голову, начиная от видов приветствия в разных слоях населения, заканчивая дворцовым этикетом. И он, подумать только, действительно слушал. Мне от этого вдруг так приятно стало, что я ему даже простила и сегодняшнее платье, и вчерашнюю ссору, и то, что вообще появился в моей жизни…

Оказывается, когда в тебе видят не только красивую девушку, но и хорошего собеседника, твоим мнением интересуются, это невероятно подкупает. Пожалуй, так свободно я могла общаться лишь с одним человеком – с учителем, только он обсуждал со мной самые разные темы, выслушивал пришедшие в голову идеи, чтобы потом продвигать их на королевском совете, куда мне, как девушке, хода не было. Так может быть в клане кочевников будет по-другому? Если у них и в самом деле равные права, возможно, ко мне начнут прислушиваться?

Вскинув голову вверх, внимательно, по-новому посмотрела на Михея и встретилась с его серьёзным задумчивым взглядом. Улыбнулась. Он нерешительно улыбнулся в ответ.

– Мне бы тоже хотелось узнать о принятых в вашем обществе правилах, – призналась, снова становясь серьёзной. – Расскажешь?

– С удовольствием, моя принцесса, – тепло произнёс он и, дождавшись, когда я вернусь в исходное положение и расслабленно откинусь на него, продолжил: – Слушай…

Только услышать жениха не получилось. Конь Вальдемара, видимо, наконец дошёл до нужной кондиции и начал вести себя весьма странно, я бы даже сказала, неприлично. То заигрывал с конём Ингиса, пихая того в бок и преданно заглядывая в глаза, то тыкался носом в притороченную к седлу сумку, то тряс мордой и прерывисто ржал, отчего было затруднительно определить, животное просто икает или над чем-то смеётся.

– Тупая скотина! – рыкнул на него Вальдемар, в попытке приструнить натягивая поводья.

Однако животинка приструняться не желала, душа требовала веселья, а поскольку никто ей этого дать не захотел, лошадка решила развлечься сама. Сперва закрутилась на месте, пытаясь цапнуть наездника за ногу, а когда это сделать не удалось, стала подкидывать попеременно передние и задние конечности вверх, рассчитывая таким образом избавиться от слегка обалдевшего подобным поведением своего транспорта мужчины.

– Что с ним? – изумлённо спросил Михей, предусмотрительно отъезжая подальше, чтобы нас не задело.

– Наверное, переел или выпил лишнего, – высказав предположение, пожала плечами я, с любопытством наблюдая за представлением.

– Да я про коня, а не про Вальдемара, – раздражённо отмахнулся жених, спрыгивая с нашей лошади и спеша на помощь другу.

Ну… Я вообще-то тоже про коня, ага. Но раз меня слушать никто не желает, зачем настаивать? Пусть будет интрига…

Между тем, Михей, подскочил к морде коня и схватил его за уздцы, притягивая к себе, животное будто присмирело и мутными глазами посмотрело на нового противника, скорей всего, конь хотел возмущённо заржать, но вместо этого открыв рот смачно отрыгнул, да так, что медведь отшатнулся и с трудом устоял на ногах.

– Что? – встряхнув головой пробормотал мужчина. – Что ты жрал, сволочь?

Вместо ответа животное довольно икнуло и стало заваливаться набок, чуть не придавив наездника. К счастью, Вальдемар успел вовремя отскочить.

Дальше кочевники в полном составе столпились над сладко храпящей лошадью и стали гадать, что произошло.

– Может, он отравился и подыхает? – с ненавистью смотря на своего обидчика, предположил волк.

– Как-то не похоже, слишком уж морда довольная, – задумчиво возразил Ингис. – По-моему он просто спит.

– Спит??? Но почему???

– Может, устал, кто знает? – развёл руками рыжий.

Ну, я, вообще-то, знаю, но раз моим мнением не интересуются…

– В любом случае, ждать пока он отоспится мы не можем, – веско заключил жених. – придётся добираться так.

– Как – так? – хмуро уточнил блондин.

– Мы поедем вперёд, а ты догоняй.

– А этот? – пнул ногой свою лошадку Вальдемар.

– Животное куплено на деньги клана, значит, принадлежит клану. Мы не можем его тут оставить, понимаешь?

– Издеваешься??? – взвыл блондин, на что Михей лишь развёл руками и, отвернувшись, направился ко мне.

Ингис тоже вскочил на своего коня, поравнялся с нами и, дождавшись, когда Михей займёт место позади меня, спросил:

– Ты уверен в своём решении?

Михей сурово кивнул и, сжав одной рукой поводья, другой приобняв меня, кстати, без всяких там поглаживаний и прочей пошлости, направил нашу лошадь вперёд.

Чуть наклонившись, чтобы посмотреть ему за спину, увидела, как злющий Вальдемар взвалил своего пьяного, но очень довольного коня на плечи и печатая шаг последовал за нами. Я, не сдержавшись, улыбнулась. А что? На мой взгляд, справедливо. Сначала он катался на лошади, сейчас – лошадь на нём. Всё по-честному. И главное, на пользу – хорошая тренировка силы и выносливости, ага. Да и время есть в тишине и спокойствии подумать над своим поведением. Это тебе не беззащитных принцесс безнаказанно лапать…

Глава 32

Если честно, я была действительно поражена. Возможно, даже немного восхищена и капельку очарована… И между прочим, было чем. Вот уже четыре часа Вальдемар без видимых усилий нёс коня на себе. Пусть мы и сбавили темп, передвигаясь практически шагом, но он, надо отдать должное, тоже не отставал… Не знаю, кто бы из наших светлых мужчин был бы способен на такое. Это же сколько в этих дуалах силы???

– А он себе так ничего не повредит? – не выдержав, с беспокойством поинтересовалась у Михея, в очередной раз заглядывая ему за спину.

– Переживаешь за него? – ревниво спросил жених, пытливо вглядываясь в меня.

– Скорее сопереживаю, – поправила его. – Да и любопытно ведь. У вас все такие мощные?

– Я сильнее, – уверенно заявил Михей и улыбнулся. – Скоро тебе представится возможность в этом убедиться.

– Ох… – почему-то смутилась я и покраснела.

После чего минут пятнадцать сидела прямо и не оглядывалась назад, но потом любопытство всё же победило, и я снова заглянула за спину вожака. Вовремя. Как раз успела увидеть, что лошадка очнулась, потрясла мордой, посмотрела по сторонам, потом на своего бывшего наездника, оказавшегося под ней, обалдела от такого зрелища, подумала и… снова притворилась спящей, расслабленно повиснув на Вальдемаре. Даже всхрапнула для натуральности. Н-да, похоже кому-то понравилось ехать верхом на всаднике… Оно, в принципе, и понятно, не каждый конь может похвастаться таким опытом.

Что касается самого мужчины, то он настолько погрузился в себя, сосредоточенно шагая за нами, что не обратил внимания на признаки жизни, подаваемые лошадью. Ну а я решила его не просвещать и не сдавать симулянтку, а вместо этого понаблюдать, что же будет дальше и сколько они так смогут выдержать. В смысле, конь изображать спящего, а Вальдемар… Хм, коня. Интересно же.

Прошло десять минут… Мужчина шёл, конь висел на его плечах. Прошло ещё пятнадцать минут…