— Да! — сын взирает на учителя снизу вверх с обожанием.

Фло кружится посреди коридора, играя розовыми воланами платья.

— Какой уговор? — вклиниваюсь в мужскую беседу.

— Это суплиз! — с серьёзным видом сообщает Сэймур.

— Скоро узнаете, — подмигивает Дэмиан, кланяется. — Леди Эйвилин! — и идёт вглубь коридора.

Открываю было рот, чтобы крикнуть ему вслед, что в той стороне только лестница на башню, но Сэймур и Фло вдруг оглушительно визжат, заставляя поморщиться и прикрыть уши.

Оборачиваюсь и улыбка медленно сползает с лица. Дети уже на руках у Тиррэна, в каждой по ребёнку. Дракон что-то тихо говорит обоим, после чего аккуратно ставит их на пол, и они убегают прочь, хитро оглядываясь.

На Тиррэне синий камзол с чёрными пуговицами, который удивительно оттеняет цвет его глаз, делая их ещё более пронзительными. Бросаю быстрый взгляд назад через плечо, в глупой надежде на то, что Дэмиан ещё здесь, но нет, в коридоре пусто. И дети уже убежали.

Мы только вдвоём. Тиррэн пристально на меня смотрит, удерживая одним взглядом, заставляя застыть на месте, прирасти к полу, и идёт навстречу, сокращая расстояние между нами, шаг за шагом, приближается медленно и неотвратимо.

Настороженно смотрю на него, не моргая. Пытаюсь заранее определить его настроение, заранее готовлюсь выпустить колючки.

Я привыкла быть в состоянии скрытой боевой готовности, когда Тиррэн рядом, но сейчас он не нападает. Наоборот. Вся его поза расслаблена, а во взгляде лёгкая грусть и что-то ещё. Не хочу думать, что именно. Мне это ни к чему.

Последние дни перед отъездом мы мало виделись, но я знаю, что почти каждый день Тиррэн забирал Сэймура «полетать». По нашей с драконом договорённости я больше не лезла в это. Восторг сына и то, что он засыпал по вечерам без задних ног, пока я читала им с Фло книжку на ночь, говорили сами за себя.

В загородный дом я ехала вместе с детьми и Суарой, обустраивались здесь тоже своими силами. Если б не помощь гувернантки, я бы ни в жизнь не успела подготовить здесь всё к приёму гостей.

По всему получалось, что раньше этим замком пользовались редко. К нашему приезду только-только сняли чехлы с мебели. При нас начищали дополнительные канделябры и столовое серебро.

Вместе с кухаркой, румяной женщиной преклонного возраста в белом чепце, мы составляли меню и закупали продукты. Конечно, всё это она могла бы сделать сама, но Тиррэн так растревожил меня «важностью» приёма и прибытием к нам самого наследника, что я просто обязана была проконтролировать всё лично.

Чистку ковров, мягкой мебели, стирку портьер, надраивание всех-всех гостевых комнат, полировку паркета, прополку клумб рядом с подъездными аллеями, чистку уличных фонарей.

Всё должно было быть идеально, а оно таковым, увы, не было. Пришлось порядком понервничать эти дни. Зато не было ни минутки свободной думать о чём-то ещё. Вернее, о ком-то.

И вот сегодня, наконец, день приёма. Волнительный и важный. Столько сделано, и столько ещё впереди. Зато потом можно будет выдохнуть и спокойно обдумать случившееся. А пока — некогда.

Тиррэн и Дэмиан прибыли в замок почти одновременно, один по земле, второй по воздуху. Дэмиану пришлось задержаться в столице, чтобы закончить тренировочную площадку для Сэймура, а Тиррэна не отпускала служба.

И если Дэмиана я уже видела сегодня несколько раз, то тут, то там, то с Тиррэном столкнулась впервые. И как назло, вокруг никого.

— Здравствуй, Эйви, — он останавливается в паре шагов от меня. Подходить ближе не спешит.

Рассматривает меня откровенно и без стеснения. Я будто кожей чувствую его горящий взгляд. Грудь неконтролируемо вздымается вверх и вниз, воздуха становится мало. Корсаж начинает давить, хотя до этого момента мне в нём было удобно сидеть, стоять, да даже таскать вазы, а сейчас…

— Здравствуй! — отвечаю хрипло и вынуждена кашлянуть, чтобы прочистить горло, в котором вдруг сделалось сухо.

— Ты прекрасно выглядишь, — продолжает с грустной улыбкой, чуть склонив голову к плечу. — Глаз не оторвать.

Смотрю на него, и чувство такое, будто ныряю с головой в синий омут. Он делает шаг навстречу, оказываясь ближе, и моё глупое сердечко подпрыгивает вверх, к самому горлу. Щёки горят огнём.

Что со мной? Соскучилась? Быть не может. Исключено. Не хочу. Нет.

Выставляю перед собой руки ладонями вверх.

— Тиррэн, не надо, — прошу дрожащим голосом

Дракон останавливается. Жадно втягивает носом воздух. Словно в замедленном времени наблюдаю, как движутся его хищные ноздри, как играют желваки. На один краткий миг в его глазах мелькает отчаянный голод, но потом всё заканчивается, и он снова владеет собой.

Надменный язвительный лорд Даорр. Ну, вот, сейчас разозлится на меня, как обычно.

— Не о чем беспокоиться, Эйви, я ведь дал слово, — он расслабленно пожимает плечами. В его глазах спокойная холодность, и я уже начинаю думать, что всё привиделось. — Сейчас мне всё нравится. Картинка, а не семья. Без ругани, ревности и ссор — идеально. Поверь, я способен оценить всё это, и ломать не стану.

Настороженно за ним наблюдаю, ища подвох, и не нахожу. Тиррэн спокоен, смотрит открыто и прямо.

Киваю ему и делаю попытку пройти мимо. Хочу в десятый раз проверить, всё ли в порядке в главном зале, где будет проходить основной фуршет и танцы.

— Да, ещё кое-что, — Тиррэн убирает руку во внутренний карман камзола.

Секунду спустя вижу в его пальцах с идеально чистыми квадратными ногтями бордовую бархатную коробочку. Хмурюсь и внутренне напрягаюсь:

— Что это?

Зачем? Ведь мы всё решили!

Кажется, мой испуг тут же отражается на лице, потому что Тиррэн усмехается уголком рта и приоткрывает коробочку. В ней я вижу тёмно-синий фамильный перстень Даорров.

Тот самый. Который передаётся в роду Тиррэна из поколения в поколение.

Когда-то давно, в прошлой жизни, я надевала его на все важные мероприятия. И не задумываясь оставила той, другой, как и все остальные драгоценности.

И вот теперь кольцо возвращается к своей старой новой хозяйке? Такая ирония…

Качаю головой из стороны в сторону: нет. Я не могу.

— Это официальный приём, Эйви, — терпеливо поясняет дракон, — на тебе должен быть символ статуса и принадлежности роду. Так надо, пойми. Потом можешь снять.

Спасибо, что разрешил! Внутри опять разгорается проклятый пожар. И как он это делает? Одной лишь фразой!

Открываю было рот, чтобы высказать всё, что я думаю на этот счёт, но Тиррэн опережает. Делает большой шаг, оказываясь рядом, накрывает мои губы большим пальцем. Не грубо, а едва касаясь, но этого достаточно, чтобы я запнулась