Ну разве что, под личиной этого скупердяя притаился какой-нибудь Великий Кириос, потомок Архиев, - Подумал дезинсектор, - посланный своими собратьями выведать тайны вольного города. Но такое конечно вряд ли возможно. Интересно, а что этот мерзавец выведал обо мне? - Гархон вспомнил сегодняшнюю встречу, и приятная дрожь прокатилась от груди к низу живота.

- На губах Фрайма заиграла довольная улыбка.

- Вот паршивец, - выругался про себя дезинсектор.

- Седина в бороду, бес в ребро? - обрадовался Крис, - Гархон, да ты никак влюбился?

- Пустяки, - отмахнулся ночной посетитель, - повстречал здесь одну девчонку. Симпатичная, но не более...

- Не стоит так нагло врать... Ну да ладно, больше ни слова, это дело меня не касается!

- Вот именно. - Гархон поспешил закрыть тему.

- Проклятая отрава! - рассмеялся Крис, - а знаешь, без нее я бы ни когда не решился на такое дело, и никогда не догадался, кому его поручить. - соврал хозяин.

- Ну?

- Есть у меня на примете... Ох, и пронырливые, везде успеют!

- Кто именно?

- Якудза.

- Твоя проницательность не знает границ! - Гархон положил на стол запечатанный конверт. - Здесь бумажные снимки. Их желательно сжечь... Имя, позывной, серийный номер и маяк. Как только он подключится к киберпространству, его будет не сложно вычислить...

- Да. Только если он не успеет улизнуть в гиблые земли... - хозяин ночного заведения значительно оживился. Он как заяц трясся за свою жизнь, и всю эту процедуру затеял из боязни вляпаться в нехорошую историю. Но совесть Гархона была чиста, никто не собирался подставлять старика Фрайма, или впутывать его в политические интрижки, и торговец чужими жизнями отлично это видел.

- Не сможет же он пропадать в них вечно, рано или поздно придется всплыть на поверхность. Вот здесь задаток! - рядом с конвертом дезинсектор положил тонкий браслет с встроенным накопителем эмпайров, - пятьдесят тысяч.

- Нууу, - в расстроенных чувствах произнес Фрайм, - не хватит даже...

- Это тебе. За посредничество! А вот аванс для якудза. Сто киловатт! - рядом с браслетом он положил еще один, точно такой только намного толще.

- Есть о чем говорить... - согласно закивал Крис.

- И самое главное... Никто не должен узнать имя заказчика!

- Да что ты, что ты! - замахал руками торговец. - Сам я ни в коем случае не полезу в такую яму, а парня которого отправлю к японцам придется убрать по-тихому... Напьется вечерком и свалится в канаву...

- Иметь с тобой дело одно удовольствие, Крис...

- Снимки оставь себе, - со знанием дела произнес Фрайм, - хватит одного номера. У всех крыс хари одинаковые...

Возвращаясь в верхний город, Гархон полностью лишился слуха. Но это мало беспокоило его. Он думал о конечной сумме, за которую удалось уговорить Кристофера взяться за дело. О том, что покинув заведение, он уже не обнаружил лазутчика. Тот словно сопроводил его в одну сторону и растворился. О необыкновенной девушке встреченной сегодня вечером...

- Надо же, - размышлял он, - как быстро расползаются слухи! Предводители кланов и их приближенные уже знают о предстоящей буре, и стараются подготовиться, чтобы выудить из нее максимальную выгоду!

Придя домой он принялся планировать завтрашний день. Нужно было собрать урожай не дозревших гармов, и оповестить заставы о приближении неведомой твари. Для этого он решил отправиться к границам на воздушном транспорте. А перед тем, как уснуть включил личный коммуникатор и отправил в гиблые земли короткое сообщение.

Обреченные

Внимание!

Жизнедеятельность организма восстановлена

Я судорожно потянул носом воздух, но не тут-то было, вода оставшаяся в легких сковала грудную клетку. Ее будто наполнили раскаленным свинцом. Говорят - тяжело умирать, но вернуться с того света еще труднее. Я лежал на берегу, занесенный грязью и илом, по мне ползали мелкие рачки, сверху кружили мухи, а неподалеку зиял раструб тоннеля, из которого мирно вытекала небольшая речушка.

Все это я разглядел позже. А сейчас меня выворачивало наизнанку, и я бился в конвульсиях, пытаясь заполучить вожделенный глоток воздуха. Наконец с горем пополам удалось вдохнуть, но от этого не стало легче. Окоченевшие пальцы посинели и перестали слушаться, голова раскалывалась, а внутренности разрывало от боли.

Рекомендация - ускорить восстановление.

Синергозатраты: 1700 квант-эмпайров.

- Это значительно облегчит... - начал свое увещевание Аргос.

- Давай, - зарычал я, - чего тянешь?

На счету осталось четыре тысячи триста единиц энергии.

- В следующий раз не медли... И вообще, давай договоримся, если речь идет о жизни, нечего тянуть кота за яйца, активируй восстановление без лишних вопросов. Ты же умная девочка, сама должна знать.

- Рекомендовано в срочном порядке покинуть данный квадрат!

- Сейчас... Погоди... Оклемаюсь чуток и валим. А что здесь не так, в чем проблема?

- Местность обозначена как неблагоприятная для пребывания рата!

- Смешно слышать... Особенно после всех передряг.

Немного придя в себя, я взялся за медикаменты. Средство для разжижения крови, обезболивающее, стимуляторы...

- Мать вашу... Как же хреново!

Разлившись, река затопила широкую пойму, а затем вода отступила, оставив меня на берегу. Ни разрушенных строений, ни заброшенных домов, ни ужасного роя. Подземная река вынесла мое безжизненное тело далеко от преследователя - коллектор выходил на поверхность за пределами мегаполиса. Даже титанической башни и той видно не было. Солнце стояло в зените, превращая глинистые отложения в твердую корку, а совсем рядом в топкой грязи виднелись свежие следы, оставленные босыми ногами.

Я встрепенулся, машинально положив руку на револьвер. Мамонт был на месте, только полностью забитый грязью. Другой рукой проверил электромагнитный Меган. Оружие требовало основательной чистки.

- Мам, сюда! - донесся из-за прибрежного бугра детский голосок. - Вот здесь... Мертвая крыса!

На пригорке появилась девочка лет десяти, одетая в лохмотья и старую шляпу с широкими полями. К матерчатым краям крепились маленькие бубенчики, издававшие при каждом движении мелодичный перезвон. Ее запястья