никогда не мешала практикам войти внутрь. Плату взимают не люди, но сама Башня. Буквально — вы должны, с позволения сказать, «скормить» ей эти камни духа. Иначе врата перед вами не откроются.

— И что же не дает этим сектам установить контроль за входом? — еще больше посмурнела Рэй. Сильно же на нее события у гробниц повлияли. Впрочем, я и сам теперь прикидывал в голове худшие из возможных сценариев.

— Сама Башня и не дает, — почему-то рассмеялся он. — Простите, это очень сложно описать словами. Но последние, кто попытался ограничить вход были уничтожены на месте. Башня — это напоминание простым практикам об истинном величии Небес. А заодно и маяк, что указывает нам путь к совершенству, если хотите. И никакие секты этому не смогут помешать.

— Понимаю, — кивнул я, сам прикидывая — а не сидит ли в этой Башне тень какого-нибудь могучего Небожителя. А может и сам Небожитель, если уж на то пошло. Впрочем, гадать об этом все равно бесполезно. — Кстати, вы упомянули Камни Духа. А есть ли возможность использовать для прохода собственную Ци вместо камней?

— Я о таких случаях не слышал, — покачал он головой, а затем улыбнулся. — Впрочем, я прекрасно понимаю ваши затруднения. Я уже распорядился выделить вам пятьдесят тысяч камней духа. Это меньшее, что я могу сделать за вашу помощь с той странной болезнью.

— Благодарю, — кивнул я, впервые тогда услышав о наличии камней духа в этом мире. А затем, задумавшись ненадолго, все же решил сказать ему. — Когда я лечил жителей деревни, то обнаружил кое-что. У одной девочки из той деревни пятьдесят шесть локусов.

— Сколько⁈ — выпучил он глаза, и лишь потом смог взять себя в руки. — То есть, господин Кай, благодарю вас, что сказали мне это. Само Небо послало вас в нужный час, чтобы спасти такой талант!

— И я очень надеюсь, что вы не загубите его, — кивнул я. — Знаете, что-то подсказывает мне, что за такую новость я мог бы получить и сто тысяч камней духа. Но у меня к вам предложение получше. Как насчет того, чтобы принести небесную клятву?

— Небесную клятву? — спросил он, недоверчиво хмыкнув.

— Да, — кивнул я, не обращая внимания на его недоумение. — Видите ли, я прекрасно знаю, что даже титул гения не защищает от интриг и людской жадности. И я прошу вас не делать ее разменной монетой в своих играх. По крайней мере, пока она не сможет постоять за себя.

— Учитывая, как редко Небо отвечает на мольбы смертных, можно считать, что вы не просите ничего. Впрочем, кто я такой, чтобы отказать? Клянусь Небом, что буду относиться к ней как к собственной дочери. И не смотрите так на меня, у меня их три и всех я люблю, — сказал он, заметив наши септические взгляды.

А потом Небо ответило. Дважды. Что ж, это получается и клятву он дал и про то, что любит дочерей не соврал. И пусть это вновь были лишь крохи Небесной Ци, но они были. На лице практика появился настоящий шок, я бы даже сказал трепет. Если раньше он смотрел на нас просто с толикой уважения, но как на равных, то теперь в один миг мы в его глазах поднялись на недосягаемую высоту.

Что ж, надеюсь у той девочки все будет хорошо. Потому как я помнил ее отчаянный взгляд, помнил, как она рыдала у кровати своих родителей. Увы, я пришел уже тогда, когда болезнь успела собрать свой урожай. Девочка осталась круглой сиротой, так что клятва этого практика… Надеюсь, он и правда сможет стать ей новой семьей. Вот только было еще кое-что. Да, девочка имела аномально много локусов, но она в той деревне была не одна.

— И еще, у меня есть небольшая просьба. Не под клятву, считайте это моей прихотью. Не могли бы вы отправить знающего практика, опытного в деле обучения в ту деревушку? Пусть обучит всех желающих искусству культивации, — попытался я хоть как-то помочь тем детям… Пусть я и излечил всех от болезни, но что дальше? А так — хоть какой-то шанс на лучшую жизнь. В конце концов, после Пламени Жизни их духовные тела были полностью очищены от всех примесей, так что первые этапы культивации они должны проскочить без проблем. А там уже все зависит только от них.

— Я все сделаю, господин Кай, — стал практик неожиданно серьезным. — Как я могу пойти против того, за кем следует само Небо?

— Хоть кто-то умеет соображать, — довольно кивнула Фэн, вызвав нервную усмешку у практика.

— Эм… — протянул я, и чтобы не обострять ситуацию, решил сменить тему. — Вы несколько раз упомянули о Городе у Башни. Расскажете поподробнее?

— С удовольствием, — кивнул он, расплывшись в мечтательной улыбке. — В самом сердце мира, есть город, что стоит всех городов. Чтобы не существовало под нашим Небом, все вы можете найти в нем. Я мог бы часами рассказывать вам про него, но не рассказал бы и сотой части его секретов. Город у Башни — это то, что стоит увидеть самому…

Что ж, в этом он оказался полностью прав. Мы наконец-то добрались до этого загадочного города и сказать, что я оказался удивлен — значит ничего не сказать. Даже как-то стыдно теперь называть Великие Города Небесного Архипелага — великими. Не тянут…

От горизонта до горизонта, куда не кинь взгляд, раскинулся город. Мог ли я назвать его прекрасным? И да и нет. Как и полагается такому огромному месту, город был разным. Где-то я мог видеть прекрасные дворцы, где-то — трущобы, на фоне которых памятный Джиник казался образцом порядка. И это я только маленький кусочек смог рассмотреть. Мы замерли на краю города, пытаясь осознать, во что именно ввязались.

Практиков здесь было столько, что в глазах рябило, впрочем — оно и не удивительно. Громада Башни буквально дышала духовной силой, а учитывая строение духовных тел местных — не удивлюсь если в какой-то момент они пробуждались просто от того факта, что находились здесь. Правда большинство из них были довольно слабыми. Интересно, пытались ли они зайти в Башню или изначальны готовы были довольствоваться повышенной концентрацией Ци и теми возможностями, что дает жизнь в таком огромном и переполненном духовной силой городе?

— Добрались, — облегченно