— Почему это?

— А потому, балбес, — пояснила Лиса и ткнула пальцем в сторону разбитого вездехода. — Что что-то разорвало имперский броневик, как тряпку. И раз за ним не вернулись сразу, то…

Лиса состроила хитрую физиономию и начала с подозрением оглядываться по сторонам.

— Умеешь ты вогнать в дрожь, приятельница, — Пепел тоже с подозрением заозирался в темноту пустыни.

— Испугался?

— Нет, — мечник продолжил шёпотом, наклонившись к самому уху девушки: — Просто не знаю как отреагируют наши попутчики, когда я начну мощно жечь.

Затем Пепел шумно втянул воздух ноздрями принюхиваясь к запаху рыжих волос. Лиса отпихнула парня локтем:

— Угомонись уже, жгун.

Но было заметно, что заигрывания ей нравятся. Иначе острый локоток закованный в броню мог бы легко сломать мечнику пару рёбер.

Глава 11

Глава 11

Ящиков было много. Уцелевший «второй вагон» имперского грузовика оказался забит ими сверху до низу. Наёмники трудились половину ночи. Под конец выискивали уже отдельные слитки, что выпали из разбитых коробов. Всё время Шкодник не отходил от сокровища ни на минуту. Внимательно пересчитывая каждый блестящий кусочек богатства.

Компании мечников наблюдать за чужим уловом быстро наскучило и ребята вернулись в вездеход. Расположились в кают-компании чтобы обсудить произошедшее. Теснота скромной каюты уже всем надоела. В ней создавалось впечатление, что невозможно расправить плечи. Сейчас же все наёмники следили за погрузкой. Даже Тина. В другое же время в кают-компания был «проходной двор». Бодя хоть и обещал выгнать своих охранников в другой вездеход, но парочка из них постоянно ошивались рядом с капитаном. Всё-таки полностью Шкодник мечникам не доверял.

— Теперь понятно почему искин за штурмана и зачем Боде понадобился такой телохранитель, — Мод многозначительно улыбнулся выслушав новости. — Будь у наёмников возможность самим управлять вездеходами они бы разбежались с таким сокровищем кто куда.

— Похоже наш капитан совсем не контрабанду перевозит, — добавил Упрямец. — Ханум упоминал, что готовит какой-то проект по примирению с императрицей. Видимо, узнал о потере броневика с двимеритом и решил подмахнуть, пока имперцы сами не спасли свой груз.

— Слишком сложный план, — показал головой Мод. — Такие не работают. Я точно знаю.

— Наоборот, план незамысловатый. Просто накалякан на коленке и трудновыполним в принципе. Стащить из под носа Львицы ценный груз, который уронили её люди, пронести через опасную зону и вернуть ей же. Причём так, чтобы никто не подумал чего плохого. Такое себе предприятие. Отсюда и спешка с которой готовился караван, и наёмники вместо регулярных войск. Если что-то пойдёт не так, горе караван просто сольют как воров, — Упрямец задумчиво почесал подбородок. — Но если дело выгорит, Шкодник поклонится кошке и передаст привет от барана. Ушастая простит рогатого, и в этот момент нам лучше оказаться поблизости, желательно в свите Боди.

— Эй, — Лиса ошалело уставилась на «некнязя». — Может ты, конечно, и великий жрец богов, но не стоит называть императрицу словом на «у». Даже за глаза.

— Ушастой что ли?

— Да потише, приятель, — Пепел тревожно глянул в настежь открытый люк кают-компании, которая никогда не запиралась. — Боги всё слышат.

— Наш упрямый попутчик в это не верит, верно? — усмехнулся Мод.

— Во-первых, ты мне не приятель, — нахмурился Упрямец и погрозил Пеплу пальцем. — Во-вторых, я уверен, что Пантеон имеет средства чтобы слышать любого кого захочет, а может даже прочтёт мысли, если будет нужно. Просто вы переоцениваете свою значимость. Зачем нас слушать? Вы сами вряд ли будете прислушиваться о чём болтают мыши за стенкой. Скорее всего, просто поставите мышеловку.

— Пищать можно что угодно, главное не попадать под ноги и не откусывать божественный сыр, — неожиданно поддакнул Ёрик, а когда все к нему обернулись добавил: — Так князь говорил.

В два часа ночи в кают-компанию ввалился уставший Шкодник весь запорошенный чёрным песком. Настроение у капитана было приподнятое, но он по обыкновению всё равно сразу же начал жаловаться:

— Эх знали бы вы сколько придурков одновременно решили, что легко могут спрятать слиток и никто не заметит. Ни их товарищи, ни камеры.

— От девяти до двенадцати процентов участников погрузки? — предложил Ёрик.

— Эээ… — Бодя на пару секунд задумался. — Верно, около того. Одиннадцать, если быть точным. И ведь некоторые до последнего не сознавались в краже. Пришлось даже парочку пристрелить.

— Так ты нам поможешь получить аудиенцию у императрицы? — Упрямец развернул кресло чтобы оказаться лицом к Шкоднику.

— Какой ещё аудиенции? — начал Бодя, но запнулся когда в ладони Упрямца вспыхнул небольшой язычок огня, который тот перекидывал с ладони на ладонь. — Какого? Что происходит? Вы имперцы?

— Ой, ладно, прекрати, — «некнязь» щёлкнул пальцами и развеял огонёк. — Ты неплохой актёр, но хватит уже. Таких идиотов попросту не существует. Ну кто возьмёт в попутчики группу непонятных людей, да ещё подселит к себе в соседи? Лучше скажи, это Хан тебя надоумил нанять через нас Тину или ты сам придумал?

— Естественно, что все распоряжения отдал великий Ханум Ра, — Бодя произнёс имя бога киборгов с большим уважением, словно рогатое божество стояло за спиной и внимательно слушало. — Я не настолько смелый парень.

— Он объяснил кто мы?

— Только в общих чертах.

— Узнаю манеру Хана. Сначала отказать, затем исподтишка помочь, и при этом ничего не объяснять исполнителям, рогатый хулиган, — расплылся в улыбке Упрямец. — Так что насчёт аудиенции?

— Сделаю, что смогу, но это не основная моя задача, — развёл руками Шкодник. — Сначала нужно довести слитки до Империи. Поможете, если наёмники подымут бунт? У половины команды глаза прямо разгорелись, когда они увидели, что именно мы грузим. А ведь в договоре чётко прописано, что всё найденное в пустыне моё. При найме