- его голос дрогнул. - Что тебе от нас нужно? - мужчина направил дробовик в мою сторону, но несмотря на грозный вид, уверенности в действиях громилы не наблюдалось. Тэит, как и остальные его соплеменники, пребывал в замешательстве и был изрядно напуган.

Что ж, то, что Хорр пользуется серьезным авторитетом, я уже уяснил. Никто не хотел ввязываться со мной в драку, опасаясь гнева Великой Системы. Может и вправду техническое подобие божества? Однако сейчас необходимо было выпутываться из жуткого положения, в которое меня угораздило вляпаться. И пока я пытался раскинуть мозгами, как это сделать, на помощь пришла Ия.

- Он хороший... Он правда хороший... - защебетала девчонка. - Крыса подарил мне шоколадку, его зовут Испанец! - Она достала обертку, пытаясь продемонстрировать ее воину.

- Уйди, Ия, - гаркнул на нее Тэит.

- У него есть волшебный мешок, который не открывается... Я пообещала, что Найрим поможет ему, и он сразу уйдет. Ведь правда? Испанец? Ты добрый и не сделаешь нам ничего плохого?

Видя, что от меня не исходит угроза, окружающие осмелели и стали понемногу приближаться. Всего их было человек тридцать.

- Это правда? - спросил Тэит, - ты уйдешь отсюда?

- Да. Надеюсь вы мне поможете...

- Мы никогда не становимся на пути у Великого Хораа. Мы несчастные больные... Все бегут от нас, как от прокаженных, нам не на что надеяться! Мы сделаем все, что ты скажешь... И, пожалуйста, уходи...

Я согласно кивнул. А что еще оставалось делать?

Меня отвели к навесу, сооруженному неподалеку, под которым располагались деревянные столы и лавки. Очевидно он служил местом, где община принимала пищу. Подтверждением этому служила возведенная здесь же каменная печь с высоким дымоходом. Меня усадили за стол лицом к шатру, а племя обреченных сгрудилось напротив. Между ними сновала Ия, показывала цветную обертку и беспрестанно повторяла: " Его зовут Испанец, это он мне подарил"! Воин стоял ближе всех, не сводя с меня глаз и нервно поглаживая обрез.

- Странно, - подумал я, - здоровенный, устрашающего вида абориген держит меня на мушке, а у меня не возникает даже легкого беспокойства. Наоборот, я изо всех сил пытаюсь сообразить, как же улизнуть отсюда, чтобы никому не причинить вреда. Биологическая машина для убийств! Мусорщик. Искусственный мутант, созданный для уничтожения таких же несчастных!

Из шатра вывели старика. Родовая мутация сделала всех членов племени похожими друг на друга, но этот отличался от остальных. Даже одет он был по другому - в старых брюках с проклепанными швами, фермерской ковбойке, кожаной жилетке, без перевязи на руках и ногах. Но самое необычное - у него не было глаз. И судя по всему от рождения. Вместо них зияли две неглубокие впадины с синими татуировками змеиных зрачков. Однако, каким-то образом старик умел видеть, притом намного лучше остальных. Вперившись нарисованными глазами, он приблизился вплотную и ткнул в меня кривым пальцем.

- Беги, крыса! - зашевелил высохшими губами вожак обреченных. - Ловец живых и мертвых идет за тобой... Время людей прошло! Останутся лишь такие как мы, отмеченные даром мутации...

Меня передернуло... Но в считанные секунды усовершенствованная природа взяла свое, нервная система пришла в равновесие и я понял, что гнусный старикашка просто пытается испугать меня.

- Я не человек, - с иронией произнес я, - и мало чем отличаюсь от вас.

- Это только на первый взгляд. Ты другой... Ненастоящий, искусственный. Тебя специально создали...

- Лучше расскажи о том, кто идёт за мной. Кто он? Что ты о нем знаешь?

- Он вышел из глубин преображенных земель. Он само их воплощение... Он их суть... Он собирает всех под своим покровом.

- А что ему нужно от меня?

- Хорр стоит на его пути... Хорр его враг, который смотрит твоими глазами, слушает твоими ушами и говорит твоими губами... Хорр - это ты! А ты скоро умрешь! ...Беги!

- Не страшно... - улыбнулся я, демонстративно обнажив острые крысиные зубы - Я уже умирал, и притом не один раз... Что еще о нем знаешь? Говори, а не то придется сжечь всю вашу деревню дотла.

Старик вздрогнул, нервно зашевелил губами. Стояла ужасная жара, к тому же Найрим волновался, сильно потел, по щекам, будто слезы, потекла синяя краска. Спектакль, разыгранный с целью устрашения, провалился. Хотя в чем можно винить этих горемык? Они всего лишь боролись за свое существование. Обреченный словно ослаб. Первый натиск провалился, и грозный вожак прямо на глазах превращался в такого же больного и жалкого мутанта, как и все остальные. Казалось, еще минута и он начнет умолять о пощаде и просить оставить в покое их Богом забытую деревушку.

- А вы, значит, уже сделали свой выбор? - продолжил я наступление.

- У нас нет выбора... Мы не люди!

- Ошибаешься, Найрим. Когда-то и вы были людьми и, несмотря на свое уродство, остаетесь ими... Человек - это и есть выбор... Это поступок! Именно поэтому я не убил твоих соплеменников! - Я указал на Ию и ее мать. - Хотя Хорр принуждал меня к этому. Говори, где сейчас находится Ловчий?

- Я не знаю...

- Вы с ним заодно?

- Нет, мы не интересны ему... Мы не воины... Мы просто хотим жить.

- Чего он добивается? Какие у него цели?

- Я вижу немногое... - начал оправдываться Найрим, - все, что я сказал, мы слышали от техномунтов. Они часто бывают здесь. Как и кульминаты... Мы ведем с ними честную торговлю... Мунты говорили, что ищут кого-то. Одинокую крысу, которая должна выйти из гиблых земель... Я всего лишь предположил, что это можешь оказаться ты. Прости! У меня не было злого умысла... Я не знаю, зачем они его ищут...Что им нужно от него... Я просто хотел, чтобы ты поскорее ушел отсюда... Крысы наше проклятье... Мы очень опасаемся их...

Старик замолчал.

- Хорошо... Открой мешок, и я постараюсь уйти отсюда.

Старец согласно кивнул.

- Да, конечно... Раз плюнуть... Я вижу движение токов, парафизические завихрения, иногда ими можно манипулировать... Сейчас, сейчас...

Найрим склонился над рюкзаком Серого, уставился на него пустыми глазницами будто пытаясь что-то разглядеть. Прислушивался, несколько раз нажимал на импульсный замок, затем достал небольшой коммуникатор, завертел головой, точно разглядывая перед собой что-то невидимое, как вдруг раздался слабый щелчок и крысиная нора открылась. В пространстве появился тонкий порез...

Обреченные. Продолжение

- Бери, он твой, -