Через двадцать минут ходьбы по тёмным переулкам компания пришла к какой-то небольшой двери. Поначалу вообще могло показаться, что эту дверь не открывали лет десять.

*Тук-тук*.

— Кто там? — раздался раздражённый голос.

— Открывай. Долги будешь отрабатывать. — Хмыкнул Тимор.

Дверь тут же открылась, и из-за неё показался парень лет тринадцати.

— Тимор. — Парень расплылся в улыбке.

Ни разу не детский голос даже слегка напугал. Показалось, что мальчик лишь шевелит губами, а где-то за дверью стоит взрослый мужчина и говорит.

— Ну, проходи… те, раз пришли. Я так понимаю, сегодня я наконец-то перестану быть должником.

— Сегодня ты вернёшь свой должок. Надеюсь, за те годы, что ты успел тут прожить, местный язык ты успел хорошо изучить?

— Если я что-то изучаю, то я всегда это делаю хорошо. — Усмехнулся мальчик, — или это была завуалированная шутка? Юмор, как ты понимаешь, не моё.

Тимор ничего не ответил, лишь прошёл внутрь, а за ним и все остальные. Симп снова был последним, и за то короткое время, пока Тимор и непонятный парень перекидывались непонятными репликами, Симп огляделся. Пока они сюда шли, он все время пытался поспеть за остальными. Они буквально бежали, так что было не до рассматривания городских пейзажей. Но сейчас, когда он все же смог оглядеться, понятней не стало. Фонарь в закоулке, в который они забрели, был всего один, и то весь его свет падал на дорогу. Луны и звёзд видно не было, так что здания, стоявшие по бокам, казалось, уходили бесконечно вверх. Но даже это до глубины поразило Симпа.

«Они каменные». — Ошарашенно смотрел он вверх с открытым ртом.

— Парень. — Симп повернул голову, все уже зашли внутрь. — Ты так и будешь стоять? Или зайдёшь?

Второй раз приглашать не пришлось.

— Итак, всё достаточно просто. — Начал говорить мальчик своим далеко недетским голоском, — вы ложитесь сюда и не трепыхаетесь. А я делаю всю остальную работу.

Посередине небольшой комнаты стояло три… это сложно описать. Симп никогда раньше до этого не видел подобных кроватей. Да, наверное, больше всего это было похоже именно на кровати, только вот спать в них, скорее всего, очень неудобно. Находились они под углом, и каждая из них была выполнена по форме человеческого тела. То есть человек как бы ложился туда, как пазл. Но самое странное было на месте, где должна была лежать голова. Больше всего это было похоже на шлем, из которого выходила куча шнурков и трубочек.

— Не трогать провода! — прикрикнул мальчик своим до хрипловатости грубым голосом, после того как Пуэлла было протянула руку.

— Тимор, я смотрю, ты к себе только тупых берёшь. — Мальчик все больше начинал раздражаться.

— Пэулла, Стат, Инвид, а ну быстро легли по местам. А ты, Симп, ляжешь следующим.

Через десять минут все трое уже лежали и, по видимому, уже уснули.

— Вагус, — обратился Тимор к мальчику, тот вдумчиво всматривался в светящийся стол и постоянно тыкал в него пальцами, после чего картинки и рисунки на нем менялись. — Ты точно справишься?

— Не оскорбляй меня, пожалуйста. Я гений, и главным доказательством этого факта являюсь я сам.

— Ага, правда когда молчишь, это доказательство выглядит более убедительно.

— Может, введёте меня в суть дела? — спросил Симп.

— Сейчас твои друзья буквально за пару часов выучат все языки твоей родной планеты.

Симп ошарашенно обернулся и тут же спросил.

— А это безопасно?

— Максимум пару деньков помучаются головной болью. А так — более чем, и, кстати, предвосхищая твой вопрос, да, это возможно, да, я не с этой планеты, и нет, я не Страж. А вот кто я, тебе скажет твой наставник, если, конечно, посчитает это разумным.

Повисла пауза, нечасто встретишь того, кто вываливает на тебя все ответы сразу.

— Аааа…

— Голос? — снова перебил вопросом мальчик.

Симп кивнул.

— Последний эксперимент по омоложению тела прошёл не совсем как планировался. Поменялось всё, кроме голоса. Ещё вопросы?

Говорил всё это он, не отрываясь от экрана, и в какой-то момент стало тяжело следить за движением его пальцев.

— Вагус, где можно подождать, пока ты тут всё делаешь?

Мальчик лишь быстро махнул себе рукой за спину, указывая на лестницу.

— Спасибо, мы тогда ушли.

Поднявшись, они очутились в небольшой комнате, больше похожей на чердак. Тут была небольшая, даже скорее детская кровать, столик и стул.

— Ну и кто этот мужчина? Я же правильно понял, что он довольно взрослый? — задал вопрос Симп, усаживаясь на кровать.

— Правильно. А по поводу кто он, честно говоря, сам толком не знаю. Давно, даже слишком давно, он обратился ко мне за помощью, ну и рассказал, что вроде как его незаконно осудили и он бежит от несправедливости.

— Настоящий космический преступник? — в глазах Симпа так и сверкнуло от удивления.

— Да, наверное, его можно так назвать.

— А почему ты ему помог?

— Потому что мог.

— Ну а если он… — Симп прервался подбирая слова.

— На самом деле ужасный человек?

— Да.

— Почувствовал…

Договорить Тимор не успел, снизу раздался громкий хлопок и громкая ругань Вагуса.

— Хей, что случилось? — Симп сбежал вниз по лестнице.

Всё было в дыму и пахло жжеными тряпками, Вагус что-то лихорадочно делал возле каждого ложемента, бурча себе под нос.

— Вагус?! — прикрикнул Тимор после нескольких минут.

— Да подождите вы! Сейчас всё сделаю и отвечу!

Вагус лихорадочно бегал от каждого ложа к светящемуся столу и с чем-то на нём сверялся. Через долгих пятнадцать минут он просто рухнул на пол у стенки и выдохнул с таким облегчением, что даже Симпу стало поспокойней.

— Слетело ядро.

Тимор и Симп вопросительно посмотрели друг на друга.

— Это ничего не объясняет. Что произошло?

— Ваша дебильная планета произошла. Нет чтобы, как весь основной космос, добывать энергию из ветра, воды или, на худой конец, той же нефти. Нет! — Вагус начинал закипать, причём было понятно, что скорее не на них, а на весь мир. — Вы же у нас особенные, вам нужно было ДО-ДУ-МА-ТЬСЯ, — по слогам произнёс он, — добывать энергию из ракушек…

— Вагус. — Перебил Тимор, — я понимаю, тебе надо выговориться, но, может, ты скажешь, с ними всё нормально?

— Да. Просто ваш дебильный порошок вообще не предназначен для тонкой работы…

Дальше Вагус разразился гневной тирадой о предохранителях, резисторах, ядрах и прочей научной чепухе. Симп особо даже не вникал, а когда мужчина в теле мальчика начал говорить о том, чтобы сделал с тем, кто придумал Дуст[2], Симп вообще перестал слушать и подошёл посмотреть, всё ли нормально с ребятами.