— Какого старого коптильщика?

Феи начинают обмениваться недоверчивыми взглядами, кружась вокруг моей головы. Они болтают друг с другом, глядя на меня и покачивая своими маленькими головками.

— Неужели она не знает? Она только что говорила с ним!

— По-моему, она такая же глупая, как и та, другая.

— Две головы, а мозгов даже на одну не наберётся! Как грустно!

— Вот потеха!

Фея на моей голове наклоняется и шлёпает меня по лбу. Я вздрагиваю и стискиваю зубы. Мне очень, очень хочется сорвать эту глупую фею с головы, но единственное, что я от этого получу, – это обморожение. У меня голова болит от одного её присутствия, но феи могут стать намного холоднее, если захотят.

— Я говорю о пламенном, живущем в пещере, дура! Старом ворчуне! Откуда ты знаешь о нём, будучи смертной и столь жалкой?

Тот, что в пещере? Видимо, они имеют в виду Териарха. Но почему они называют его?..

Фея снова хлопает меня по лбу, и я вздрагиваю. Ну всё. Больше они ничего от меня не добьются. Я исподлобья зыркаю на фею и замолкаю. Если они могут быть грубыми придурками, то и я могу.

— О, игнорируешь нас, да? Тогда проигнорируй это!

Потеряв терпение, фея на моей голове взлетает. Я знаю, что будет дальше, и готовлюсь к этому. Секундой позже мне в затылок прилетает снежок, заставляя пошатнуться на бегу. Она смеётся, и внезапно вся стая решает, что хочет присоединиться.

Тёплый воздух и солнечное небо становятся холодными и суровыми, и с неба начинает падать снег, когда Морозные феи творят свою магию, принося зиму в это место. Земля промерзает под ногами, а вокруг меня со всех сторон летят снежки размером с мой кулак, пока феи кружат вокруг меня.

Я бегу дальше, стараясь не обращать внимания на холодный снег, который бьёт меня по лицу, груди, спине и ногам. Я знаю, что они остановятся. Феи ведут себя так же, как хулиганы. Если ты им не отвечаешь, им становится скучно. Они перестанут кидаться снегом в любую секунду.

Просто… в любую… секунду…

***

Спустя десять миль по дороге я останавливаюсь и сбрасываю рюкзак, чтобы достать снегоступы и свежую одежду. Не для того, чтобы переодеться; просто чтобы стереть снег и лёд с моего тела.

Последняя из Морозных фей улетает, смеясь, и я тихо проклинаю их, дрожа. Я вымокла и почти переохладилась от того, что они на меня набросились.

Кто бы мог подумать, что крошечные феи могут так сильно бросаться снежками? Но они ушли… по крайней мере, пока им не станет скучно и они не вернутся, чтобы помучить меня ещё немного.

— Чёрт побери!

Никогда не думала, что буду ненавидеть что-то так же сильно, как фей. Серьёзно. Они хуже, чем собаки без поводка или разбитые бутылки на дороге. Я лучше пробегу босиком по лесу, полному сосен, чем дам одной из этих фей следовать за собой.

И почему, чёрт возьми, они достают только меня? Такое ощущение, что им нравится портить мою жизнь больше, чем чью-либо ещё. Неужели нет способа избавиться от них? Они не любят железо, но, похоже, оно не действует так хорошо, как рассказывают старые истории. Я часто вижу, как какой-нибудь бедняга поднимает железную подкову на фей, но порыв ветра сбивает его с ног.

А что они там говорили? Это было что-то о Териархе. Они хотели понять, почему я его знаю? Они его знают? Он смог прогнать их, что довольно уникально.

Старый коптильщик. Почему они назвали его?..

…Нет. Нет, это не так. Этого не может быть. Это было бы очевидно. Я бы сразу это заметила.

Разве нет?

Териарх – всего лишь маг. Маг, который выглядит подозрительно по-эльфийски и не делает ничего, чтобы это скрыть. И он использует странные выражения… и у него есть пещера…

И много ценных сокровищ в пещере… И он может создавать очень горячее пламя…

Нет. Я бы точно заметила. Почему я не заметила? Все части складываются. Но Териарх… он что-то сделал с моей головой?

Конечно, сделал. Он сделал это один раз. Почему не дважды?

Магия. Как я могу сказать, что что-то реально? Магия может заставить меня поверить во всё что угодно, не так ли? Ещё немного, и я засомневаюсь в своих воспоминаниях. Что, если есть вещи, которые я говорила или делала рядом с Териархом, или вещи, которые он говорил мне, после чего стёр из моей памяти?

Думай. Cognito ergo sum. Это всё, что я знаю. Ergo sum cognito. Я – мыслящее существо, в это я могу поверить. Но…

Omnia quae scis forsitan species vana sit. Думаю, это правильно. Моя латынь заржавела.

…Если относится серьёзно к этой случайной оговорке Морозных фей – а как ещё я могу её интерпретировать? – тогда почему я не заметила этого? Магия? А может, я заметила, но меня заставили забыть?

Как отменить заклинание изменения памяти? Есть ли такое на мне? Как это проверить?

Помедленнее, Риока. Ещё немного, и ты станешь как те любители теорий заговоров. Не то чтобы все из тех теорий бредовые. Оказывается, правительство действительно шпионит за нами, половина мирового богатства находится в руках всего восьми человек, а магия и другие миры существуют на самом деле.

Ага. У меня проблемы.

Я бегу дальше, стремясь попасть куда-нибудь в помещение, пока талый лёд и зимняя погода меня не убили. Всё равно пора сдавать Печати. Мне бы не помешали горячая ванна, горячая еда и горячая постель. Чёрт, я буду есть и спать в ванне, если смогу.

Да. Ванна звучит очень хорошо. Одна короткая остановка в Гильдии Бегунов, и я отправляюсь в трактир.

Вот в чём проблема с планами. Они никогда не работают так хорошо, как хотелось бы.

***

— Семь доставок за один день? Ну же, Риока, я знаю, что говорил, что нам нужна помощь, но постарайся оставить что-нибудь для остальных.

— Я подумаю об этом.

Я слабо улыбаюсь Фалсу, чтобы дать ему понять, что я шучу. Он смеётся, словно я говорю что-то уморительное, и вот так разговор продолжается без неприятных пауз.

Я сижу в Гильдии Бегунов, разминаюсь и жду, когда одна из администраторов вернётся ко мне с оплатой. Так совпадает, что Фалс как раз заканчивает свои доставки, и он подходит, чтобы сесть рядом со мной. Он заводит разговор, а я не стараюсь откусить ему голову, и вот мы здесь.