лошадьми, с десяток коней осёдланы, все кочевники серьёзны и задумчивы… Столпились вокруг одного несчастного, лежащего на земле без движения создания, смотрящего на них очень грустными и жалостливыми глазами.

– Вот же бракованная скотина! – возмущался один, тот, у которого уже сошёл фингал, недавно поставленный этой самой скотиной. – Вчера не могли угомонить, сегодня поднять! Может он сдох?

– Да нет, вон же дышит и моргает… – возразил другой. – А ты его кормил? Пить давал?

– А как же! И поил, и кормил всё было нормально, пока седлать не начал… Эта скотина как седло увидела, тут же повалилась на землю, так и лежит.

– Странно…

– Ещё бы! – проворчал первый. – Чувствую, намучаемся мы с ним… Может того?

– Чего того?

– Скажем Валу, что он сдох…

Я стояла в сторонке, никем не замеченная, и с интересом прислушивалась к разговору между мужчинами, решавшими, как реанимировать коня.

– Так он же не сдох! – возразил третий мужчина.

– Так это дело поправимое… – угрожающе прорычал первый и демонстративно превратил одну свою руку в медвежью лапу с внушительными когтями.

Мои охранники напряглись, сделали шаг вперёд, прикрыв меня с боков, и положили ладони на рукояти мечей, готовясь в случае необходимости их применить.

– Не, Васик, нельзя так, живое же создание… – не согласился второй. – Может лучше лекаря позвать?

– Какого лекаря?! – вспылил первый. – Нам уже с минуту на минуту ехать, некогда нам этими делами заниматься! Пока того лекаря найдём, пока уговорим… Вот сейчас Михей выйдет, а мы не готовы, и что прикажете ему врать???

В кругу сообщников повисло тяжёлое молчание.

– А давайте его назад в конюшню затащим и забудем, авось никто пропажи и не заметит… – послышалось робкое предложение.

Кажется, мужчинам идея понравилась, послышался одобрительный гул, они воровато осмотрелись и… увидели меня.

– Доброе утро, – доброжелательно улыбнулась я и, памятуя о том, что свидетели долго не живут, сделала вид, будто ничего не слышала и вообще, только вышла.

В ответ кочевники что-то вразнобой пробурчали и подозрительно зашушукались.

Через минуту обсуждений ко мне отправили парламентёра, того, кто предлагал позвать лекаря. Это был огромный, чуть ниже Михея, брюнет с добрыми карими глазами.

Мужчина подошёл, окинул снисходительным взглядом сверху вниз моих охранников, потом обратился ко мне:

– Хорошая погода, не так ли? – зашёл он издалека.

– Да, прекрасная! – подтвердила я и посмотрела на пасмурное небо.

Видимо, на этом его познания в этикете светлых закончились, и он перешёл к главному:

– Слушай, принцесса, не знаешь, что с этим конём не так? Вы же вчера с ним весь день были…

У моих охранников от подобного ко мне обращения отвисли челюсти и округлились глаза.

Я тяжело вздохнула. С одной стороны, стоило бы высокомерно проигнорировать вопрос этого дуала, ведь он обратился не по форме, даже не представился. Но, с другой… Я посмотрела на коня, тот – тоскливым и очень печальным взглядом на меня… Сердце дрогнуло.

– Знаю, – ответила сухо. – Он вчера целый тазик ягод, выловленных из бочки с вином, съел. Случайно.

Теперь глаза округлились у кочевника.

– Так вот в чём дело! Эта скотина вчера, получается, напилась, а сегодня что, похмелиться хочет?! – обалдев от информации, пробормотал мужчина и с негодованием повернулся к коню.

Я пожала плечами.

Трое кочевников бросились к большой бочке, стоящей на телеге…

Глава 35

– Они серьёзно собрались поить вином лошадь?! – удивился один из моих охранников, наблюдая за тем, как оживившиеся и чрезвычайно деятельные дуалы шустро нашли неглубокую миску и, плеснув в неё вино из бочки, поднесли к морде коня.

Тот, не будь дураком, приподнявшись, тут же всё вылакал, хитро блеснул глазами и, снова сделав несчастный вид, повалился на землю.

– А ну вставай, Скотина! – рыкнул на него Васек и легонько пнул в бок. Животное сделалось ещё несчастнее, даже язык вывалило, словно на последнем издыхании и прикрыло веки. – Что, ещё хочешь? Не полегчало?

Конь моментально воскрес, распахнул глаза и утвердительно заржал. С сомнением его оглядев, Васек всё-таки сбегал ещё за одной миской вина. С ней произошло то же, что и с предыдущей, конь выпил, затем снова лёг и блаженно закатив глаза, притих.

– Вставай давай! – опять его пнул Васек.

Конь возмущённо всхрапнул и с интересом посмотрел на дуала, мол, добавка будет, а если нет, зачем беспокоишь? В принципе, интересно было всем. Мы вот с охранниками тоже с неподдельным любопытством следили за происходящим. Что уж говорить про остальных дуалов, их, по-моему, накрыло азартом. На лицах читался вполне такой исследовательский интерес – сколько нужно налить коню, чтобы он начал работать.

В поисках совета, Васек вопросительно обернулся к своим. Тот брюнет, который подходил ко мне, почесал затылок и махнул рукой. Васек с подозрением оглядел лошадь, но всё же отправился ещё за одной миской вина, потом пошёл назад к животному, которое уже приподнялось и, с нетерпением обмахиваясь хвостом, ждало своего благодетеля.

– А что здесь происходит? – внезапно раздался из-за моей спины грозный голос, прервавший всё веселье.

Я вздрогнула и повернулась к говорившему. Это оказался Михей, который вместе с Вальдемаром, Ингисом, Даниусом и магистром наконец вышел из трактира и сейчас вся компания с недоумением взирала на процесс спаивания коня.

– Это вы ему вино таскаете? – ошарашенно уточнил лис. – Вам что, мало собутыльников? Решили коня споить?

Застигнутый врасплох появлением начальства, Васек замер в метре от лошади и, кажется, даже не дышал, продолжая удерживать в руках тарелку с провокационным содержимым, не зная куда её деть. Только взгляд мужчины бегал из стороны в сторону в поисках спасительного решения…

Его товарищи виновато потупились и, будто вспомнив о чём-то важном, стали с озабоченным и очень деловым видом расходиться. Кто-то заглянул под телегу, кто-то бросился проверять подпруги у коней, кто-то закрывать и укладывать бочку…

– Васек! – повторный окрик Михея, заставил мужчину испуганно подпрыгнуть…

А конь, которому, похоже, надоело ждать, когда его обслужит этот нерасторопный дуал, вдруг решил, что он не гордый, может и сам подойти. Он поднялся, сделал несколько неуверенных шагов, опустил морду в миску, опустошил её, не оставляя больше никаких сомнений в происходящем, и… завалился спать.

Ох, я и не знала, что Михей может быть таким злым… Даже жалко стало его соклановцев, так он на них орал. Вальдемар и Ингис, полностью солидарные со своим другом, стояли с ним рядом и смотрели такими взглядами, что становилось жутко. И вот с этими зверьми, в прямом и переносном смысле, мне предстоит путешествовать…

Я жалобно посмотрела на учителя. Тот с сочувствием вздохнул и знаком