Все-таки есть справедливость в этом мире.

Или везение.

Или чуткая подруга.

А может, все вместе.

Одной проблемой меньше - Эшлин на моей стороне. Но больше всего я переживала за Эдварда. Как ни крути - инспектор пообещал напакостить, по его глазам читалось: «Уничтожу!» Что он расскажет королеве и принцу? Поверят ли они ему? А главное - поверят ли мне?! Плюсы или минусы добавит королева к моему личностному портрету? И вообще, до каких пор мне находиться в неведении и проверять, имеет ли мое невезение потайное дно.

- Вовремя, - согласилась я и спохватилась: - Ты говорила про новость?

- Ага. - Эшлин загадочно улыбнулась, но желание поскорее поделиться не дало ей долго держать секрет в тайне. - Ты думаешь, почему я с этим негодяем так разговаривала?

Я пожала плечами.

Кто ж этих бывших влюбленных знает.

Эшлин мотнула головой, словно отгоняя мои неверные мысли.

- А потому, что действовал он не от имени королевы!

Я криво улыбнулась.

Умеет Эшлин тянуть интригу, когда я держусь из последних сил. Вот почему бы прямо и ясно не выразить свои мысли?

- Он самовольно закрыл твою лавку!

- Что?! - Я едва не рухнула на пол, но успела облокотиться о столешницу прилавка.

- А то, что никакого приказа королева не отдавала. Ей вообще сейчас не до этого. Они с принцем составляют кучу документов перед свадьбой. Ох, хорошо, что согласились меня не вписывать в свою семейную родословную. А бумажной волокиты у королевы с принцем еще недели на две. Удивительно, что на бал невест время нашли.

Что же это значит?

Мы напрасно уничтожили все лекарственные травы?

А как быть дальше? Ведь если королева объявит об официальной экспертной комиссии, мне не из чего будет варить зелья. А если королева не увидит, что лавка работает, то ее снова закроют. Только теперь навсегда!

- Эй, подруга, - пробился сквозь звон в ушах голос Эшлин. - Ты не рада?

- Рада, только для того, чтобы восполнить ассортимент для работы лавки, нужны магические ингредиенты. А их у меня нет.

- Да кому нужны эти магические ингредиенты!

Я горько усмехнулась.

Вроде Эшлин не глупая и, кажется, искренне мне сочувствовала и пыталась помочь.

- Может, в вашем мире и могут готовить мази и примочки без нужных компонентов, но я так не умею.

- В нашем мире? - прыснула Эшлин. - Смотри масштабнее - делай так, как принято в твоем мире. Принц рассказал королеве, что ты мечтаешь о кондитерской лавке. И королева захотела попробовать твои десерты!

Я изумленно вытаращилась на нее и медлила с ответом, пытаясь переварить услышанное.

- А откуда Эдвард знает о...

Эшлин всплеснула руками.

- Да какая разница! Завтра из замка привезут все необходимое. Ты же сможешь удивить королеву?

Вместо зелий - десерты, да еще привезут все необходимое. Она еще спрашивает, справлюсь ли я! Да я так развернусь! Мне бы помощниц одну-две - и таких лакомств понаделаю, что не только королеву удивлю, а придворный повар будет бегать за мной с просьбой дать какой-нибудь рецепт.

Я опять задумалась.

Но теперь уже от ворвавшихся в душу сомнений.

Спросить про Эдварда или нет?

Положа руку на сердце, я только от Эшлин могу узнать, что происходит в замке. А после того, что она рассказала минутой раньше...

- Эшлин, - я подняла на подругу глаза, - если королева согласилась не женить вас с принцем, то кого тогда объявят его невестой?

Глава 9

Каждый раз, когда я вечером заходила в свою комнату, там пахло чем-то цветочным. Вернее, это пахла вода в чане, которую кто-то (или сама лавка!) специально для меня набирал. В водичку нужной температуры добавлялись успокаивающие ароматные отдушки и травы.

Сегодня от избытка переживаний водные процедуры были как нельзя кстати.

Я поводила рукой по воде. Горячая, но не обжигающая. Недолго думая, скинула одежду и перелезла через деревянный бортик. Откинулась на стенку, блаженно закрыла глаза и подумала, что в этой ванне запросто поместились бы мы с Эдвардом. Эта внезапно ворвавшаяся мысль так взбудоражила меня, так выбила из колеи, что стало стыдно. И хоть никто не мог мои мысли подслушать, я погрузилась с головой под воду, переживая неловкое смущение и растерянность. Спустя минуту или около того, остудив голову, я вынырнула. Вылезла из чана, вытерлась и юркнула в постель. И уже закрыла глаза, как вдруг на ум пришло приятное воспоминание. От этого долго не могла уснуть. Ворочалась, засовывала голову под подушку, но так и не избавилась от него. Уснула, а эпизод знакомства с принцем в этой самой кровати так и последовал за мной в сон. Сладкий, чувственный сон...

Наутро я вскочила ни свет ни заря.

Эшлин говорила, что посыльный от королевы прибудет на рассвете. И мне не хотелось заставлять его ждать. Поэтому, зевая на ходу, умылась, облачилась в зеленое платье, шитое золотом по обшлагам и подолу, позавтракала и побежала в лавку.

Открыла дверь и остолбенела.

Даже забыла, что дышать надо.

Моя магическая лавка, за последние дни порядком опустевшая, разорившаяся, на глазах обретала вид совершенно небедствующий. Вереница курьеров и девушек в серых холщовых платьях без устали заносила с улицы разнообразную кухонную утварь, скатерти, предметы декора, но самое главное - полные корзины и ящики с продуктами. Всего оказалось так много, что в один момент просторный павильон лавки показался мне маленьким.

А потом появился он - свежий и элегантный, в бархатном, глубокого винного цвета камзоле поверх белоснежной рубашки и черных кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги. Эдвард переступил порог лавки стремительно, размашистым шагом. Он громко отдавал указания, куда что поставить, и, кажется, не сразу меня заметил. Секунд десять я успела полюбоваться его правильными чертами лица и горящими азартом глазами. Подумалось, что именно такому решительному