Магрета скользит по оживлённым улицам Винтеи с намерением покинуть столицу. Запах кожаных сидений, плавность и грация, с которой машина передвигается, меня успокаивают, отсылая мыслями в недалёкое прошлое, когда порталы мне ещё были недоступны. Желание сесть за руль зудит под кожей. Но кто ж меня пустит, — непроизвольно горько выдыхаю.

— Что не так? — Между передними сиденьями появляется блондинистая голова кронпринца.

— Ничего, — качаю головой, — просто хочется за руль, — невольно кидаю быстрый взгляд на Александра, что уверенно и расслабленно занимает место водителя.

Я впервые в его машине, впервые вижу тёмного мага за рулём машины, в которой нахожусь вместе с ним.

Ему идёт.

Отворачиваюсь к окну, пытаясь отвлечься на пейзаж снаружи. Мы выезжаем с окраины. Приближаются лес и поля.

— Когда всё закончится, сядешь. — Тихо и утвердительно говорит Александр.

— Может быть, — отзываюсь, не оборачиваясь.

— Всё будет хорошо, — Макс явно чувствует ощущаемые мной противоречия.

— Знаю.

— Ты с нами. Ты наша. Тебе ничего не грозит. — Продолжает убеждать меня парень.

— Макс, — я устало откидываюсь назад, чуть поворачиваясь к собеседнику. — Я ваша, но не с вами. Я не нуждаюсь в защите. Тсссс. — Поднимаю руку, не давая ему себя перебить. — Я делала то, что считала нужным. И до сих пор так считаю. Но мои действия для многих выглядят, как предательство. Если совет решит так, то я понесу соответствующее наказание.

— Ты не можешь.

— Могу.

Александр слушает нашу небольшую перепалку, смотря прямо перед собой и не вступая в неё.

Переговоры, на которые мы направляемся, — это не единственное, что занимает мои мысли.

Раймонд.

Я волнуюсь перед нашей встречей. Что будет с нами дальше?

Все оттенки зелёного, от нежно-салатового до глубокого изумруда, проносятся мимо, примерно так же как меняются мои мысли.

Перед глазами мелькают картинки сегодняшнего утра.

— Доброе утро, — всего одна фраза, произнесённая негромко низким голосом вытягивает меня из мира снов.

— Доброе, — я приподнимаюсь на локтях, осматриваясь.

Всё та же комната, всё те же лица. Макс с голым торсом спит справа от меня, лежа на животе и обнимая подушку руками. Хозяин поместья стоит у двери, облокотившись о косяк. Я цепляюсь взглядом за парадный военный мундир, что сидит на главнокомандующем как влитой, демонстрируя прекрасное телосложение мужчины.

— Переговоры? — предполагаю.

— Как твоё самочувствие? — игнорируют меня и задают свой вопрос.

Прислушиваюсь к себе.

— Лучше, — отвечаю правду.

— Насколько лучше?

— Достаточно, чтобы получить ответ на свой вопрос, — раздражаюсь я, полностью садясь на кровати.

Ухмылка проскальзывает на мужском лице и тут же исчезает, уступая место серьёзности.

— В полдень очередной этап переговоров, правители желают тебя видеть.

Я улыбаюсь уголком губ.

— Это взаимно.

— Тебе хватит сил? — Александр делает шаг по направлению ко мне.

Откидываю одеяло и аккуратно, чуть медленнее, чем обычно, поднимаюсь. На мне чёрная шёлковая пижама, состоящая из шорт и короткой футболки с длинным рукавом.

— Я уже в состоянии самостоятельно встать с кровати. — Шаг к мужчине. Мои ступни утопают в графитово-сером ковре. — Я могу ходить, двигаться. — Демонстративно сокращаю между нами расстояние. — Так что да. Моих сил достаточно, чтобы дать ответ правителям и высказаться. — Замираю в двадцати сантиметрах от тёмного мага.

— Магия? — голос стал чуть ниже, на лице — ни капли эмоций, но в глазах — горящая тьма.

Раскрываю правую ладонь, мысленно отдавая приказ. Через секунду мы слышим звук падающей ручки. Александр следит за тем, как, прокатившись по столу, пишущий предмет падает вниз, а моя рука остаётся пустой. Ответ ясен и ему, и мне.

— Я передам, что ещё не силах присутствовать.

— Нет. — Всё той же правой рукой непроизвольно хватаю мага за руку. — Я буду.

Чёрные глаза заглядывали в душу, ища ответ на незаданные вопросы.

Сжав мою ладонь, мужчина развернулся, направляясь на выход из своих же, временно занимаемых мной, покоев.

— У вас час, чтобы собраться.

— Мы подъезжаем.

Вздрагиваю. Несколько часов в пути прошли слишком быстро.

Последние деревья расступаются перед нами, демонстрируя небольшую поляну и величественный шатёр, что занимает бОльшую её часть.

Первое, что бросается в глаза, — леги здесь. Воины рассредоточены по границе леса в своём истинном обличии. Ренесса стоит у входа в шатёр со скрещенными на груди руками и упирает взгляд своих змеиных глаз в меня.

Я ухмыляюсь. Рыжеволосая явно волновалась.