– Рядом с непробивными, но хорошими людьми должны быть другие люди, – наконец ответила она, – дети, внуки, друзья, соседи – почему они не помогают, раз человек такой хороший? Нет, здесь что-то не сходится.

Лепатов тяжело вздохнул и без всякого выражения сказал:

– От такого никто не застрахован. Однажды и ты получишь от жизни по голове и наконец начнёшь что-то понимать, а до тех пор постарайся прислушиваться к тем, кто умнее.

– То есть, по-твоему, я дура?!

– В некоторых отношениях – определённо.

Александра задохнулась от возмущения, круто развернулась и отправилась беседовать с аборигенами. Слова Роберта эхом звучали в ушах, выводя из себя и не давая сосредоточиться на деле. Признавать его правоту очень не хотелось, но некоторый здравый смысл в претензиях явно присутствовал. Она прошлась по залу, приглядываясь к людям, выбрала себе несколько наиболее разговорчивых пенсионерок и смело двинула к ним.

Первые опрошенные старушки никакого результата не дали, зато окончательно ввергли девушку в тоску и меланхолию. Побродив по столовой ещё немного, Александра присоединилась к группе средних лет мужчин, которые живо обсуждали недавние спортивные соревнования, и, сказав в тему пару фраз, заслужила всеобщее внимание.

– У вас тут никто не пропадал? – сразу перешла к делу она. – Мне нужна девушка примерно моих лет.

– Пропадал? Нет, не припомню. – Седой, но ещё крепкий мужчина задумчиво потёр усы и отхлебнул из гранёного стакана. – У нас девушки наперечёт, вот если бы вы о стариках спросили…

– А что со стариками?

Мужчина развёл руками.

– Естественная убыль населения. А девушек у нас раз, два – и обчёлся. Манька многодетная – так она – вон, за соседним столом… – Александра непроизвольно посмотрела в указанном направлении и увидела совсем тоненькую измождённую барышню лет двадцати двух. Когда Манька успела стать многодетной, и отчего жизнь заставила обратиться в социальную столовую? Сердце слегка защемило, и она предпочла отвернуться. Мужчина между тем продолжал: – Ещё Инга – одинокая мать, но она сейчас в Евпатории отдыхает, и Светка.

– Тоже одинокая мать?

– Нет, она это… – Абориген замялся, подбирая слово. – Безработная, в общем. Как-то всё не складывается у неё.

– Она здесь?

– Вчера была, а что?

– Ничего, – помрачнела Александра. – Примерно год назад точно никто не пропадал? Вспоминайте.

– Год назад только Сивка-кривой, но этот – сгинул, поди…

– Что это за имя такое?

– Сильвестр, вообще-то, но все Сивкой звали.

– Видели его, – заговорщически понизив голос, сказал его сосед. – Как всегда, в своей зелёной куртке и портках возле банка отирался, милостыню просил, да только как наших увидел, мигом испарился.

– Обознались, – уверенно произнёс седой. – Сивка – мужик компанейский, просто так прятаться не стал бы. Да и столовая для него – как дом родной, точно стряслось с ним что-то…

– А дом у Сивки есть? – заинтересовалась Александра.

– Возле кинотеатра, белый такой, длинный. Второй подъезд, первый этаж, помню, частенько у него бывал…

Оставив людей предаваться воспоминаниям, девушка поспешила к выходу, возле которого её уже ждали Лепатовы.

– У нас пусто, – сообщил Роберт, стараясь не встречаться с ней взглядом. – А у тебя?

– У меня Сивка-кривой, – с гордостью отозвалась Александра. – Не подходит по полу, зато по всем остальным признакам – просто идеально. Думаю, это тот, кого мы ищем.

– Считаешь, вместо Евгении похоронили какого-то мужика, и никто не обратил на это внимания?

– Считаю, что мы должны проверять каждую зацепку. У вас, блестящих сыщиков, их нет, так что остановимся на моей. Адрес я выяснила, сходим, поговорим с кем-нибудь из жильцов.

Кузены безрадостно поморщились, явно не желая тратить время впустую.

– Есть другие предложения? Нет? Тогда поехали.

Вскоре молодые люди прибыли к месту назначения. Дом оказался совсем низким, приземистым и каким-то нежилым, хотя под окнами болталось свежестиранное бельё, а на балконах виднелись цветы. На первом этаже второго подъезда было всего две квартиры, и догадаться, которая из них принадлежала Сивке, никакого труда не составило – одна из дверей была оббита дорогим современным материалом, другая – оклеена старыми пожелтевшими газетами.

Роберт нажал на звонок последней, долго вслушивался в заунывные трели из прихожей и в конце концов перешёл к соседней – ровно с тем же успехом.

– У тебя рука дурная, – очень серьёзно заявил Гриша. – Пусть Александра позвонит.

– С моей рукой всё в порядке, – оскорбился мужчина.

– Говорю тебе, с ней что-то не так.

– Я согласна с Гришей. Какая-то она не такая.

Пока Роберт возмущённо сопел, из-за новой двери послышалось тихое хихиканье. Александра сначала намеревалась продолжить спектакль, но подумала, что уже достаточно, и нажала на звонок. На пороге моментально появилась девочка лет пятнадцати – в шортах, футболке и огромных наушниках.

– С рукой у вас и правда что-то не то, – усмехнулась она. – Вы бы проверились как следует, а то мало ли…

Роберт сжал упомянутую конечность в кулак и на всякий случай отошёл за брата, предоставив ему возможность общаться лично.

– Мы ищем вашего соседа Сивку-крив… Сильвестра, в общем.

– А чего с ним? – равнодушно буркнула деваха. – Побирается где-нибудь, я за ним не слежу.

– Говорят, он пропал год назад.

Девочка, задумавшись, сняла наушники и принялась вертеть их в руках.

– Да нет, я его видела за это время. Правда, если раньше он каждый день тут ошивался, у мамки денег просил, теперь почти не показывается. Уж не знаю, может, работу нашёл. – Последнее предложение она произнесла с откровенным сарказмом, и стало ясно, что в такой счастливый исход ребёнок не верит.

– А больше в нём ничего не изменилось? – спросила Александра.

– Куртку свою сменил. Раньше зимой и летом одним цветом был, а сейчас где-то синюю раздобыл. И ещё он выбирается в основном по ночам. Мы с парнями как-то… Ой, это вам неинтересно.

– Почему же… – начал Гриша, но остальные, поблагодарив аборигенку, потащили его к выходу.

– Как ты узнал, что она под дверью подслушивает?

– Я не глухой, в отличие от некоторых. А с рукой у тебя и правда беда. Ай! – Получив братский подзатыльник, младший Лепатов обиженно засопел и надолго замолчал.

– А ты как узнала?

– Я не знала, – соврала Александра, рассчитывая вывести его из себя. Впрочем, Роберт только улыбнулся.

Загрузившись в машину, молодые люди немного покатались по городу, но вскоре заскучали и от нечего делать вернулись в гостиницу, где Труфанов терпеливо сносил лишения в виде новых постояльцев – семейной пары с четырьмя шумными детьми.

– Как расследование? – Он поднялся навстречу Александре и помог ей снять измазанное накануне пальто. – Я тут прошёлся по магазинам и кое-что тебе прикупил, ты же не против?

Он вручил остолбеневшей девушке пакеты и скоренько удалился, пока она не успела возразить.

– Что тут у нас такое? – заинтересовался Гриша. – Пальто, сапоги и шарфик? Очень мило. Должен сказать, вкус у него есть. И деньги тоже. – Он искоса посмотрел на Роберта, который явно испытывал совсем не радужные чувства, и украдкой ухмыльнулся.

– Опять каблуки, – поморщилась девушка. – Ну куда они мне сейчас.

– Зато пальто очень кстати. Примеришь?

Александра кивнула и, забрав подарок, отправилась в свой номер. Следовало признать, что Труфанов очень хорошо знает и её, и её вкусы. Обновки сели просто идеально и вместе смотрелись по-настоящему шикарно. Принимать от него подарки было не слишком приятно, но устраивать из-за ерунды скандал не хотелось. Всё-таки для него это – сущие пустяки, вряд ли он придаёт покупкам большое значение, скорее просто шатался по магазинам и от безделья накупил кучу всего ненужного.

Рассудив таким образом, девушка засунула подаренные вещи в шкаф, снова надела ботинки, к которым успела привыкнуть, и спустилась в столовую, где на этот раз подавали пюре и котлеты. Труфанов при виде еды откровенно морщился, несколько раз предложил Александре посетить ресторан и, получив вежливый отказ, всё же вынужден был смириться с положением простого смертного.

Вечер прошёл без особенных происшествий, и счастливая обладательница нового пальто уже готовилась ко сну, когда в дверь неуверенно постучали. Подивившись такой обходительности, Александра открыла и обнаружила перед собой Роберта, который явно мучился какой-то проблемой. Сообразив, зачем он пришёл, она порозовела и отвела взгляд.

– Поговорим?

– Не знаю, – буркнула девушка. – Как-то желания нет.

Он вошёл