Каждый раз один и тот же день, один и тот же момент…

***

Полтора месяца назад.

Я появляюсь в шатре Предводителя легов спустя неделю. Тогда, когда силы практически полностью вернулись ко мне и тогда, когда я смогла сформулировать хоть какое-то подобие решения.

Раймонд сидит за столом, поглощенный бумагами.

Подхожу ближе. Мне волнительно. Замираю у стола, кончиками пальцев провожу вдоль края, рассеянно рассматривая поверхность.

— Ты не торопилась, — Раймонд поднимает на меня взгляд поверх документа в его руках. В голосе я не слышу упрёка, лишь ожидание.

Пожимаю плечами в ответ, не в силах сказать что-либо. Я не смотрю в глаза мужчине, скользя по аскетичным предметам во временном жилище короля.

Раймонда это явно не устраивает. Лег выскальзывает из-за стола и в своей истинной форме приближается ко мне, заключая в ловушку между собой и столом.

— Вики, — в голосе мольба, которой противится не могу.

Я поднимаю голову.

Меня словно бьют под дых, лишая лёгкие воздуха. Чуть вытянутое лицо с острыми, словно о них можно порезаться, скулами, густые брови, по которым хочется провести пальцем, разглаживая. Его волосы цвета крови распущены, и я только сейчас замечаю, что они стали короче, достигая лишь верхнего края лопаток. Пара прядей падает на лицо, частично закрывая левый глаз.

Рай замирает, позволяя мне рассматривать его вновь, знакомиться.

Я не могу сдержаться. Поднимаю руку и убираю непослушные волосы, заправляя их за мужское ухо. Легко очерчиваю ушную раковину и подушечками пальцев провожу по острым скулам, спускаясь ниже. Медленно. Пальцы колет щетина. Достигаю тонких губ и резко отдёргиваю руку.

Закрываю глаза. Я забылась. Зажмуриваюсь на пару секунд и возвращаюсь в момент.

— Я выполнила обещание, — голос, на удивление, сильный.

— Да. — Подтверждает лег, ожидая продолжения.

— Я рада, что леги обрели новый дом. — Говорю первое, что возникает в мыслях. — Вы больше не будете сходить с ума.

— Спасибо тебе за это. — Спокойно, негромко.

Мы замолкаем ненадолго. Я не знаю, что должна сказать.

— Это значит “нет”?

Смотрю в золото глаз и интуитивно понимаю, что Раймонд говорит о нас.

Слегка улыбаюсь, словно извиняясь за то, что собираясь сказать.

— Политике, королям, власти… — протягиваю. — Нет. А ты непосредственная часть этого.

— Мой титул, но не я сам.

— Ты в это веришь?

— Я знаю, что мы можем быть вместе.

— Не сейчас, — качаю головой. — Не тогда, когда твоё внимание поглощено народом и адаптацией в новом мире. Я хочу быть простой студенткой, хотя бы ещё пару лет.

— Ты в любом случае непростая.

— У каждого свои недостатки, — ухмыляюсь, тут же становясь серьёзнее. — Я не убегаю, но отхожу в сторону, чтобы дать тебе больше возможностей для крепкого взаимодействия с хель Штернами. Я легко могу стать искрой раздора, чего искренне не желаю.

— Разумно.

Я вижу его внутреннюю борьбу между двумя сущностями: Раймондом Дорном, королём целой нации, и Раем, обычным мужчиной.

Его взгляд меняется, и я вижу принятие.

— Спасибо, миледи, — лег подносит мою руку к своим губам и касается запястья.

Улыбаюсь, борясь с подступающими слезами. Почему так горько? Я ведь сама сделала выбор.

Раймонд отстраняется, отпуская.

— Всего доброго, Ваше Величество, — безупречно выполняю реверанс и иду к выходу. Мне нужно в лес, затеряться в нём.

— Виктория, — достигает меня оклик у самого выхода.

Поворачиваю голову в бок в ожидании.

— Ты моя Первая Леди.

Слеза всё-таки срывается из уголка глаза, прочерчивая солёную дорожку до подбородка.

Я ухожу.

***

— Достаточно, — Макс мягко обхватывает меня за плечи и отстраняет от портала. — На сегодня всё.

— Все? — вопрос, который я задаю каждый раз с тех пор, как после одного из первых переходов, в наш мир прошли на девять существ меньше.

Максимилиан отрицательно качает головой.

— Сколько? — Горечь разливается во рту

— Шестнадцать.

Во мне поднимается злость. Не на легов, а на собственную беспомощность в этой ситуации.

Каждый раз кто-то отказывается перемещаться. Те, кто отказываются покидать мир, в котором родились.

Смотрю в сторону Раймонда и Ренессы. Кузены собрано раздают команды, устраивая заполонивших поляну подданных, но я вижу оттенок грусти в глазах Рене и напряжение в плечах у Рая. Были ли среди оставшихся их знакомые?

— Пойдём. — Макс берёт меня за руку. — мы здесь больше не нужны.

Следую за парнем к его красной магрете, по пути пересекаюсь с Раймондом взглядами, мимолётно ловя “Я скучаю”, а затем боль. Боль за тех, кто не хочет быть спасённым.

— Кто за рулём? — С поддерживающей улыбкой произносит кронпринц.

— Глупый вопрос, — фыркаю и занимаю место водителя. — Я голодная, как слон.

— Ну ещё бы. — Хмыкает Макс. — Домой?

— Домой. — Подтверждаю я и трогаюсь с места.