— Я люблю тебя, Ви. Я не могу потерять тебя.

Колени слабеют, вдох застревает в горле.

— Мы не созданы для любви, — проговариваю ужасную, но правдивую фразу.

— Ты тоже любишь меня, — твердо произносит Дэниел.

— Нет. Ты ошибаешься. Я просто играла свою роль.

— Ложь!

Понимаю, что причиняю ему боль, но иначе он меня не отпустит.

— Это правда, Дэниел. Ты одинок. Тебе нужна была поддержка и тепло в знакомой и любимой упаковке. Именно поэтому Джейк привез тебе меня. Вы оба… — отвожу взгляд, ощущая ядовитую кислотность во рту. — Вы оба такие же, как и все остальные. Получили в руки желанные игрушки. Джейк наигрался первым. Я не хочу ждать, когда это сделаешь ты.

Дэниел сжимает мои предплечья, его лицо искажается от ужаса:

— Я знаю, что ты делаешь, Ви. Понимаю, зачем, но я не дам тебе совершить самоубийство.

— Моя жизнь ничего не стоит, но если я смогу сломать эту систему, то приобрету хоть какую-то ценность.

— Мы сделаем это вместе.

— У тебя есть предназначение, Дэниел, — с нескрываемой нежностью и восхищением произношу я. — Лечить детей, спасать их. И я тоже хочу сделать что-то стоящее, а не прятаться всю жизнь за твоей спиной. Я никто. Меня даже не существует.

— Ты — Вивьен Эйт. Моя невеста. Моя любимая. С тобой я снова живу, у меня появился цвет в серых днях. Мне снова хочется возвращаться домой, планировать будущее. Как ты можешь говорить, что ты никто, если… Ты все для меня!

Слова расплавляют металл, сковавший сердце. Губы находят губы. Сливаемся в горько-сладком поцелуе. Соединяемся в крике наших душ. Ключ со звоном падает на пол, за ним летит и конверт с документами. Цепляюсь за плечи Дэниела, теряя себя в его запахе и дыхании.

— Я с тобой, Ви. Я хочу помочь. Мы справимся, но только вместе. Слышишь? Ты и я.

— Я не могу рисковать тобой, — шепчу в ответ.

— Также, как и я тобой.

— Та женщина, что мы видели по телевизору вчера… Кассандра Локк. Она владелица пансиона.

— Что?! — встряхивает головой Дэниел.

— Она всем управляет. Мне нужно вернуться в пансион, чтобы найти доказательства: съемки с камер видеонаблюдения, договоры с покупателями, может быть что-то еще. Если все это обнародовать и передать в правоохранительные органы, то… Организация рухнет. Кража детей, пытки, продажа. Этого должно быть достаточно для скандала мирового масштаба.

— Ты туда не вернешься. Исключено.

— Но…

— Мы найдем другой способ!

— Какой? Другого выхода нет!

— Должен быть. Просто доверься мне. Хорошо? Ви, ты мне веришь?

Я хочу ему верить, но… Ломаюсь под взглядом ярких голубых глаз.

— Да, Дэниел. Я тебе верю.

* * *

После свадьбы Фишеров проходит несколько эмоционально тяжелых дней. Ви большую часть времени проводит за компьютером, Дэниелу приходится вернуться к работе в клинике. И теперь каждый его уход сопровождается стрессом, ведь вернувшись домой он может увидеть пустую квартиру. Росс понимает, нужно начать действовать, как можно скорее, ведь в противном случае Ви сделает все сама так, как задумала изначально. Он не может этого допустить, но и снова посадить ее под замок не может. Доверие слишком ценно и очень хрупко. Одно неверное действие и его уже не восстановить.

Дэниел входит в небольшое кафе посреди оживленной улицы и бегло осматривает посетителей. Находит того, с кем назначил встречу, и направляется к дальнему столику в углу. Темные круги под глазами Джека и сухая белая корка вокруг потрескавшихся губ выдают его состояние.

— Привет, — говорит Дэниел, занимая стул напротив. — Семейная жизнь тебя не красит.

— Как и тебя когда-то… — отвечает Джейк, поднимая руку, чтобы подозвать официанта. — Виски. Двойной.

Молодой парень учтиво кивает и переводит взгляд на Росса.

— Эспрессо, — делает заказ Дэниел, отпуская официанта, и впивается взглядом в друга. — Ты вообще просыхал со дня свадьбы?

— Не знаю. Может быть.

— Джейк, что с тобой происходит?

Он пожимает плечами и отводит взгляд:

— А что не так?

— Сколько я тебя знаю? Лет двадцать точно. Думаешь, я не вижу, в кого ты превращаешься? Ты же ненавидишь отца, но идешь по его стопам.

— Против природы не попрешь.

— Ты мучаешь девочку, Джейк. Зачем? Твоя молодая жена…

— Дэниел… — хмыкает Джейк, надменно глядя на оппонента. — Не читай мне морали. Она кукла. Она была куплена с определенной целью. Идея не выгорела. Больше от нее мне ничего не нужно.

— Она любит тебя.

— Любит? Смеешься? Она просто благодарна за то, что я ей дал. Пусть радуется.

— Я тебя не узнаю, — неодобрительно качает головой Дэниел.

Официант спешит к столику с напитками. Крепкий алкоголь для Джейка, крепкий кофе для Дэниела. Джейк делает пару крупных глотков, а после тяжело вздыхает:

— Ты прав, я ненавижу отца. Его никогда не было рядом. Ему всегда было плевать на меня. Мне хотелось уколоть его побольнее, задеть за живое. Понимаешь? Его страсть к этим куклам… Она разрушила нашу семью, но… — Джейк поднимает руку с бокалом, словно собирается произнести тост. — Ему как было насрать, так и остается. Я, конечно, повеселился, наблюдая за его психами, но все сошло на нет. Он одобрил свадьбу, даже оплатил ее. Скучно. Скучно. Скучно. Он сделал все, чтобы от меня отвязаться. Старый козел.

— Но причем здесь Кейси? Она не заслужила той боли, через которую ты заставил ее пройти.

— Это ты говоришь или твоя кукла?

Джейк подносит бокал к губам, но Дэниел выхватывает его и с грохотом ставит на стол, проливая несколько капель.

— У нее есть имя.

— Боги, Росс! — наигранно возмущается Джейк. — Ты серьезно запал или просто заигрался? Я подарил ее тебе совсем не для этого.

Джейк тянется за своим напитком. Дэниел отодвигает стакан на край стола, не сводя сурового взгляда с друга. Напряжение возрастает до критической отметки.

— Ты ведь не только пьян, верно? Возвращаешься на старую дорожку? — рычит Дэниел.

— А тебе-то что? У меня есть все. Деньги, дом, даже жена… Могу жить так, как хочу.

— Ты разрушаешь свою жизнь.

Джейк вздыхает и подпирает щеку кулаком:

— Какой же ты зануда, Росс.

Дэниел понимает, что нормального разговора не выйдет. Он семь лет не видел друга в таком состоянии. Сейчас Джейк вне зоны доступа, его разум отключен, функционирует только тело.

— Что ты собираешься делать с Кейси?