На несколько секунд наши взгляды встретились и вновь разошлись, потому как на моего защитника ринулись орки.

— Берегись! — предупредила я его.

Похоже, тут уже никто не понимал, с кем дерется. Видя, как на незнакомца из сна нападают две зеленые детины, я забеспокоилась, но, видно, зря. Он уложил не только их, но и всех, кто посмел поднять свой кулак. И борьба сошла на «нет», кто мог, ковылял или уползал из зала.

Я с тихим ужасом оценила последствия погрома, но хозяин не особо расстраивался, привык, видимо. Ребята побушевали, зато заплатят вдвойне. Приграничье оно такое.

Незнакомец вдруг оказался рядом, прижимая меня к деревянной опоре. Дариаль заметил это и сделал шаг вперед, но мужчина поднял руку и эльф остановился, схватившись за горло, и захрипел, словно его душили.

Пальцы незнакомца имитировали сжимающие движения. Он даже не смотрел на эльфа, вперив в меня взгляд черных прожигающих глаз.

Я не совсем понимала, чего ждать от него. Только что он защитил меня от волка, но причинял вред моему другу. И никто не вмешивался.

— Отпусти его! — попросила я.

Мужчина нахмурился, но пальцы разжал.

Дариаль схватился за край стола, чтобы не упасть, пытаясь прийти в себя.

— Кто ты? — спросила я мужчину.

Мне показалось, что этим вопросом я причинила ему боль. Разве мы знакомы? Он снился мне, но я пока не могла понять, почему.

Мужчина прижал меня к балке и провел по щеке ладонью так… словно… скучал?

— Ария… — произнес он.

Так, стоп!

Я отстранилась вбок. Этот незнакомец принял меня за кого-то другого.

— Вы ошиблись, я не…

Хотела сказать, что даже не девушка, как он вдруг глухо и как-то болезненно зарычал и настойчиво приник своим ртом к моему.

Я, честно, настолько поразилась, что даже не смогла отреагировать.

Это нормально, что он целует как бы «парня»? Да я вообще его не знаю!

Но почему-то поцелуй незнакомца будоражил, вызывал желание прильнуть к его телу, а я просто смотрела, как он целует меня, не в силах совладать с эмоциями, и в то же время ничего не предпринимая, чувствуя, как колени подгибаются.

Он, наконец, оторвался от моих губ и тихо произнес:

— Я так рад, что нашел тебя!

— Отойди от нее! — захрипел Дариаль, отдышавшись, но все еще держась за воротник.

Конец моей репутации! Я поняла, что для всех в этом зале целовались два мужика. Один на голову выше и шире в плечах, а второй, то есть я, хрупкий и женственный на вид.

Те, кто находился рядом, удивленно выпучили глаза. Кроме лекаря.

Я пребывала в растерянности.

Дариаль вновь дернулся в мою сторону, но смог сделать лишь один шаг. Его словно что-то не пускало. Эльф продолжал кричать, но его рот просто беззвучно открывался и закрывался. Это ужасно раздражало Дариаля, но он ничего не мог поделать.

— Да кто ты такой?! — не выдержала я.

— Я тот, кто только что тебя спас, — ответил он.

— Но это не дает тебе право обижать моих друзей!

— Он не маленький мальчик и… он мне не нравится, — спокойно ответил незнакомец.

— А что по поводу поцелуя?! — не сдавалась я. — Разве можно вот так, при всех…

— А вот ты нравишься, — и в темных глазах вспыхнуло пламя.

Я, признаться, опешила. Ну и характер, разобрался бы сначала, кого целует.

— Имя-то у тебя есть?

Небольшая заминка.

— Зови меня… Драген.

Вот и познакомились. Странный он, и имя у него такое же необычное, переводится как из рода драконов что ли?

Почему-то мне Тамал вспомнился, и сердце опять защемило.

— А меня Аврора зовут, — что уже скрывать, он понял, что я женщина, даже потискал в свое удовольствие на потеху другим, только я вот совсем не та, которую он хотел видеть. — Спасибо тебе за помощь, но ты меня с кем-то перепутал. И отпусти уже Дариаля, он всего лишь волновался за меня.

Драген молча послушался.

Удостоверившись, что с эльфом все в порядке, я развернулась и пошла наверх в свою комнату, чувствуя взгляды в спину. Хватит с меня приключений. Похоже, завтра придется сменить таверну.

Немного погодя, в комнату постучали.

— Кто там? — насторожилась я.

— Это я, Ави, — услышала голос эльфа из коридора.

Я открыла дверь, но за порог не пустила.

— Извини, я сегодня не в настроении делить с тобой комнату, — с усталым раздражением ответила я.

— Это звучит так… угрожающе двусмысленно, — перевернул мои слова в шутку Дариаль.

— Я, честно, не настроена служить сегодня батарейкой. Поищи другую обитель.

Я уже захлопывала дверь перед самым носом у эльфа, как в последний момент он подставил ногу в щель.

— Ай, больно же! — я невольно ослабила руку, чего он и добивался.

— Уходи.

— Но где же мне спать? Ты забыла, что все комнаты заняты?

— С твоими возможностями можно найти вариант. Я верю, что ты справишься.

— Ты злишься на меня? Или на того подлеца?

— На вас обоих! — выпалила я.

И вытолкнула ногу Дара в коридор и захлопнула перед ним дверь. И тут же с шумом закрыла ее на засов. Не от эльфа, а от оборотней.

Дариаль пообещал, что ни один «урод» больше меня не коснется. Потом повздыхал, прислушиваясь к моему молчанию, и ушел. Вот не буду жалеть его, ночь сегодня теплая. И такие, как он, с примечательной внешностью эльфа, уж точно найдут пристанище в кровати у одинокой женщины.