— С чего вы взяли, что мы были в Башне? — первой отреагировала Рэй.

— Простите, но ваша сила говорит сама за себя. Такого не достичь, не бросив вызов Небу, — поклонилась она. — А еще трактирщик не сразу спрятал камни духа, что вы ему дали и мы заметили их чистоту.

Да, про этот нюанс мы тоже теперь знаем, спасибо тому чаепитию с главой Зеленых Облаков. Если начальные уровни культивации местные могут проскочить без проблем — лишь бы Ци хватило, то вот начиная с третьего уже начинались проблемы.

Обычная Ци просто не подходила для дальнейшего развития — плотности не хватало. И единственное место в этом мире, где можно было это ограничение обойти по удивительному совпадению находилось в том месте, куда мы и следовали. В Башне.

Собственно, он и принял на за гениев, что смогли достичь третьего ранга своими силами, и теперь направлялись в Башню, чтобы стать еще сильнее. А наше пограничное, в его понимании, стояние между рангами он отнес к тому, что силы-то мы накопили, но для прорыва нам обычная Ци не подходит.

Да, за прошедший месяц Башня Десяти Бедствий из объекта баек и легенд превратилась в довольно конкретное место, о котором многие практики слышали и даже стремились достичь. Вон даже тавернщик ее только что упомянул. Да и эти практики следуют туда. Хоть какая-то надежда, что мы уже близки к цели.

— Слабоваты вы еще, — честно ответил я, глядя на замерших перед нами практиков. — Достигните хотя бы третьего уровня для начала.

— Неужели в Башне настолько опасно? — недоверчиво посмотрела на меня женщина.

— Видишь меня? — вдруг сказала Фэн, которой явно надоели эти визитеры. — Башня меняет практиков. Раньше я была человеком.

— П-простите, — в шоке уставились практики на довольную произведенным эффектом птаху. — Спасибо за совет, но мы, наверное, пойдем… Да благословит Небо ваш путь!

— Ну и зачем? — посмотрел я на Фэн.

Она уже делала так. Шутка в прошлый раз произвела грандиозный фурор — практик, узнавший, что Фэн умеет говорить решил ее украсть. Точнее, он побежал в свою секту, а глава этой секты уже приперся к нам и стал требовать Фэн продать… А как же — разумный зверь — Небесное сокровище! Торга, разумеется, у нас не вышло и ночью ее попытались похитить. Я даже вмешиваться не стал — Фэн и сама идиотов не жалела. И пусть ситуация разрешилась для нас относительно без проблем, осадочек все равно остался.

— А чего они, а⁈ — недовольно нахохлилась она и ту же сменила тему. — О, нам еду несут!

И правда, трактирщик и его помощник тащили нам подносы с едой. Выглядело все аппетитно и мы уже собирались приступить к трапезе, но не тут-то было. Дверь неожиданно распахнулась и на пороге замер лысый мужчина, с татуировкой змеи на голове. Все разговоры в таверне мгновенно стихли, и посетители уставились на него. Так вот ты какой, второй уровень…

Сильный. Сильнее всех, с кем мы сталкивались в этом мире до этого. И правда в чистой мощи он самую малость превосходил нас, но не критично. Пожалуй в битве один на один шансы победить у меня есть. До полноценного практика ядра ему будто бы чего-то не хватало. И разумеется, пришел он сюда по нашу душу.

— Почтенные мастера, — поклонился он, приблизившись к нашему столу. — Мое имя Долеганорел, я старейшина секты Песчаного Змея. Позвольте узнать, что привело вас в наш славный Лихивысголенг?

Вот и узнали, как этот городок называется. Да, с именами и названиями ту везде творилась какая-то беда. Звучали они для нас довольно дико, но для местных ничего особенного в этом не было.

— Большая честь, — кивнул я ему с кислой миной. — Мы — простые путники, ваш город просто попался нам по пути. Мы отдохнем здесь немного и отправимся дальше.

— Что ж, в таком случае, рад приветствовать вас на землях секты Песчаного Змея. Наши двери всегда открыты дорогим гостям, — с этими словами он вновь поклонился нам и… Ушел? Серьезно?

— И что это было⁈ — недоуменно выпалила Фэн, глядя ему вслед.

— Ну, он пришел проверить, что в его землях забыли сильные практики, убедился, что мы не будем буянить и решил нас не донимать. Не забывай, с третьего уровня местные могут отличать правду от лжи, — напомнил я птахе. — А я ему правду сказал.

— Быть может стоило у него расспросить про Башню? — вдруг выдала Рэй. — Он же явно был в ней. Правда, не уверена, что он бы захотел этой информацией просто так делиться.

Хорошая идея, на самом-то деле, но мне было так лень… Так что тем вечером мы просто поели, помылись и улеглись спать. Я даже на комнату таверны особого внимания не обратил — кровать есть и ладно. Правда, защитный барьер я даже в таком стоянии установил. А то мало ли…

Проснулся я на удивление отдохнувшим. Ночь прошла спокойно — ни подлых нападений, ни попыток ограбления. Даже как-то неожиданно, если честно. Встал с кровати я далеко не сразу. Хотелось просто валяться и ничего не делать — даже не знаю, откуда во мне взялась эта лень. В итоге на завтрак мы спустились только к тому моменту, когда у всех нормальных людей уже начался обед.

— Будем искать того лысого? — спросила Фэн, первой разделавшись с нашим поздним завтраком. — Раз он такой сильный, то точно в Башне был.

— На самом деле, это не самая лучшая идея, — ответила ей Рэй.

— Чего это? Ты же сама предложила! — уставилась на нее Фэн.

— Ну, вчера я немного устала, вот и не подумала сразу. Но если все так, как описал нам тот… Глава Зеленого Облака, — не смогла выговорить Рэй его имя. — То у самой Башни нам информацию будет найти намного легче. Да и наверняка это будет дешевле, чем здесь. Господин Кай, а вы что думаете?

— Надо было спрашивать вчера, — вздохнул я. — Вчера он сам к нам пришел и сам выступал в роли просителя. Если пойдем к нему сегодня, то просителями будем уже мы. Да и сомневаюсь, что он может сказать нам что-то