– Страх – ненадежный помощник, – магистр Орнилл в легкой задумчивости почесал кончик носа. – На него не стоит возлагать надежды, как на двойного шпиона, который не знаешь, куда может переметнуться в любую минуту.

– Значит, охотимся на вирналов, – Деган потер руки, изображая нетерпение.

– Вирналы затаились, – с отчетливым нехорошим подозрением сказал магистр Орнилл. – Они практически ничем себя не выдают. Прячутся от людей, охотятся где-то в дальней глуши на лесное зверье. Словно ждут чего-то.

– Похоже на затишье перед бурей, – отметил Шеринед.

– Не собираются же они начать вторжение в день коронации бастарда? – Алора приподняла пересеченную шрамом бровь.

– Это было бы разумное решение, – нахмурился магистр Орнилл. – Меня тревожили некоторые мысли, очень похожие на твои. Поэтому еще утром я отдал приказ всем нашим вернуться в столицу.

– Одобряю, мессир, – улыбнулся Деган. – Довольно им пропадать в лесах.

– Каждый из нас должен приложить все усилия, чтобы не позволить врагу осуществить коварный замысел, – продолжил речь глава Ордена. – Будем делать то, что умеем, и надеяться на помощь богов. Считаю добрым знаком то, что они привели к нам свою избранную, святую деву. Ирисия останется с нами, под надежной защитой.

– Мне продолжить ее обучение боевым приемам? – с нетерпением спросила Алора.

– В обязательном порядке, – ответил магистр Орнилл. – Отныне считаем эту девушку нашим новым бойцом.

– Надо признать, она способная ученица, – неожиданно похвалила меня леди-рыцарь. – Не глупенькая хилая неженка, а вполне достойный соперник. При регулярных занятиях из нее выйдет толк не меньший, чем из Райсы… Ой, Рен, прости.

Алора приложила мозолистые пальцы к губам.

– Все в порядке, – успокоил ее Рен. – Я помню, как ты обучала мою сестру. И то, что ты дала Ирисии тренировочный костюм Райсы… Раз я не обозлился на выбор одежды для нее… Стало быть, тебе не надо извиняться.

– На мне одежда твоей сестры? – я не поверила словам парня.

Оттянула левый рукав, стараясь почувствовать юную хозяйку белой рубахи.

– Да, – Рен подошел ближе. – Костюм, сапоги, все… ее. Понимаю, среди нас мало женщин. Алора взяла подходящее по размеру, но…

– Рен, послушай меня, – отпустив рукав рубахи, я потянулась к парню, но, одернув себя стремительной осуждающей мыслью, не посмела коснуться его. – Твоя сестра жива. Девушка, которая носила этот костюм, не ощущается как покойница. Я могу такое чувствовать.

– Ирис, не шути так, – Рен сделал резкий шаг назад, словно я была высоким костром, о который он обжегся.

– О смерти не шутят, – напомнила я вечную истину.

– Тогда скажи мне, где она! Где искать Райсу? – Рен шагнул обратно ко мне и схватил за руки.

Вцепился в меня, как утопающий в спасительную веревку, так что я даже вскрикнула от боли.

– Эй, парень, полегче, – кузнец хлопнул Рена по спине, и тот отпустил меня.

– Рен, я не знаю, – пролепетала, испуганная его напором и яростным блеском в глазах, где из темноты будто поднимались тонкие языки пламени. Казалось, из его ладоней вот-вот вырвется магический огонь. – Не могу сказать, где находится Райса. Но, поверь мне, она не умерла.

– То ты видишь, то не видишь! То можешь, то не можешь! – пуще прежнего разъярился молодой рыцарь. – Ирис, тебя не понять. Избранная должна знать все. Или ты скажешь, боги тебе на ушко шепчут какие-то кусочки ребуса, а дальше сама разгадывай.

– Не кощунствуй, Рен. Прошу тебя, успокойся и выслушай, что я хочу тебе сказать. Я не слышу никакого, как ты говоришь, божественного шепота. Но следы смерти чувствую очень хорошо. Помню, сестра Дакинилла умерла прямо в огороде. Никто в монастыре еще об этом не знал. Она была уже старенькая. После завтрака уходила пропалывать грядки, брала с собой маленькую деревянную скамейку и раньше обеда не возвращалась. Подошла моя очередь заняться стиркой одежды. Я только прикоснулась к ее платку, еще в руки не взяла, и сразу же увидела, как она поперек грядки лежит с открытыми глазами, а у ее ног валяется опрокинутая скамейка у ее ног. Мы все собрались и вместе с матушкой-настоятельницей пошли в огород. И правда, удар ее хватил, пришло время отправиться в мир иной.

– Так… – Рен почесал переносицу, – А когда ты трогаешь и носишь одежду Райсы, то что-нибудь видишь или чувствуешь?

– Я не вижу ее мертвой, – растерянно пожала плечами. – Больше ничего не могу сказать. Не знаю, где она и что с ней. Просто не верю в то, что твоя сестра мертва. Нет никаких признаков.

– Пойдем со мной, – Рен снова потянул меня за руку, но легче, чем прежде, не сжимая запястье. – Позвольте нам побыть наедине, – он оглянулся на магистра, потом окинул быстрым взглядом всех остальных. – Мессир Орнилл, я вас очень прошу, разрешите провести один маленький эксперимент.

– Главное, чтобы твой замысел не представлял опасности для нашей драгоценной гостьи, – предупредил глава ордена.

– Надеюсь, он ей ничем не навредит, – по губам Рена скользнула несмелая улыбка. – Мы просто спустимся в главное хранилище.

– Идите, – разрешил магистр Орнилл.

Глава 24. Связующие ниточки

Ирисия

Рен привел меня в темное место, где хранились доспехи: стальные и кожаные, прошедшие немало битв и совсем новенькие, блестящие.

– Скажи мне, кто из их обладателей жив, а кто мертв, – он подтолкнул меня к ним и отпустил.

– Он убит. Недавно, – меня будто притянуло к доспеху из темно-серой стали. – Вирнал отгрыз ему голову. Это было… ужасно.

– Его звали Бальдирм, – парень приподнял наруч, как будто собравшись пожать руку еще живому рыцарю. – Сорока лет не исполнилось. Двое маленьких детей остались без отца. Бальдирм был славный воин. Храбрец, каких поискать. А еще редкий весельчак. Стихи писал уморительно смешные. Байки травил на каждом нашем сборище. Те, кто его слушал за столом, рисковали подавиться от смеха. Нам всем будет очень сильно не хватать его.

– Хозяева всех остальных доспехов живы, – я обошла ряд, прикасаясь к каждой рыцарской броне.

– Многие полегли, – сухо процедил Рен.

– Я сочувствую, – еле произнесла уставшим голосом.

– Но тех похоронили в латах, по традиции, – пояснил парень. – А Бальдирма сожрали вирналы. От него даже костей не нашли. Погребать было нечего.

– Рен, я правда очень хочу помочь тебе найти сестру, – искренне сказала я. – Но ничего не вижу про нее. Лишь чувствую, что не ушла за грань бытия.

– И на том спасибо, – перестав смотреть на доспехи убитого героя, Рен повернулся ко мне.

Взял мои пальцы в свои ладони – так нежно, как никогда прежде. И я не нашла в себе решимости оттолкнуть его, напомнить о священных заветах