был часовщиком в парижском пригороде Сен-Дени. После некоторого бунта он смирился и стал заниматься отцовским ремеслом. В возрасте двадцати одного года он изобрел новый тип спуска, который позволил ему делать «превосходные часы, плоские и маленькие, как только может быть сочтено нужным».109 Он порадовал Людовика XV образцом, а для мадам де Помпадур сделал такие маленькие часы, что они поместились в ее перстень; по его утверждению, это были самые маленькие часы из когда-либо созданных. В 1755 году он купил у своего стареющего владельца, месье Франке, место среди «контролеров королевской кладовой», которые поджидали короля во время трапез; это была не слишком высокая должность, но она давала Пьеру доступ ко двору. Через год Франке умер; Пьер женился на вдове (1756), которая была на шесть лет старше его самого, и, поскольку она владела небольшим поместьем, Пьер добавил ее имя к своему и стал Бомарше. После смерти жены (1757) он унаследовал ее имущество.

Он не получил никакого среднего образования, но все — даже аристократы, возмущавшиеся его проворством, — признавали остроту его ума и быстроту сообразительности. В салонах и кафе он познакомился с Дидро, д'Алембером и другими философами и проникся эпохой Просвещения. Усовершенствование, которое он сделал в педальном устройстве арфы, привлекло внимание незамужних дочерей Людовика XV; в 1759 году он начал давать им уроки игры на арфе. Банкир Жозеф Париж-Дюверни попросил Бомарше заручиться помощью мессиры Рояль, чтобы заручиться поддержкой Людовика XV для Военной школы, директором которой был финансист; Пьеру это удалось, и Париж-Дюверни подарил ему акции на сумму шестьдесят тысяч франков. «Он посвятил меня, — рассказывал Бомарше, — в тайны финансов….. Я начал делать свое состояние под его руководством; по его совету я предпринял несколько спекуляций, в некоторых из которых он помогал мне своими деньгами или своим именем».110 Так Бомарше, следуя в этом, как и во многих других отношениях, прецедентам, созданным Вольтером, стал философом-миллионером. К 1871 году он был достаточно богат, чтобы купить одну из титулярных секретарских должностей при короле, которая принесла ему дворянский титул. Он снял прекрасный дом на Рю де Конде и поселил в нем своего гордого отца и сестер.

Две другие сестры жили в Мадриде: одна была замужем, другая, Лизетта, была помолвлена с Хосе Клавиго-и-Фахардо, редактором и писателем, который в течение шести лет постоянно откладывал свадьбу. В мае 1764 года Бомарше отправился в долгую поездку на дилижансе, днем и ночью добираясь до испанской столицы. Он нашел Клавиго, который обещал вскоре жениться на Лизетте, но затем ускользнул от Бомарше, переезжая с места на место. Наконец Пьер настиг его и потребовал подписать брачный контракт; Жозе оправдывался тем, что только что принял чистительное, а по испанским законам контракт, подписанный человеком в таком состоянии, недействителен. Бомарше угрожал ему; Клавиго направил против него правительственные войска; умный француз был побежден к маньяну. Отказавшись от этой погони, он занялся бизнесом и организовал несколько компаний, в том числе одну для поставки негритянских рабов в испанские колонии. (Он забыл, что всего за год до этого написал поэму, осуждающую рабство.111) Все эти планы потерпели крах из-за испанского дара затягивания. Тем временем, однако, Пьер наслаждался хорошей компанией и титулованной любовницей, а также узнал достаточно об испанских манерах, чтобы написать пьесу о севильском цирюльнике. Лизетта нашла себе другого любовника, и Бомарше вернулся во Францию, не приобретя ничего, кроме опыта. Он написал увлекательные мемуары о своем путешествии, из которых, как мы уже видели, Гете сделал драму «Клавиго» (1775).

В 1770 году Париж-Дюверни умер, составив завещание, в котором признал, что должен Бомарше пятнадцать тысяч франков. Главный наследник, граф де Ла Блаш, оспорил этот пункт как подделку. Вопрос был передан в Парижский парламент, который назначил советника Луи-Валентина Гоэзмана для его рассмотрения. В это время Бомарше находился в тюрьме в результате бурной ссоры с герцогом де Шольном из-за любовницы. Временно освобожденный, он послал «подарок» в сто луидоров и часы с бриллиантами мадам Гоэзман, чтобы добиться слушания дела перед ее мужем; она попросила еще пятнадцать луидоров для «секретаря»; он послал их. Он добился собеседования; советник принял решение не в его пользу; мадам Гоэзман вернула все, кроме пятнадцати луидоров; Бомарше настаивал на том, чтобы она вернула и их; Гоэзман обвинил его во взяточничестве. Пьер изложил суть дела в серии мемуаров, столь ярких и остроумных, что они снискали ему широкое признание как блестящему спорщику, если не совсем честному человеку. Вольтер сказал о них: «Я никогда не видел ничего сильнее, смелее, забавнее, интереснее, унизительнее для его противников. Он сражается с дюжиной из них за раз и уничтожает их».112 Парламент отклонил его притязания на наследство (6 апреля 1773 года), фактически обвинив его в подлоге, и приговорил к выплате 56 300 ливров в качестве возмещения убытков и долгов.

Освободившись из тюрьмы (8 мая 1773 года), Бомарше поступил на службу к Людовику XV в качестве секретного агента с миссией в Англию, чтобы предотвратить распространение скандального памфлета против госпожи дю Барри. Ему это удалось, и он продолжил секретную службу при Людовике XVI, который поручил ему вернуться в Лондон и подкупить Гульельмо Анджелуччи, чтобы тот воздержался от публикации памфлета против Марии-Антуанетты. Анжелуччи сдал рукопись за 35 000 франков и уехал в Нюрнберг; Бомарше, подозревая, что у него есть еще один экземпляр, преследовал его по Германии, настиг у Нойштадта и заставил отдать копию. На него напали два разбойника; он отбился от них, был ранен, добрался до Вены, был арестован как шпион, провел месяц в тюрьме, был освобожден и ускакал обратно во Францию.

Его следующий подвиг имеет больше прав на место в истории. В 1775 году Верженн отправил его в Лондон, чтобы сообщить о растущем кризисе между Англией и Америкой. В сентябре Бомарше отправил Людовику XVI доклад, в котором предсказывал успех американского восстания и подчеркивал проамериканское меньшинство в Англии. 29 февраля 1776 года он направил королю еще одно письмо, в котором рекомендовал тайную французскую помощь Америке на том основании, что Франция может защитить себя от подчинения, только ослабив Англию.113 Верженн согласился с этим мнением и, как мы уже видели, организовал финансирование Бомарше для поставки военных материалов в английские колонии. Бомарше всецело отдался этому предприятию. Он организовал фирму «Родриг Хорталес и компания» и отправился из одного французского порта в другой, покупая и оснащая корабли, загружая их провизией