мучительно обдумывала каждый шахматный ход.

— Когда я была моложе, всё было не так. Вне школы я встречала большинство парней в шахматных клубах или на турнирах.

Рагс взглянула на Эрин, когда та забрала её слона. Гоблинша нахмурилась, что Эрин восприняла как приглашение продолжать разговор:

— Иногда они пялились на мою грудь, но такие парни обычно проигрывали. А с серьёзными мы прекрасно ладили. Шахматы есть шахматы, понимаешь? Они часто пытались за мной приударить, но мне было неинтересно.

Эрин сделала паузу. Она должна была быть честной.

— ...Особо.

Её соперница уставилась на шахматную доску. Ей был поставлен шах и мат. Рагс издала звук отвращения и начала переставлять фигуры.

— О, конечно, были парни, которые мне нравились. Но если я начинала с ними встречаться, это всегда сводилось к тому, что я лучше, чем они. Если девушка была лучше, чем они...

Эрин уныло вздохнула. В районе 2000 по рейтингу Эло выбор становился довольно скудным независимо от пола. И ей не нравились парни постарше.

— Я вроде как думала, что однажды встречу кого-нибудь классного на шахматном турнире или в колледже. Больше я нигде не встречала никого по-настоящему интересного.

Кроме как в интернете. Эрин живо вспомнила mysterio_Gamer12, с которым у неё были отношения в интернете. Они познакомились во время шахматной игры, и она была уверена, что он красивый парень.

...Так было до тех пор, пока она не узнала, что mysterio на самом деле была польской девушкой, которая принимала Эрин за парня.

— Это был очень неловкий разговор по скайпу.

Рагс хмуро глядела на доску. Гоблиншу беспокоили не столько бессмысленные разговоры Эрин, сколько то, что даже когда та болтала без умолку, она всё равно могла вытереть пол любым соперником.

Эрин уныло вздохнула, забрав ещё одну пешку Рагс, пополнив свою растущую коллекцию.

— Здесь всё такое… сексуальное. Я имею в виду откровенное. Всё прямо в открытую. У некоторых гноллов даже нет штанов, только набедренные повязки.

Девушка передвинула ещё одну фигуру, и Рагс едва не перевернула шахматную доску.

— А теперь Кулисс… Я не знала, что поглаживание хвостов – это способ выражения привязанности среди дрейков. Селис говорила, что с удовольствием покажет мне трюки со своим хвостом. А Криша сказала, что Ткрн просто пометил мой трактир, чтобы другие гноллы знали, что он ухаживает за мной. Значит… значит ли это, что каждый раз, когда гнолл решит, что я ему нравлюсь, он начнёт мочиться на мои стены?

Рагс забрала ферзя Эрин. Эрин поставила шах и мат королю Рагс. Гоблинша вскинула руки и завизжала.

— Вот это игра.

Эрин смотрела, как Рагс начала возвращать фигуры на доску.

— Тебе не нужно беспокоиться обо всём этом, не так ли?

Рагс настороженно посмотрела на Эрин.

— О сексе, я имею в виду.

В ответ девушка получила лишь пустой взгляд. Эрин впервые пришло в голову, что Рагс, возможно, не понимала, о чём она говорит.

— Ну, знаешь. Как рождаются дети? Ты ведь знаешь, как это происходит?

Рагс медленно покачала головой. Эрин заколебалась. Теперь, когда она подумала об этом, сколько лет было Рагс? Достаточно взрослая, чтобы знать о птичках и пчёлках? А гоблины вообще рассказывают друг другу об этом?

Может, ей стоит рассказать? В конце концов, Рагс была вождём гоблинского племени. Это должно было означать, что какие-то знания у неё уже есть.

— Эм. Хорошо. Ого. Как бы начать?

Эрин сыграла с Рагс ещё одну партию, пытаясь объяснить, как устроен секс. На середине игры Рагс подняла голову, уставившись на Эрин и выронив шахматную фигуру.

— Это правда. Вот как это работает. А потом через девять месяцев появляется ребёнок. У людей, во всяком случае.

Гоблинша отступила, раскрыв рот от ужаса.

— Ну, не то чтобы ты должна это делать. Смотри, это совершенно естественно!

Эрин подняла руку, но гоблинша замотала головой. Она споткнулась о стул, а затем развернулась и побежала к двери.

— Ты можешь использовать защиту! Я имею в виду...

Было слишком поздно: гоблинша уже бежала к холмам. Эрин посмотрела на пустой дверной проём и вздохнула.

— Упс? Но может, это и хорошо, что она теперь знает.

***

Последствия импровизированного урока здоровья от Эрин проявились на следующий день, когда Кулисс вернулся на второе свидание. Эрин пряталась в своём трактире на втором этаже, делая вид, что её нет дома. Она заметила его, когда он шёл вверх по холму, и ужасно боялась разговора.

Что она скажет? «О, привет, Кулисс. Извини, но я не хотела заниматься хвостоблудием, мне просто было любопытно». В голове Эрин это звучало ещё хуже, но она знала, что ей придётся хоть что-то сказать.

Как оказалось, Эрин не пришлось вести этот болезненный разговор. Боли, конечно, всё равно было не избежать, но только для Кулисса.

Дрейк стучал в дверь трактира, когда услышал высокочастотный визг. Он обернулся и успел крикнуть всего один раз, прежде чем его захлестнула толпа разъярённых гоблинов.

Небольшая их группа свалила его с ног и начала избивать палками. Кулисс закричал о помощи, когда его подарок – нежное мыло – был втоптан в траву. Гоблины визжали от ярости, избивая его.

Эрин наблюдала за происходящим из окна. Насколько она могла судить, все гоблины были женского пола, но точно сказать было трудно. Она улавливала мелкие детали. Гоблины-самки были немного меньше самцов, обычно имели больше одежды (хотя это не было жёстким и непреложным правилом), у них был более раскосый разрез глаз, и они не так часто ковырялись в носу. Но интуиция подсказывала ей, что на такие мысли её натолкнуло то, как жестоко они избивали бедного Кулисса.

Гоблины-мужчины обычно дрались настолько грязно, насколько только могли в битве не на жизнь, а на смерть. Но самки гоблинов, собравшиеся здесь, похоже, целились исключительно в пах дрейка. Даже самый разъярённый самец, вероятно, удержался бы от того, чтобы прыгать на пахе Кулисса, пока другие гоблины держали его ноги врозь.

Спустя несколько минут боли Кулиссу удалось наконец выкатиться из толпы гоблинов и убежать. Эрин смотрела, как те преследовали его по направлению к городу. Что ж. Похоже, Рагс объяснила остальным членам своего племени связь между сексом и детьми.

— И всё это время никто из них этого не понимал?

Может быть, они уже знали. Может быть, это была просто старая добрая месть самцам вообще. Эрин не знала, аплодировать ли гоблинам или посочувствовать Кулиссу. Она решила сделать себе чашку