– Но зачем-то же она его брала.

– Я бы на её месте предпочёл кого-нибудь посвежее и покрепче.

– У меня есть один кандидат, – не выдержал Роберт. – Вы можете хоть изредка быть серьёзными? Что нам теперь делать? Устраивать засаду? Так Евгения может появиться ещё очень нескоро.

– Давайте попробуем выяснить, кем была её вторая жертва, – предложила Александра. – Это должно быть достаточно легко – нужно всего лишь раздобыть сведения о пропавших без вести. Вряд ли таких много в этом городке.

Мужчины уставились на неё с откровенным уважением и неуверенно переглянулись, не понимая, отчего такая простая идея пришла в голову не им.

– И как ты собираешься это делать? – поинтересовался Роберт, уже зная ответ.

– Есть у меня одна идея…

                                               ***

Юлий тосковал в полицейском участке в гордом одиночестве. Общим собранием наконец было признано, что новорождённый сын всё же похож на майора как две капли воды, и коллеги посчитали необходимым отметить столь счастливый факт дружескими возлияниями. Конечно, Юлий с удовольствием отправился бы с ними, но начальник прямо заявил, что ему необходим на посту кто-то добросовестный и ответственный, а потому он, Юлий, просто обязан оказать обществу бесценную услугу. Молодой полицейский скрепя сердце позволил себя уговорить и вот уже несколько часов перебирал бумажки, делая вид, что очень занят, и втайне мечтая о каком-нибудь происшествии, требующем его немедленного участия. Таковое не замедлило явиться в образе уже знакомой, хоть и несколько менее ухоженной, чем раньше, девицы.

– Как жизнь? – Александра бросила сумку на соседний стул, а сама устроилась прямо перед Юлием.

– Ничего, – осторожно ответил полицейский. – Вы по какому вопросу?

– Я за небольшой услугой.

Юлий внутренне напрягся, поскольку никаких услуг оказывать совершенно не желал, а девица своим поведением нагоняла на него некоторый ужас. Он было уткнулся в документы, но быстро понял, что на неё спектакль не подействует.

– Чем могу помочь? – тяжело вздохнул молодой человек, сильно жалея, что в прошлый раз поделился с ней историей о вампирше. Похоже, это дало ей основания считать его умственно неполноценным и требовать исполнения всех желаний.

– Я хочу знать, сколько человек пропало год назад. Ну, плюс-минус несколько месяцев.

– Нисколько, – с облегчением выдохнул Юлий, подумав, что государственной тайной это не является. – У нас органы работают как надо.

– Это похвально, – едва не рассмеялась девушка. – Но всё же хотелось бы поподробнее.

Юлий поднялся, вытащил из шкафа толстую папку и, полистав немного, протянул Александре.

– За последние три года пропавших без вести нет, это я точно знаю, недавно документы в порядок приводил.

Девушка разочарованно уставилась на листы, аккуратно убранные в файлы, и пробежала глазами даты заявлений. Полицейский не обманул, последним пропавшим без вести числился пропитого вида мужичок, исчезнувший в канун зимних праздников почти четыре года назад.

– Но ведь это не означает, что никто не пропадал, – с надеждой выдавила Александра. – Просто заявлений не было, так?

– Так, – кивнул Юлий. – А что, вы хотите о чём-то сообщить?

– Да нет, я так просто – из любопытства. Кстати, как там поживает человек, которого мы вам сдали? Ну, придурок, преследовавший нас, у него ещё труп в багажнике был.

– Я этим не занимаюсь.

– А кто занимается?

– Майор Ворку… Послушайте, какая вам разница? Дело ведут настоящие профессионалы, вам не о чем беспокоиться.

– Я бы не беспокоилась, если бы за мной не расхаживал тип с укокошенным бандитом.

– Откуда вы знаете, что он бандит? – мигом насторожился Юлий.

– Вы только что сказали, – очаровательно улыбнулась Александра. – Спасибо за информацию.

Молодой полицейский прикусил язык, но было поздно. Девушка, подмигнув на прощание, поспешила к выходу, а Юлий остался сидеть в состоянии лёгкого шока и многочисленных, одолевавших его сомнениях.

                                             ***

– Значит, никто не пропадал? – нахмурился Роберт.

– Пропадал, просто менты об этом не знают. Кого бы ты прикончил, если бы тебе требовалось заполнить пустой гроб?

– Человека, максимально похожего на меня по возрасту, телосложению и внешности.

– Да, но я не о том. Где бы ты взял такого человека?

Гриша задумчиво отправил в рот только что купленный гамбургер, а его брат, поразмышляв немного, выдал:

– Я бы выбирал среди бездомных или наркоманов. Кого-то, кого не стали бы искать безутешные родственники.

– И чьё исчезновение не было бы замечено, – кивнула Александра. Она отпила немного газировки из пластикового стакана и откусила от своего пирожка.

– Поэтому и заявления нет. Осталось выяснить, где тусуются местные бомжи. Не думаю, что их здесь так уж много, обычно они выбирают города покрупнее.

– Мы необязательно ищем бомжа. Нам нужна одинокая безработная девушка, у которой почти или совсем нет родственников.

– Я бы посетил столовую. – Гриша вытер пальцы салфеткой, завернул её в обёртку от гамбургера и начал искать глазами мусорное ведро.

– Ты только что её посетил, – покачал головой Роберт.

– Я не о том. Есть же какие-то социальные столовые для малоимущих… Не знаю точно, как они называются… Ну, неважно, в общем, там отираются всякие бродяги, пенсионеры и тунеядцы – как раз то, что нам надо. И время вполне подходящее.

Александра и Роберт уставились на Лепатова в немом изумлении.

– Что? Да, я пару раз бывал в таких, а что такого? Кормят вкусно, затраты минимальные…

Его кузен обречённо возвёл глаза к небу и полез за телефоном. Согласно Интернету, социальная столовая в городе действительно имелась – располагалась она на самой окраине в старом спальном районе, где почти отсутствовала другая инфраструктура.

Обеденное время, казалось бы, закончилось, но помещение всё равно полнилось людьми, которые приходили сюда не столько за едой, сколько за общением. Насчёт основного контингента Гриша был прав – большую часть составляли пенсионеры и совсем уж малоимущие граждане, которых несложно было узнать по поношенной одежде и соответствующему запаху. Именно на последних Роберт и предложил обратить внимание.

– Разделяемся и опрашиваем их насчёт пропадавших девиц. Помните, что мы сюда пришли с определённой целью. – Он вырвал у брата неизвестно где добытый талон на еду и, одарив его лёгким пинком, отправил на дело, после чего обратился к Александре: – Впервые в таком месте?

– А ты прям каждый день наведываешься, – буркнула девушка, которая со своей итальянской сумкой и правда чувствовала себя неуютно. – Я понимаю стариков, у которых нищенские пенсии, но остальные что здесь делают? Шли бы на работу.

– Не у всех она есть, – мрачновато отозвался мужчина. – И не все могут прожить на свою зарплату.

– Тогда надо сменить работу, – с искренним недоумением отозвалась девушка. – Не понимаю, в чём проблема.

Роберт покосился на неё с откровенной злостью, но ничего не сказал.

– Что? Я что-то неправильно говорю? Нужны деньги – иди и заработай.

– Приличных рабочих мест в таких городах очень мало, и все они, как правило, заняты родственниками и друзьями всемогущих мира сего. Устроиться на нормальную зарплату очень трудно.

– А чего ты на меня-то злишься?

– Потому что ты не понимаешь элементарных вещей. Привыкла жить в своём идеальном мире, где всё давно сделано за тебя, и совсем не знаешь реальной жизни.

– Зато ты в ней просто погряз, – не выдержала Александра. – В моём идеальном мире всё предельно просто: хочешь жить как человек – шевели мозгами, а ещё – руками и ногами. Не можешь шевелить – сиди в своей дыре и питайся в социальной столовой, большего ты не достоин.

– А если человек непробивной, но при этом хороший? Он тоже не достоин большего?

Простой вопрос неожиданно поставил в тупик. О таких вещах девушка как-то никогда не задумывалась и теперь не знала, что ответить. Она обвела взглядом собравшихся, представила, что за каждым из них – непростая и, вполне возможно, не самая справедливая судьба,