— Кейси, — шепчу я.

Ответа нет, но и шаги прекращаются.

— Кейси, пожалуйста… Это ты? Ответь мне.

Тишина отравляет воздух, мешая вздохнуть. Это Кейси. Знаю, что она.

— Почему ты так поступила? — продолжаю вести диалог с безмолвным оппонентом. — Чем я это заслужила? Я любила тебя, как родную. Я была готова ради тебя на все. Даже жизнью пожертвовать.

— Теперь у тебя есть такая возможность, — холодно отвечает Кейси, разбивая надежду о толстый ржавый штырь реальности.

Она больше не со мной. Все продается и покупается. Все имеет цену. И Кейси продала себя второй раз. И меня заодно.

— Что он пообещал тебе?

— То, что ты желала больше всего. Ты отняла мою мечту, я заберу твою.

— О чем ты говоришь? Я ничего… — замолкаю, задумываясь. — Дэниел? Любовь?

— Ты ведь даже не верила в это. Так почему тебе достался он? Почему не мне? Я знаю, как нужно любить. Знаю, что делать, а ты… Ты… — она задыхается в приступе ненависти.

— Любовь нельзя контролировать. Она, либо есть, либо ее нет. Я не выбирала для себя этот путь, так сложились обстоятельства. В чем ты меня обвиняешь?

— Если бы ты не кинулась тогда на смотре вперед, если бы не привлекла внимание, как всегда, своими безумными выходками… Джейк бы купил только меня, и тогда я бы стала подарком для Дэниела Росса. Я бы сейчас была на твоем месте.

Поперек горла становится валун. Он царапает кожу, мешает говорить и дышать.

— Я хотела защитить тебя, — хриплю едва слышно.

— Никто тебя об этом не просил!

Такое чувство, что мне ломают все кости разом. Не могу поверить, что это происходит. Я думала, что уже пережила самое страшное, что может быть в жизни, но сейчас понимаю, сутки напролет в «исправителе» не были такими ужасными, как эти пять минут с Кейси.

— Кейси, послушай, — произношу, пересиливая агонию разочарования. — Мы все еще можем выбраться. Вместе. Слышишь? Выпусти меня. Мы сбежим. И от Фишеров, и от Росса. Только вдвоем. Начнем новую жизнь. Я знаю, что тебе больно, что страшно, но пойми… Я не желаю тебе зла, никогда не желала. Пожалуйста, Кейси… Одумайся.

Секунды тянутся медленно, каждый удар сердца отзывается яростной болью. «Свобода. Свобода», — отстукивает оно единственное слово. Я ведь почти ощутила ее. Была так близко. Слезы скользят по щекам, и я умоляю:

— Прошу тебя…

— Она очнулась? — грубый голос доносится через стену.

Собираюсь и резко вытираю слезы. Возвращаюсь на кровать и сажусь спиной к стене, обхватив руками согнутые колени.

— Да, — отвечает Кейси и добивает меня.

— Отлично, — довольно произносит мистер Фишер.

В упор смотрю на дверь. Вздрагиваю от щелчка замка и сжимаюсь в комок. Фред Фишер входит в комнату. Его опаляющий взгляд сканирует мое тело, на мерзком лице появляется радостная улыбка:

— Здравствуй, Ви-восемь. Вечность была недолгой, неправда ли?

Как бы мне хотелось сейчас кинуться на него и вцепиться зубами в глотку. Но я не уверена, что в том состоянии, в котором нахожусь, смогу сделать хотя бы пару ровных шагов.

— О-о-о… Какой огонь в глазах. Сколько неукротимой страсти, — зачаровано говорит Фред. — Ты все еще слаба физически. Понимаю. Но это ненадолго. Скоро ты восстановишься, и мы сможем насладиться друг другом, а пока поговорим. Ты как? Не против?

Не произношу ни звука. Фишер отходит к противоположной стене и опирается о нее, складывая руки на груди. В его глазах восхищение и предвкушение:

— Ну что же ты молчишь? Раньше ты была более разговорчива. Нужна мотивация? Она у меня есть, если ты забыла. Сидит сейчас в соседней комнате.

— Вы пообещали Кейси свободу в обмен на меня. Я здесь. Отпустите ее.

Фишер усмехается, облизывая тонкие губы:

— Как же ты заводишь меня. Сила духа, жертвенность. Никогда еще не видел куклы с таким набором качеств. Ты настоящий эксклюзив, Ви-восемь. Думаю, мы с тобой будем очень счастливы.

— Отпустите ее, — повторяю твердо.

Его рука опускается к ширинке на брюках:

— Вот оно. Да. Продолжай.

Отвожу взгляд, дернув подбородком. Шум в голове становится невыносимым, а тошнота чувствуется все сильнее. Зажмуриваюсь, концентрируя внимание на дыхании.

— Тебе все еще дурно, — разочарованно произносит Фред. — Знал, что стоит уменьшить дозу, но переживал, что действие не будет таким быстрым, как нужно. Ты ведь сразу догадалась, что это ловушка, но все равно попалась. И как тебе предательство подруги? Больно, наверное.

Молчу, потому что знаю, чего он добивается.

— Пытаешься держаться? Похвально. Тебя не смогли сломать в пансионе, я видел все твои наказания. Ты боец, Ви-восемь. Настоящий боец, — повторяет тише. — Как же я давно хотел тебя, даже залог внес. Кто же знал, что собственный сын перебьет мне все сливки?

В ужасе хватаю ртом воздух.

— Вижу, ты понимаешь о чем я. Ты должна была быть моей, и сейчас я восстанавливаю справедливость. А Дэниел… — говорит с пренебрежением, — он упрямый мальчишка, который даже не знает, что с тобой делать.

Упоминание Дэниела вызывает бурю эмоций и вопросов. Как давно я здесь? Где сейчас Дэниел? Ищет ли он меня или?.. Вспышка тьмы лишает зрения и ощущения присутствия. Вдруг он решил, что я сбежала?

— Неужели ты действительно привязалась к нему? Думаешь, твои чувства взаимны? Ты же не настолько наивна, Ви-восемь. Верно? Посмотри на Джейка и Кейси. Какая любовь была, но стоило вмешаться, и все рухнуло, как карточный домик.

— Так это все-таки вы? — не удерживаюсь от вопроса.

— Это было нетрудно. Джейк мой сын, и я знаю его, как свои пять пальцев. Он инфантилен. До сих пор ведет себя, как маленький ребенок, требующий внимания. Я ему немного подыграл, подослал пару шлюх, которые отлично работают ртом во всех смыслах. Они напели ему нужную песенку, подсадили на кое-что интересное. И все. Готово.

— Он же ваш сын.

— И что? Этот мелкий ублюдок только и делает, что достает меня истериками. Весь в мать! А знаешь что, Ви? Я даже рад, что все сложилось так. Чем дольше и труднее путь, тем слаще финал. Только посмотри… Ты пришла ко мне сама. Ты раздавлена, потеряла всех, кто был дорог. Прекрасно. Не правда ли?

— Хотите, чтобы я восхищалась вами?

— И ты будешь. Ты вообще будешь делать все, что я тебе говорю. А пока… — он отлипает от стены и направляется к двери. — Я оставлю тебя здесь. Наедине с мыслями о твоих потерях. Наслаждайся. Будь, как дома. Я постарался создать для тебя все условия комфорта. Ты оценила?

— Ты сгоришь в аду, — бросаю ему в спину.