– … И как вам вообще такое в голову пришло??? Мне даже интересно, кто тот гений, который надоумил вас напоить животное? – выпустив пар, почти спокойно закончил свою речь жених.

Тут все головы почему-то повернулись ко мне. Нормально, да?

– Принцесса сказала, что коню надо похмелиться! – выдал свою версию брюнет, исподлобья посмотрев на меня.

Я гордо вскинула подбородок и поджала губы, всем своим видом показывая, что не собираюсь реагировать на подобные глупые инсинуации.

– Да, ладно… Так и сказала? – засомневался Вальдемар. – Напоите вином коня?

– Нет, но… Намекнула… – стушевался брюнет, опуская голову.

Медведь, волк и лис недоверчиво уставились на меня. Я пренебрежительно фыркнула.

– Значит так, – снова устремив свой грозный взгляд на подчинённых, рыкнул Михей. – Мало того, что вы издеваетесь над беззащитными животными, отказываетесь признавать свою вину, так ещё смеете клеветать на мою невесту! Ваше поведение недопустимо! Видимо, пока нас не было вы тут совсем от рук отбились. Придётся заняться вашими руками, как, впрочем, и ногами… Пока не вернёмся в клан, вам отказано в праве подходить к принцессе и лошадям ближе, чем на десять шагов. Чтобы не смогли навредить! Пострадавшего от ваших действий коня несёте на себе, можно по очереди, но бережно, пока он самостоятельно не встанет на ноги. От нас не отставать, в животных не обращаться! Всё ясно?

Убедившись, что все всё поняли, вожак поручил управлять грузовыми телегами Вальдемару и Ингису, также к этим телегам привязали всех оседланных лошадей. Кроме одной, которую Михей оставил для себя.

Вскочив на неё, он приглашающе протянул мне руку:

– Принцесса…

– Хм, думаю в этом нет необходимости, – возразила я и, указав на одну из лошадей, попросила своих охранников её отвязать.

Естественно, они подчинились, чем вызвали некоторое неудовольствие жениха. К счастью, он не стал спорить и настаивать на путешествии в одном седле со мной, просто посмотрел с неодобрением и поехал вперёд.

Махнув на прощание учителю и генералу, я вздохнула и с тяжёлым сердцем устремилась за женихом.

Глава 36

На душе было муторно и тоскливо. После нескольких дней, проведённых с дуалами, эта остановка, общение с учителем и другими светлыми, знающими о моём статусе и ведущими себя соответственно, были словно глоток свежего воздуха. Так правильно и привычно… Как же горько осознавать, что мне подобного больше не видеть и не чувствовать. Была гордая, прекрасная, величественная принцесса, а стала обычной… женщиной или даже самкой, к которой звание "принцесса" применяется, словно кличка или издёвка, без должного пиетета или хотя бы уважения. Все общаются на равных, а то и вовсе относятся со снисхождением, как к более слабой. Эх. А потом? Даже если мой план удастся, и я сбегу к Виктору, какое будущее меня ждёт? Всю жизнь безвылазно сидеть у него дома? Ведь ко двору тёмных мне путь заказан – там меня все знают и тут же разоблачат, даже в столице опасно появляться! Вернуться к отцу тоже нельзя, меня просто не примут. Вроде как отдали в обмен на мирный договор замуж, там и сиди… И что? Что дальше?

Как-то всё совсем печально и безрадостно… А ненавидящие взгляды двух десятков дуалов, сверлящие мне спину, оптимизма не добавляют. И почему это меня решили назначить крайней? Сие остаётся загадкой. Возможно, потому что на альф злиться было бесполезно?! Они будто уже и забыли про своих соклановцев, что пыхтя бежали позади нас, передавая пьяного, иногда то ли возмущённо, то ли насмешливо ржущего, коня друг другу с плеч на плечи. Вот кому действительно было хорошо. А что? Второй день стабильно сперва поят, а затем носят на ручках. При том, работой не загружают, обращаются бережно – не жизнь, а сказка. Просто лошадиный рай какой-то, угу.

А вот кто-то, не буду показывать на себя пальцем, всю ночь не спал, и сейчас этого кого-то совершенно естественно и абсолютно невыносимо клонит в сон, приходится из последних сил держать осанку и невозмутимый вид. Даже пожалела, что отказалась ехать с Михеем, ведь тогда можно было бы спокойно откинуться на его широкую грудь и подремать. Хоть какая-то польза появилась бы от жениха! Но нет же, гордость не позволила, теперь мучаюсь.

Раздражённо покосилась на мужчину, решив в свою очередь виноватым во всех своих неприятностях назначить его. Не всё же мне быть для всех крайней…

– Что-то не так, Руаза? – поймав мой взгляд, с беспокойством поинтересовался Михей. – Устала?

– Немного, – призналась неуверенно и спросила: – А можно попросить твоих товарищей так на меня не смотреть?

Он удивлённо вскинул бровь и резко обернулся, я тоже. Бежавшие за нами дуалы тупо смотрели перед собой или в землю и никто на меня. Странно, не могла же я ошибиться.

– Не понимаю, о чём ты? – повернул ко мне голову жених.

Но поскольку я отворачиваться не спешила, то смогла заметить, что все бегущие снова уставились на меня, обвиняюще так, зло… Н-да, умею я завоёвывать расположение народа. И главное, ничего же плохого не сделала, просто сказала правду…

– Так, а ну все ускорились! – вдруг заорал на дуалов Вальдемар, тоже, как и я, не спешащий отворачиваться. – Будете бежать перед нами, в качестве разведывательного отряда и только попробуйте замедлиться, а чтобы было чем занять глаза, считайте деревья на обочинах! Я проверю!

Ох, неприязнь ко мне приобрела новые, более глубокие и насыщенные оттенки. Не хотелось бы встретить кого-то из этих мужчин в тёмном переулке. Хорошо, что я обычно по ним не хожу.

– Так что там с конским похмельем? – вдруг весело поинтересовался у меня Ингис, когда весь отряд обозлённых и замученных дуалов обежал нас с одной стороны и устремился вперёд.

– С каким похмельем? – удивилась вполне натурально. – Я ничего подобного не говорила и вообще даже слова такого не знаю.

– А если честно? – хитро сощурился лис.

– Честно не знала… до сегодняшнего дня, – подтвердила с уверенностью и решила объяснить: – Я всего лишь сообщила, что видела, как этот конь вчера ел ягоды, выловленные из бочки с вином. Всё.

– Что он ел? – скрипнул зубами Вальдемар.

– Какие ягоды? – зашипел Михей.

– А почему ты нам вчера об этом не сказала? – возмутился Ингис.

– Так вы и не спрашивали! – фыркнула высокомерно. – А когда попыталась сказать, слушать не захотели, так что сами виноваты.

Мужчины поражённо переглянулись, но не нашли что мне возразить. Некоторое время ехали молча, пока не вернулся один из убежавших дуалов и не сообщил, что они нашли место