И замолчал резко. Что-то ему в моём выражении лица не понравилось! Потому что как-то вдруг засуетился и схватился оправдываться:

— Ну, так вы же не всё время будете вашу штуку отсюда выкатывать? Стоит она, да и пусть себе стоит на здоровье! И сену мешать не будет. Опять же, уедете вы скоро…

— Ах, сену мешать не будет? Стоять будет? — разозлился от такой бесцеремонности. И сделал шаг вперёд, заставляя управляющего отступить на точно такой же шажок назад. — Уеду я? И куда это я, интересно, уеду?

— Так в училище же, — ещё на один шаг отступил Игнат Иванович. Несмотря на то, что я пока оставался на месте.

— Все знают, куда и когда я уеду! — вздохнул. И успокоился. Ну и зачем вспылил? Что это меняет? Ни-че-го! — Один я не знаю! Вот когда уеду, тогда и посмотрим!

— Да как же? — управляющий даже руками всплеснул. — Лето у нас короткое, погожих дней раз-два и обчёлся! Мало ли, дожди пойдут? Нельзя сено в поле оставлять, никак нельзя.

— Ну так соберите его в копны, — отмахнулся. Тут со своими проблемами бы разобраться…

И остановился, сообразил потому что. Дошло. А ведь и это тоже мои проблемы. Пускай сено, но оно ведь скошено для благополучия моего семейства? Да-а, пора привыкать мыслить шире, с позиций собственника… А какой собственности собственник, кстати? Да хотя бы полей, для начала! И сена…

* * *

Наконец-то он пришёл, первый день лётных испытаний. Хороший такой день, солнечный и тихий, как по заказу. У земли ни одна былинка не шевелится. Штиль.

Для начала выкатили планер из ангара и прокатили на руках просто по аллейке. Посмотрел, как катится, как и на какой борт кренится. Идёт легко, всё ровно, перекосов никаких не заметил. Ребятни со всех сторон набежало, ужас сколько, взрослые подтянулись. И откуда только прознали? Придётся за всеми присматривать, чтобы руками не трогали.

Выкатились на тщательно выкошенный луг. Траву успели заранее убрать. Прицепили за крюк-самосброс верёвку подлиннее, я это дело проконтролировал. Мало ли что у меня там заранее петля скручена? Дело для всех новое, незнакомое. А ну как проигнорируют по глупости или незнанию мои указания и вздумают верёвку тугим узлом завязать?

Перекрестился, помолился, народ спохватился, тоже забормотал, креститься начал. Бабы запричитали. Оглядел собравшихся, подмигнул какой-то симпатичной девчонке из деревенских, да и залез в кабину. Как ни старались стойку-дугу меньше сделать, а всё равно высоковато получилось. Чтобы залезть, приходится на колесо вставать. Уселся на сидушку, ноги на педали поставил, ремни подтянул. Пошерудил из стороны в сторону ручкой, подвигал на себя-от себя. Всё работает, ход свободный, ничто ни за что не цепляется. Ну и что, что мы всё это сто раз в ангаре проверили? Перед полётом лично обязан ещё раз убедиться, что всё работает нормально!

Поехали, что ли? Оглянулся по сторонам. Ближе всех ко мне дядька стоит, торопливо крестит меня и молитву шепчет. Кивнул ему головой, улыбнулся одними губами. Ну а что? Я тоже не из железа сделанный. Волнуюсь, конечно, хоть и стараюсь внешне спокойным выглядеть.

Дал отмашку рукой, шустрая молодёжь с другого конца за верёвку уцепилась. Потянули, выбрали слабину, как учил, побежали со всех ног. Планер легонечко скрипнул колёсами, прошуршал по траве, покатился вперёд. Ребята ускорились, насколько смогли, дёрнули на себя верёвку, тут же бросили и разбежались в стороны. Рывок! Верёвка слетает с крюка и остаётся в стерне, а мы прокатываемся вперёд ещё немного. В момент рывка беру ручку на себя и планер, вроде бы как, немного подвзмывает! Точно говорю! Не показалось ни капли! Даже лёгкость какую-то ощутил на мгновение. А потом прижало к земле, придавило, стойка спружинила, и планер ещё раз легонечко так подпрыгнул на колёсах и покатился. И в центроплане что-то скрипнуло. Но так, не страшно. Просто дерево поскрипывает от нагрузок. Пустое всё, главное, что у меня получилось сделать задуманное!

Вылез наружу, трясущимися от перевозбуждения руками погладил кромку крыла, пнул от избытка чувств колесо и вздохнул глубоко-глубоко. Так, что даже в груди заломило. Неужели и впрямь всё получилось? И сам же себе ещё раз ответил — получилось! Осталось только по-настоящему взлететь! Вот сейчас и попробуем. Только сначала тщательно осмотрю все элементы — крыло, оперение, подкосы, фюзеляж и шасси. Мало ли что могло не выдержать нагрузки или где-нибудь натяжение тросов ослабло?

Оглянулся на толпу — стоят, молчат. Непонятно. Махнул рукой — и как прорвало! Загомонили, закричали что-то невразумительное, но явно радостное, помчались навстречу.

Мастера подходили степенно, молодёжь бежала вприпрыжку, набежавшая со всех сторон, словно по волшебству, ребятня неслась с топотом и залихватским присвистом. Гомона радостного сколько было, что даже уши в какой-то момент заложило. Дядька всё норовил за плечо потрогать, словно хотел убедиться, что со мной ничего не случилось.

Удивило то, что не только я первым делом кинулся планер осматривать, но и мастера тоже. Всё пощупали, простучали, только что не обнюхали. И отступили довольные. Как же, не подвела конструкция, выдержала первое испытание.

Что дальше, спрашивают? Как что? Можно переходить ко второму!

— Может, хватит на сегодня, а эту штуку твою обратно в сарай поставим? — растерялся дядька. — Пусть пока постоит, а ты успокоишься, остынешь как раз?

— Никаких обратно! — засмеялся. — Только вперёд!

Вот оно что! На самом-то деле никто из моих помощников не верил, что вот эта чудная штука и впрямь на что-то способна. А теперь осознали, но ещё не приняли. Ничего, сейчас я вас ещё больше удивлю. А дядька только сейчас понял, чем я собираюсь рисковать. Понял и испугался ответственности. Думал, поиграется княжич, да и успокоится? Дошло? Сообразил? И страшно ему, и запретить уже не может. Нет на то княжеского дозволения.

Но и мне не следует медлить и ждать, поспешать нужно. Так, на всякий случай…

Откатили планер на исходную позицию, верёвку заново протянули, чтобы ровной линией на траве лежала. На крюк петлю накинули. Управляющий с дядькой лично коляску пригнали. Наставник всё порывался что-то сказать, да вокруг народа много, не дали ему такой возможности.

Самого быстрого жеребца запрягли, выкатились вперёд и остановились. Подождали, пока к коляске верёвку привяжут, дождались моей отмашки и тронулись. Дядька обернулся, глаз с меня не сводит…

Рывка верёвки я не