поморщился и с неохотой передал их мне. Владимир довольно кивнул и, поманив нас за собой, пошёл прочь. Кристина и Егор поспешили следом, а я чуть отстал — хотел погреть уши. Вдруг майор, как классический злодей, озвучит свои коварные планы? Но внезапно ко мне подошёл Третий, старательно притворяясь, что не замечает меня.

— Ты об этом пожалеешь, — оскалился он и, ускорив шаг, умчался вверх по аллее.

Страшно, очень страшно. Но на всякий случай я запомню. Осторожность — секрет долголетия.

Я догнал Владимира и ребят. Он проводил нас к тёмно-зелёным «Жигулям» и молча сел на водительское место. Мы устроились позади. Владимир завёл машину и выехал на дорогу.

— Директор объявит каждому из вас благодарность, с занесением в личное дело. Следующие два дня для вас, не включая сегодняшний, — выходные. Так что можете обмыть своё первое столкновение с этими уродами, — скривился он. — В будущем вам предстоит часто с ними общаться. Вечно хотят загрести жар чужими руками и не стесняются грязных методов.

Краснодар ещё не проснулся, так что дороги были пустыми и до Академии мы доехали всего за десять минут. Владимир высадил нас и умчался куда-то в центр, а мы направились в общежитие. Кристина и Егор отчаянно зевали.

— Ребята, нам нужно поделить добычу. Остатки рубиновых кристаллов заберёте вечером, а вот с аквамарином и огненным опалом нужно разобраться сразу, — я вытащил из кармана кристаллы. — Кому-то придётся потерпеть.

— Я подожду, — сразу же вызвался Егор. — Мне кажется, что огненный опал должен быть твоим. Не знаю, что ты сделал, но без тебя мы бы точно погибли. А второй кристалл… — он покосился на Кристину и слегка напрягся. Даже его защитный жировой доспех, кажется, стал немного толще. — Ты не обижайся, но в Данжах ты не была. У меня есть опыт и сила. Всё-таки я парень, а значит, сильнее. Поэтому тебе нужно больше магии.

— С чего это ты взял, что сильнее? То, что болтается у тебя между ног, не делает из тебя силача, — насупилась Кристина и упёрла кулачки в бока, но тут же широко зевнула, вздохнула и махнула рукой. — Нет сил спорить, поговорим об этом завтра… Давайте мне этот кристалл и пойдёмте уже спать.

Я передал ей аквамарин, и мы разошлись по комнатам. Спать действительно хотелось очень сильно, однако я решил пренебречь сном — обычный человек перенёс бы это тяжело, но меня поддерживала магия. Достаточно будет взбодриться под холодным душем — и я снова в строю. Во всяком случае, до вечера точно продержусь в здравом уме и трезвой памяти. Умывшись и переодевшись, я потопал в круглосуточный магазин техники и купил два смартфона. Дальше на остановку — раз уж выдался выходной, не лишним будет посетить Северные Гребешки.

Прибыл я туда в восемь утра и застал Леру за разговором со старостой. Они обсуждали создание сельскохозяйственной фирмы, чтобы под её брендом продавать молоко, яйца и мясо.

— Покупатели пойдут к проверенному производителю, — настаивала Лера. — В прошлом году одна бабушка-божий одуванчик едва не устроила эпидемию сибирской язвы!

— Но не наша же бабушка! — возражал староста.

— Здравствуйте, — поздоровался я. — О чём спор?

— Они не хотят меня слушать! — всплеснула руками Лера.

— Кто бы говорил! — парировал староста.

Старик был упрямым консерватором, но против своего сюзерена он точно не попрёт. Поэтому я предложил:

— Уважаемый, давайте сделаем так: Лера и Вера все свои идеи сперва будут присылать мне. И только если я их утвержу, они принесут их вам?

— Договорились, — с радостью согласился староста.

— Отлично, — я взял у Леры документы и потряс ими. — Ознакомлюсь и сообщу своё решение.

Я пошёл к дому Крабогнома, читая на ходу. Надо отдать должное сёстрам Добрых — бизнес-план был неплох.

— Скажешь ему, что одобрено. Снова взбунтуется, сразу пиши мне, — я вернул Лере документы.

Она фыркнула:

— Куда писать? На деревню дедушке?

— Да хоть бабушке, юмористка, — я протянул ей пакет со смартфонами. — Свой номер я уже вбил в телефонную книжку. И не зарывайся, а то уж больно звонкий голосок у тебя прорезался. Я пожалел вас, но моё терпение не бесконечно. Такого отношения я не потерплю. Все новости, идеи, пожелания деревенских скидывай мне. Когда стройка закончится, можете с сестрой переехать в особняк. Там подключённая духовка, чтобы вы могли посещать Краснодарские университеты. Кстати, вы выбрали специальности?

— Да, — Лера потупилась. — Я хочу поступить на целительницу, а Вера — на международные отношения. Говорит, тебе понадобится такое для высшего общества.

— Вы успеваете поступить на платное отделение, так что поторопитесь. Счёт за первый год пришлёте, я оплачу. А где Вера?

— Помогает Крабогному рассматривать прошения.

— Прошения? — повторил я и озадаченно замер: к дому зловредного духа тянулась длинная очередь из деревенских жителей. Над крыльцом висела огромная вывеска, написанная неровным скачущим почерком: «БАНК. НоВый ДЕло. НАЧАЛо». Во дворе стояли стол и два стула. На первом сидела Вера, перед ней возвышалась гора бумажек и старые пожелтевшие газеты. В данный момент она изучала обрывок листа, исписанный мелкими буквами. На втором стуле с важным видом расположился Крабогном. Он слушал женщину лет сорока и время от времени кивал.

—…всегда мечтала вязать вещи на продажу, но оно как-то одно на другое, вот и не получалось. То хозяйства по самое горло — свинят-то, понимаете, надо выхаживать! То муж напьётся и гоняет по огороду — какое уж тут вязание! — причитала женщина. — Ну а тут такой шанс, такой шанс… Я всю жизнь мечтала!

Крабогном повернулся к Вере и серьёзно спросил:

— Какой перспектив? Доход, филиал, дивиденд, инкассаций?

Судя по всему, он не понимал смысла этих терминов, просто выдал заученный наизусть список. Но желаемого эффекта достиг — деревенские жители притихли, изредка восторгаясь умом и кругозором доброго духа.

Вера расправила листок и кивнула:

— Придётся вложить деньги в вязальные машинки и нанять работников. Сначала будем работать на массового покупателя — вязать много и то, что покупают чаще всего. А уже потом можно подумать об открытии ателье. Духовка есть — сможете путешествовать в Краснодар, лично снимать мерки с клиентов. Так что — да, думаю, в эту идею мы вложиться можем.

— Пять тысяч рублей! — провозгласил Крабогном, и Вера вынесла из дома… трёхлитровую банку. Достала из неё пачку купюр, отсчитала нужное количество и передала женщине.

Ещё минут тридцать они оформляли договор и обсуждали условия. К этому времени солнце поднялось уже довольно высоко и здорово припекало, но никто и не думал расходиться — деревенские жители были тверды в намерении показать свои бизнес-проекты Крабогному. В самом конце очереди скромно топтались Мокошки, сжимая в руках папочки — фиолетовую, розовую и бежевую — под цвет волос.

— Привет, можно тебя на минутку? — окликнул я Крабогнома.

— Великан-хозяин-друг, — вяло пробормотал тот, соскочил со стула и зашёл в дом. Сегодня он был каким-то… мрачным и усталым и совсем не походил на себя. — Организовать банка! Деньги работать. Прибыль!

— Понятно, — я кивнул и оглянулся. У западной стены был стеллаж. На его полках рядками выстроились трёхлитровые банки с деньгами. — Дай догадаюсь: ты используешь банки, потому что открыл банк?

Крабогном кивнул, терпеливо указал на вывеску над крыльцом и произнёс:

— Банка, — потом повернулся и ткнул клешнёй в стеллаж. — Банки.

— Логично, — усмехнулся я и уточнил: — С тобой всё в порядке?

— Порядок, — отрезал Крабогном и вернулся за стол. Там уже какой-то старикан отчаянно спорил с Верой, тыкая ей под нос тетрадкой, залитой чаем. Ну, я надеюсь, что чаем. Вера отпиралась и отрицательно качала головой. Я хотел подойти и всё разрулить, но в Крабогнома будто кикимора вселилась: он неожиданно вскочил на стол, грубо оттолкнул старика и прокричал: — Не сметь бардак! Как сметь⁈ Хотеть я резать твой нос⁈ Я скормить тебя Ося! Вася глодать твой кости! Кася закопать тебя в лес!

Он яростно размахивал клешнями и орал с таким всепоглощающим бешенством, что даже я на секунду растерялся. Что уж говорить о деревенских! Они едва не грохнулись на землю от испуга. Такое поведение совершенно не походило на Крабогнома. Это была не вспышка гнева, а какое-то… безумие. Словно в него вселился оголодавший вендиго. Но так же внезапно, как начал вопить, Крабогном успокоился — плюхнулся на стул и как ни в чём не бывало поинтересовался:

— Следующий?

К столу робко приблизился хромой мужчина. Все притворились, что ничего не произошло. Я просканировал Крабогнома, но подозрительных странностей не обнаружил. Его теневое тело было целым, энергия никуда не утекала. Постороннего вмешательства тоже не было — ни проклятия, ни ментального заклинания. Крабогном был… Крабогномом.

Я отошёл в сторонку и подозвал к себе Леру:

— Попроси строителей, чтобы подключили духовку в кратчайшие сроки. И следи за Крабогномом. Если он что-нибудь учудит, немедленно сообщи