без полиции не обойтись.

– А я считаю, что меня уволят! – припечатала Маринка. – И тогда я буду жить здесь совершенно бесплатно! Хотя бы пока не найду новую работу. А я, знаете ли, на ерунду размениваться не собираюсь. Белая зарплата, полный соцпакет…

– Предлагаешь оставить все, как есть? Невиновные пусть мотают срок, а виновный добьет-таки Тараса. Зато, и ты при работе, и я при деньгах!

– Отличный план, – одобрила подруга. – Жаль, что бредовый. Ладно, пойду звонить и доказывать нашу правоту. Серьезно, ребята, я не знаю, как я буду их убеждать! Молиться умеете? Нет? Плохо! Учитесь, пока я звоню. Пальцы хотя бы скрестите, чтобы мне поверили!

***

– Не отдам больше ни одного клиента, пока не расскажешь, как все было на самом деле! – пригрозил Колосков, развернулся и ушел в моечную.

Я переоделась и пошла за ним. Угроза несерьезная, но я же понимаю, что его скоро разорвет от любопытства. Да и мне хочется поделиться новостями.

– А дело было так! – я выдержала театральную паузу, дождалась пока Семен оторвется от работы и переведет взгляд на меня и принялась рассказывать.

Когда нормальный человек со здоровой психикой влюбляется безответно, он, конечно, какое-то время мучается и страдает от неразделенной любви. Но со временем раны затягиваются. Вокруг так много других привлекательных людей, что времени на старые переживания не остается совсем.

Но есть люди, у которых возникает маниакальная привязанность, которая с годами не только не проходит, но и становится сильнее. Чем больше сопротивления встречает такой человек, тем больше усилий он прилагает, чтобы поменять мир вокруг себя. Вся его жизнь превращается в ожесточенную борьбу за право обладать объектом вожделения.

Павел оказался как раз из таких.

Получив от Натальи отказ, он обрел новый смысл жизни. И смысл этот он видел в том, чтобы завоевать ее непокорное сердце. Для этого требовалось уничтожить злого дракона – Тараса, разумеется.

Коварный разлучник Сладченко давно уехал в город, но Наташка не спешила падать в радушные объятия сельского Ромео.

Как знать, будь она чуть сговорчивее, Пашка бы повстречался с ней, расстался и жил дальше. Но даже у дельфина с русалкой было гораздо больше шансов, чем у этой пары.

Жизнь Натальи не стояла на месте. Со временем она тоже перебралась в город, стала заводить новые знакомства, посещать веселые тусовки. А Павлик тихо и размеренно чах в поселке, едва ли не скатываясь на социальное дно.

Пашка зарегистрировался во всех социальных сетях, где была его возлюбленная, подписался на ее аккаунты и ежедневно наблюдал за тем, как ее кружит водоворот страстей. Посты с букетами цветов, сторис с постоянно меняющимися мужскими лицами у Натальи в аккаунтах его не смущали.

Хатико – просто щенок по сравнению с Павликом, который смиренно ждал, пока его любимая нагуляется и вернется в родные пенаты, чтобы построить счастье именно с ним. И, возможно, это длилось бы до глубокой старости. Дед Паша продолжал бы ставить лайки бабе Наташе и ее внукам и правнукам, но вмешалась судьба.

В один черный-пречерный день Пашка с ужасом увидел, что его Натали добавила в друзья Тараса.

Необходимо было срочно принять меры! Счастье, которое уже почти упало в руки, стремительно уносилось в неизвестность.

В том, что Наташка уже почти готова к отношениям, Пашка не сомневался ни секунды – по всем его меркам, она «нагулялась» за троих. Но появление коварного разлучника Сладченко все усложняло.

Взяв на вооружение китайскую военную мудрость, про врагов, которых надо держать ближе друзей, Павел попытался возобновить общение с Тарасом. Подходящий предлог у него, как ни странно, был. Младший брат Илья неожиданно для всех поступил в институт, поэтому Пашка под эгидой заботы о братишке расспрашивал Тараса о жизни в городе.

В конце лета он и вовсе приехал с Ильей помочь обжиться на новом месте, но на радостях перестарался с алкоголем и напросился ночевать к Тарасу. Тот был не слишком рад гостям, но и оставить парня на улице совесть не позволила.

– Не смогу отпроситься с работы, чтобы тебя проводить. Захлопнешь дверь за собой и подергаешь, ладно? – напутствовал перед сном Тарас.

Проспавшись с утра, Пашка тщательно осмотрелся в квартире на предмет присутствия там Наташкиных вещей. Разумеется, кое-какие женские вещи он обнаружил. К тому моменту Сладченко уже расстался со своей девушкой, но избавиться от всех следов ее присутствия не успел.

Логика маниакально одержимых людей работает не так, как привычно нормальным. Пашка сделал свои выводы и очень сильно разозлился. Тараса спасло только то, что обратный билет у Павла уже был куплен. К моменту, когда он вернулся домой, Пашка уже ехал в автобусе,