настольной игрой. Всех отвлеку от второго выхода. Проведу вас тайным путем, его вам не показывал рыцарь Рендир. Ждите меня здесь, у восьмой колонны от этой двери.

Я побежала в свою маленькую комнатку переодеваться. Не могла выйти в город, одетая в мужскую рубашку и брюки. Да и очень нужна была магическая маскировка. Облачившись в зачарованный алый наряд, я взяла с собой в сумку кинжал и крест Святого Тарсиля. Зашла в кузницу, чтобы соскрести пыль ноизила с наковальни в мешочек для сухарей. Пригодится, ведь для вирнала опасна мельчайшая крупинка драгоценного черного металла.

Контелий вывел меня через черный ход, но идти за лошадью на конюшню было слишком рискованно. И пешком добраться до заброшенного дома до наступления темноты я бы точно не успела. Ничего другого не оставалось, кроме как пойти на очередной риск, который мог стать смертельно опасным.

Глава 26. Опасная вылазка

Ирисия

Надвигалась гроза. Свирепствовал ураганный ветер, с жуткими завываниями он беспощадно терзал кроны деревьев, срывая листья. Мне приходилось держать капюшон и шарф, прикрывающий нижнюю часть лица. Остановила пролетку с раздвижной крышей, хоть сколько-то защищающей от буйных ветров. Заплатила извозчику найденными на дне сумки тремя медными монетками достоинством в десять суркориев каждая. Бородатый заросший мужик в потрепанной лопоухой шапке брезгливо поморщился, когда я высыпала монетки в его ладонь. Он посмотрел на меня очень подозрительно, так и впился маленькими темными глазенками в то, что виднелось от моего лица. Золотистые волосы я тщательно спрятала под капюшон, сделав тугой пучок, так что ни одной приметной прядки не выбивалось. Но под неприятным взглядом извозчика меня куснула беспокойная мысль. Не лучше ли отказаться от поездки с ним и бежать куда глаза глядят? Вдруг мужчина решит меня сдать инквизиции, привезет вовсе не к заброшенному дому на окраине? Что ни говори, а миллион золотых тиграриев куда заманчивее тридцати медных суркориев.

Я решила не поддаваться страхам. Боги ниспослали мне видение, а значит, есть надежда, что я смогу спасти тех людей. Как бы я могла это сделать, не добравшись до нужного мне дома? Правильно, никак. Потому не нужно бояться извозчика.

Смело забралась в повозку. Мужчина понукнул старенькую чалую лошадку, и та потрусила по мостовой, где носились сорванные ураганом листья. То и дело извозчик крепко ругался, переживая, как бы новый порыв ветра не опрокинул и без того шаткую пролетку. Но за дни, проведенные в подземной цитадели темных рыцарей, я успела привыкнуть к площадной брани, и меня не коробили его высказывания. Я пропускала их мимо ушей.

До нужного места мы добрались довольно быстро. Извозчик остановил кобылку поодаль, не рискнул приближаться к заброшенному саду. Свесившиеся за хлипкий заборчик старые, полузасохшие деревья угрожающе скрипели, раскачиваясь на ветру. В любой момент могли переломиться и рухнуть на глинистую дорогу.

Поблагодарив возницу, я аккуратно спустилась в колею, чтобы не увязнуть в глине. Разбросанные колесами отвалы доходили мне выше щиколоток. Перешагнула через пару таких препятствий и ступила на мягкую низкую травку. Идти по ней было легко, как и делать перебежки, пригнувшись, чтобы успеть проскочить под трескучими раскачивающимися деревьями.

Богиня Аурелия точно присматривала за мной с небес. Иначе как чудом я не могла объяснить то, что темные тучи, быстро несомые яростными ветрами, вдруг разошлись. В тот самый момент, когда я встала на заросшей сорняками садовой дорожке напротив низенького деревянного дома в один этаж, на небе точно раскрылась завеса из плотных штор и выглянуло ослепительно яркое солнце. Оно уже клонилось к закату и было похоже на сгусток магического пламени. Огненно-рыжее и необычно большое, оно освещало весь дом: от залатанной крыши до покосившегося фундамента. Все окна были заколочены изнутри. Я пожалела о том, что снаружи нет ставен, которые могла бы открыть, оставив притаившимся в доме вирналам меньше места для манервов.

Глубоко вздохнула, набираясь храбрости. Достала из сумки крест Святого Тарсиля, кинжал и мешочек с пылью ноизила. Стараясь ступать бесшумно, поднялась по ступенькам крыльца. Верхняя из них предательски скрипнула, оповещая тварей о нежданной гостье. Озаренная солнечным светом, чувствуя дующий в спину сильный ветер, я приготовила к бою свое первое оружие и распахнула незапертую дверь. В тот же миг услышала сзади удивленный мужской возглас: “Смотри!” Подумала о том, что ветер снес капюшон с головы и шарф с лица, но не могла отступить и сбежать. Отказаться от спасительной миссии.

Шагнув за порог, в темноту, я раскрыла правую ладошку, и порыв ветра стал моим помощником. Подхватил черные пылинки и разметал их по огромной комнате, занимавшей весь этаж. Закружил в солнечных лучах. Вирналы метнулись ко мне, кто-то из них слетел с большой лестницы, кто-то вынырнул из-под нее или выскочил из угла. Из покинутого дома хозяева вывезли все ценные вещи, зачем-то снесли дощатые перегородки между комнатами, потому он больше напоминал пустой сарай с разбросанными по полу обломками разбитой мебели.

Вдохнувшие ядовитые пылинки вирналы стали корчиться в судорогах, задыхаясь. Остальным пришлось отступить. Произнеся быструю молитву, я повыше подняла крест Святого Тарсиля и призвала на помощь всемилостивую богиню Аурелию. Солнечный свет излился от моих рук и, сосредоточившись в середине креста, приобрел невероятную мощь. В заброшенном доме засияло маленькое солнце, не оставив ни одного темного уголка. Яркий свет опалял злобных тварей, разрушая их магическую защиту, прожигал до мяса их серую кожу. Ветер кружил ядовитую пыль по дому, и все новые частички ноизила находили свою добычу. Истошно визжа, скуля и подвывая, чудовища пылали и задыхались. Корчились в муках, будучи не в силах добраться до меня, окутанной коконом спасительного света. Вот уже шестеро вирналов сгорели без остатка. Всего их было не меньше пятнадцати, от сильнейшего волнения и страха я не могла сосредоточиться, чтобы пересчитать мерзких выродков чужого мира. Не уловила взглядом, как один из них прополз по балкам потолка. Поняла, что мне грозила смертельная опасность, лишь после того, как меня вытолкнула на улицу чья-то сильная рука. Лезвие меча блеснуло перед глазами. Так я узнала, что некоторые вирналы носят при себе оружие, не полагаясь только на клыки и когти в схватках с людьми.

– Ты чего творишь? – зло прошипел мне в ухо Рен, крепко удерживая за плечо. – Глянь, сколько зевак собрала!

Обернувшись, я увидела стоящих за забором нищих странников. Поняла, что вирналы должны были растерзать их. Бродяжки хотели поселиться в заброшенном доме. А теперь они смотрели на нас круглыми глазами, те, кто помладше уже побежали кого-то