Выпад, удар, режущий, снизу до шейных позвонков, острием в живот! Выстрел и снова секущий сверху. Через секунду я был около навеса. Оставшиеся в живых бросились в рассыпную, между мной и стариком остался лишь бедняга Тэит. Превратившись в отвратительное чудовище, он запрыгнул на стол... Как раз вовремя. Я рубанул по ногам, а когда он упал, отсек голову.

- Гео, требуется граната!

Твари, те что метнулись к клеткам, снова свернулись в подобие человека и возились с тяжелым замком. Я отправил меган в кобуру, сорвал с крепления на груди гранату, надавил пальцем на активирующий сенсор и со всего размаху зашвырнул ее в вольер. Когда я научился пользоваться взрывчатыми боеприпасами? Надзиратель прочертил баллистическую кривую, сбалансировал напряжение в мышцах и граната полетела прямиком в цель.

Прогремел взрыв. Огненный купол ионизированного газа вырвавшись под большим давлением накрыл клетку и стоящих рядом мутантов. Живыми факелами они с воплями побежали по опустевшей деревне. На долю секунды в эпицентре взрыва образовалась изотермическая плазма, точно вспыхнула шаровая молния внушительного размера, или зажглась миниатюрная звезда. Дверь клетки распахнулась, и оттуда выскочил пылающий зверь.

Боевой гарм!

Искусственно выведенный мутант.

Обладает простейшим интегрированным нейропроцессором кустарного производства с функцией внешнего управления.

Метнуть вторую гранату не удалось. Пришлось достать меган и разрядить обойму в горящего тигра. Но тот, как заговоренный несся на меня, оставляя в траве огненные следы. В его чешуйчатых боках термический заряд проел здоровенные проплешины. Отправив пистолет в кобуру, я поднял клинок лезвием вверх приготовившись к схватке. Зверь прыгнул... Я рванулся навстречу, сгруппировался, подсел под него и полоснул лезвием по горлу. Раздался металлический лязг, словно сталь схлестнулась со сталью. Меч, соскользнув, отскочил в сторону.

- Бей острием под чешую...

Промахнувшись, гарм тут же атаковал снова, только на этот раз стремительнее и ниже. Мы сшиблись как две стихии, и, объятые пламенем, покатились по земле. Я беспрерывно наносил удары мечом, стараясь попасть под чешую или еще лучше в рану. Одежда загорелась, лицо и незащищенные перчатками пальцы обожгло высокотемпературной смесью. Меня могло прожечь насквозь, но, к счастью, большая часть поражающего потенциала успела выгореть. Тигр взревел, острыми когтями рванул бронежилет, а затем, пошатнувшись, завалился набок. В развороченной ране остался торчать клинок кульминатов. Для быстрого восстановления поврежденных тканей, Аргос списал с моего синергетического баланса несколько сотен эмпайров.

Не мешкая, вскочил на ноги, сбросил горящий плащ и принялся сбивать огонь с одежды. Найрим торопливо семенил в сторону циркового шатра. Выдернув меч из раны, я широко размахнулся и метнул его в старика. Аскилон провернулся вокруг своей оси пронзив бедолагу насквозь.

С обреченными было покончено. Большая половина племени полегла от меча кульминатов. Но кое-кому удалось сбежать. Мне безумно хотелось верить, что Ия окажется среди них. Я прошелся по лагерю, осматривая убитых... Неподалеку от навеса лежало бездыханное тело ребенка. Глядя на своего убийцу остекленевшими глазами, девочка продолжала крепко сжимать обертку от шоколадки.

Я зарычал, заревел, до боли сжал пальцы в кулак и принялся грозить равнодушному небу.

- Вы поплатитесь за это! Все, все поплатитесь... Я доберусь до вас... Вы ответите мне за все!!! - перезарядив меган начал остервенело палить из него куда попало. - Слышите, вы? Безумцы, сотворившие все это, я иду за вами!!!

Когда обойма опустела, я обессиленно упал на колени.

- Девочка ни в чем не виновата. Она была самым обычным ребенком, зараженным эволюцией... - Я протянул руку и закрыл ей глаза.

- Извини, - тихо проговорил надзиратель, - я пыталась предотвратить...

- Кто? Кто это сотворил?

- На такие вопросы у меня нет ответов. Успокойся, соберись, наша задача противостоять...

- Не знаешь... Хорошо... Тогда я выясню сам!

- Хватит, рат. Привожу нервную систему в равновесие.

Эмоции будто отрезало. Я стоял на коленях возле убитого мной ребенка. С холодной головой, со стальными нервами, но от этого не менее уверенный в своей правоте. Что толку с того, что я верну человеческий облик, если все вокруг останутся искалеченными уродами?

- Теперь я знаю к чему стремиться!

Только сейчас обратил внимание, что во время трансформации, тряпки, которыми были обмотаны щиколотки и запястья обреченных слетели, после чего стало понятно их предназначение. Под ними скрывались небольшие пластиковые катетеры, уходящие глубоко под кожу.

- Рекойл! - пояснил Аргос, - устройство для выкачивания синергии. Кто-то использовал этих несчастных в качестве эмпайр-доноров.

- Мерзавцы!

Во всей этой истории было что-то темное, недосказанное. Обреченные выращивали для кого-то боевых гармов. Кто-то выкачивал из их тел синергию... Да и мало ли чем еще они могли здесь заниматься.

- Гео, нужно поторапливаться!

- Да, да... сейчас.

- Необходимо собрать данные мутагенеза и сжечь трупы.

Я воткнул шприц анализатора в лежащие поблизости тела, но ничего интересного не обнаружил. Каждый из этих несчастных был простейшим мутантом со злокачественными структурными мета-образами.

- Попробуй вожака.

Вынув меч из спины Найрима, принялся за него.

Извлечен структурный образ эхелита - эволюционирующего существа.

Обреченный - человек с признаками необратимой мутации.

Полезные свойства - парафизическое зрение.

Дает возможность видеть движение эмпирических потоков.

Побочные эффекты - отсутствуют.

Требование - первый уровень эволюции. 20000 квант- эмпайров. Потребление в активном состоянии 500 единиц в час.

Пояснение: данный материал позволяет сформировать уникальную способность.

Возможно, в будущем такая особенность способна принести много пользы, но в данный момент радости я не испытывал. Вытерев окровавленное лезвие об одежду Найрима, взял старика за ногу,