Сдержанная обычно, умеющая контролировать свои эмоции главнокомандующая Легарии вспыхивает на ровном месте. По рукам девушки течёт огонь, выдавая внутреннюю бурю.

— Всё прекрасно, — нарочито спокойно произносит рыжеволосая, пытаясь обуздать магию. — Всё так же бесит. — Её взгляд невольно фиксируется на парне, что о чём-то беседует с Раймондом Дорном. Мне кажется, что золото её глаз начинает мерцать.

Я же чувствую радость. Как бы эти двое не отрицали это, но архименталиста сложно обмануть, тем более, если один из них мой Соединённый. Даже сквозь слои щитов и барьеров я улавливаю их эмоции друг к другу. Это пряная смесь, в основе которой — искренний интерес, что зародился во время переговоров, а расцвёл после Церемонии прощания.

Кронпринц до сих пор при каждом удобном случае припоминает мне мой побег, вызывая тем самым неуёмный интерес: “Что же произошло на выпуском?”. Но Ренесса, что составила Максимилиану пару под иллюзией меня, и сам парень молчат, отделываясь общими фразами.

***

Месяц назад

Я горда Максом и счастлива, что ещё один серьёзный этап в его жизни позади. Отбыв с ним часть вручения дипломов, я понимаю, что мне сложно. Чувства тоски и потери чего-то съедают изнутри, и я сбегаю, перед этим вытащив из гостевых покоев дворца главнокомандующую. Я надеюсь, что атмосфера праздника и алкоголь приглушат нашу связь, и Макс не почувствует подмены. Почему я просто не ушла, сказав об этом парню? Наверное, не хотела омрачать его вечер. Но и находиться рядом, источая отчаяние, не могла.

Ренесса скептически относится к моей необычной просьбе, но она не скрывает, что ей интересно побывать в магической академии, поэтому и соглашается. Несколько минут колдовства и Рене визуально становится мной.

Отправив её к наследному принцу, я перемещаюсь в любимый район города. Вздыхаю полной грудью и, перехватывая шлейф платья цвета звёздной ночи, не спеша иду к любимой кофейне. Бодрящий напиток мне необходим. Со стороны, наверное, это выглядит забавно: девушка в струящемся платье с длинными рукавами и открытыми ключицами, в котором оголена спина до копчика, на десятисантиметровой шпильке и с распущенными недавно обрезанными до плеч волосами идёт по брусчатке, то и дело спотыкаясь и застревая тонким каблуком в выемках и ямках. Но желание выпить кофе во мне пересиливало любые неудобства и придавало сил.

Спустя 10 минут я уже вхожу в знакомые двери, попадая в окружение невероятно вкусных запахов.

— Вики! — громкий восклик Марии привлекает ко мне внимание всех посетителей. Девушка тут же приближается ко мне, — ты такая красиииивая, — протягивает она, разглядывая моё платье.

— Спасибо.

— Тебя давно не было.

— Дела, — чуть виновато и извиняюще улыбаюсь я. — Найдётся свободное местечко?

Мария отмирает, осматриваясь. Но практически тут же с задумчивостью произносит:

— Все столики заняты или забронированы, но…

— Но..? — повторяю за ней я, ожидая ответа.

— Гость, забронировавший столик придёт только через полчаса. Могу предложить пока присесть за него, а потом пересесть за другой. Думаю, что за это время, освободится ещё какой-нибудь. Подходит?

— Вполне.

— Тогда прошу, — улыбается девушка, провожая меня к крайнему столику у окна. — Дать тебе время, чтобы выбрать, или сразу скажешь?

— Пять минут, пожалуйста.

— Хорошо, — передо мной опускается меню, и меня оставляют наедине с непростым выбором.

— Помочь сделать выбор? — Раздаётся над плечом голос, заставляющий сердце забиться быстрее. От испуга или…?

Я оборачиваюсь на человека, который должен точно быть не здесь.

— Я сама, благодарю, — мой голос спокоен и безразличен.

— Другого ответа я и не ожидал, — с хищной грацией мужчина занимает место напротив меня.

— Александр, — к нам подошла Мария, в её голове явно слышалось волнение, — Вы прибыли раньше…

— Да, так получилось.

Девушка бросает на меня извиняющийся взгляд.

— Не волнуйтесь, — произносит тёмный маг, — я не против выпить чашечку кофе с красивой девушкой.

— Извините, — говорит Мари тихо и, положив перед мужчиной меню, оставляет нас.

— Если, конечно, ты не против моей компании, Виктория. — Ночь с отливами стали скользит по мне, словно прикасаясь. Мужчина ждёт ответ.

— Не против, — всё тем же прохладным тонов произношу я, рассматривая хорошо мне знакомые названия блюд.

Рядом с Александром я больше не чувствую себя маленькой девочкой, неуверенность ушла. Никакого негатива тоже нет. Я словно обнулилась.

— Американо и блинный торт, — произношу, глядя в чёрные глаза и отдавая меню.

— Хороший выбор, — комментирует спокойно Ксандр, — мне, пожалуй, то же самое, — кивает он девушке.

— Что заставило тебя покинуть Церемонию? — Никакого официоза.

Мы это мы. Двое людей с богатым совместным прошлым, позволяющем небольшую вольность.

Склоняю голову в ожидании ответа, любопытство не лучшая моя черта характера.

— Хочу спросить тебя о том же, — мужчина подносит стакан с водой к губам и делает глоток. Дергающийся кадык приковывает мой взгляд, и я на мгновение теряюсь.

Тонкая улыбка на мужских губах. Игра началась.

***

— И что с этим делать?

— Смириться, по-видимому, — произношу, отстраняясь от девушке и приближаясь к Максу.

Не обращая ни на кого внимания и нарушая кучу правил этикета, обнимаю, радуясь новой встрече, что стали редкостью для нас. У кронпринца много обязанностей, ну а студентке ЛАМ нельзя часто покидать академию. И магия перемещений здесь не особо помогает, так как под вечер мы, как выжатые лимоны. И меня, и Макса вырубает практически сразу, как мы касаемся головой подушек.

— Привет. — Говорит парень и целует в макушку.

— Скучала?

— Нет, — говорю серьёзно. Но Максимилиан чувствует, что я вру.

— Я тоже. — Мы улыбаемся.

— Добрый вечер, Вики.

Отстраняюсь от Макса и поворачиваюсь к Раймонду.

— Добрый вечер, Ваше Величество. — Мне весело наблюдать за тем, как лицо Рая непроизвольно перекашивается от столь непривычного до сих пор титула.

— Готова?

— Да.

— Тогда приступим.

У нас нет времени на разговоры. Все открытия портала строго согласованы с Советом правителей, и мы не имеем право тратить время в пустоту, вместо того, чтобы переселять легов.

Подхожу к порталу, касаюсь определённых рун и вливаю силу. Много силы. Упираюсь лбом в арку и впадаю в своеобразный транс, мысленно при этом переносясь в прошлое.